基地與地球(87)_艾西莫夫

八七

　　她不知所措地望著他。「舊地球，您是這麼說的嗎？我懇求您恕罪，尊貴的先生，我不解尊駕的意思。」

　　崔維茲說：「在新地球出現之前，你們族人一定住在別的地方。他們原來住的那個『別的地方』究竟在哪裡？」

　　「我一概不知，尊貴的先生。」她的神情極其凝重，「這塊土地在我有生之年是我的；在我之前，是我娘親、我外祖母的；我也毫不懷疑，在她們之前，是她們的外祖母、曾外祖母的。至於其他的土地，我根本一概不知。」

　　「可是，」崔維茲改用溫和的方式說理，「你說這塊土地叫作新地球，你為什麼這樣稱呼它？」

　　「因為，尊貴的先生，」她以同樣溫和的方式答道：「大家都如此稱呼，女性又未曾表示反對。」

　　「但它卻是『新』地球，因此是較晚出現的地球。一定還有個『舊』地球，一個較早的地球，用的是同樣的名字。每天早上都是新的一天，這表示在此之前還有舊日子，你難道看不出必然如此嗎？」

　　「不然，尊貴的先生。我僅知曉這塊土地叫什麼，對其他土地不知情。我也無法領會尊駕的推論，那聽來極似我們這裡所謂的強詞奪理。我並非有意冒犯。」

　　崔維茲搖了搖頭，心中充滿挫折感。

　　4

　　崔維茲湊向裴洛拉特，悄聲道：「不論我們來到哪裡，不論我們做些什麼，總是得不到所需要的訊息。」

　　「我們已經知道地球在哪裡了，所以又有什麼關係呢？」裴洛拉特僅僅蠕動嘴唇回答。

　　「我想對它多少先有個瞭解。」

　　「她很年輕，不太可能是知識的寶庫。」

　　崔維茲想了一下，便點了點頭。「有道理，詹諾夫。」

　　他轉頭對廣子說：「廣子小姐，你尚未問及我們來到你們這裡目的為何？」

　　廣子垂下眼瞼，答道：「如此有欠禮數，必須等待您們吃飽喝足，休憩完畢才能發問，尊貴的先生。」

　　「可是我們已經吃飽，或者說幾乎飽了，而且我們剛剛也休息過，所以我準備告訴你，我們為何來到此地。我的朋友，裴洛拉特博士，他是我們那個世界的一名學者，一位飽學之士。嚴格說來他是一名神話學家，你知道那是什麼意思嗎？」

　　「不然，尊貴的先生，我不知。」

　　「他專門研究各個世界流傳的古老故事，那些古老故事通稱為神話或傳說，裴洛拉特博士對它們非常感興趣。在新地球上，有沒有什麼飽學之士，知道有關這個世界的古老故事？」

　　廣子的額頭微微皺起，看得出她陷入沉思。她說：「這方面我自己並不嫺熟。我們這附近有位老者，喜愛談論古老的日子。他究竟打哪兒聽來那些事，我可不知曉，依我看許是他憑空杜撰的，或是聽那些故事杜撰者講的。尊駕那位飽學的同伴，欲聽的八成即是那些，然而我不會誤導尊駕，在我心目中，」她左顧右吩一番，仿佛不願被他人偷聽。「那老者不過是個話匣子，偏偏很多人樂意聽他說話。」

　　崔維茲點了點頭。「我們想找的就是這種話匣子，能不能請你帶我的朋友去見那位老者──」

　　「他喚自己為單姓李。」

　　「──那就去找這位單姓李。你認為單姓李是否願意跟我的朋友談話？」

　　「他？願意談話？」廣子以輕蔑的口氣說：「尊駕其實該問，他是否有閉上嘴巴之時。他僅是個男性，因而若果情況允許，會不眠不休說上十天半個月。我無意冒犯，尊貴的先生。」

　　「你沒有冒犯我，現在你就能帶我的朋友去見單姓李嗎？」

　　「任何人在任何時候都行，那老人隨時都在家，隨時歡迎傾聽的耳朵上門。」

　　崔維茲說：「此外，也許能找到一位年長的婦人，願意陪寶綺思女士坐坐。她有個小孩需要照顧，因此不能走得太遠。要是能有個伴，她會很高興的，因為女人，你知道，全都喜歡……」

　　「打開話匣子？」廣子顯然被逗樂了，「誠然，男人皆如是說，雖然根據我觀察，男人總是嘮叨更多。等到男人打漁回來，便會爭相誇耀他們的收穫，比試誰的牛皮吹得最凶。無人注意他們，亦無人相信那些言語，他們仍舊樂此不疲。然而我的話匣子也該關了──我會讓娘親的一位朋友，我現在即可透過窗子看到她，請她來陪寶綺思女士與這位小友。在此之前，她會先帶您的朋友，那位尊貴的博士，去見單姓李老先生。若果您的朋友聽故事的興趣，與單姓李開話匣子的興趣一樣大，這輩子尊駕將無法讓他們分開。請尊駕恕罪，我去去就來可好？」

　　當她離去後，崔維茲轉頭對裴洛拉特說：「聽著，盡你可能向那位老先生打探；寶綺思，不管什麼人來陪你，盡可能套她的話。你們要挖掘的，是有關地球的任何資料。」

　　「那你呢？」寶綺思問：「你要做什麼？」

　　「我會陪在廣子身旁，試著尋找第三個數據源。」

　　寶綺思微微一笑。「是啊，裴要去找一位老先生；我要跟著一個老婦人。而你，則強迫自己陪伴這位迷人的半裸年輕女郎，這似乎是很合理的分工方式。」

　　「純屬巧合，寶綺思，但這是合理的安排。」

　　「不過我想，你不會因這樣的合理分工而感到悶悶不樂。」

　　「不，我不會。我為何要悶悶不樂？」

　　「是啊，你怎麼會呢？」

　　廣子回來，再次在椅子上坐定。「都已安排妥當，尊貴的裴洛拉特博士將被帶去見單姓李，尊貴的寶綺思女士與她的孩兒將有人陪伴。那麼，尊貴的崔維茲先生，能否恩准我繼續與尊駕交談？或許再聊聊那個舊地球，尊駕一直……」

　　「話匣子沒關？」崔維茲問。

　　「不然，」廣子笑道：「然而尊駕學我說話，模仿得唯妙唯肖。至今為止，我在回答尊駕這個問題之時，自始至終都很失禮，我亟欲做些補償。」

　　崔維茲轉向裴洛拉特。「亟欲？」

　　「渴望的意思。」裴洛拉特輕聲說。

　　崔維茲說：「廣子小姐，我不覺得你有失禮之處，不過要是能讓你心安，我很願意跟你談談。」

　　「說得真客氣，我感謝尊駕。」廣子一面說，一面站了起來。

　　崔維茲也跟著起身。「寶綺思，」他說：「要確保詹諾夫平安無事。」

　　「這件事交給我負責。至於你自己，你有你的──」她朝他腰際的皮套點了點頭。

　　「我想我不需要用到它們。」崔維茲不大自在地說。

　　他跟著廣子離開餐廳，此時太陽已高掛天際，氣溫變得更暖和了。每個世界都有一種特殊的氣味，此地也不例外。崔維茲記得康普隆上有著鬱悶的氣味，奧羅拉的空氣中帶點黴味，索拉利的味道則相當怡人。（在梅爾波美尼亞上，他們始終穿著宇宙飛行服，因此只能聞到自己的體臭。）但只要在某顆行星待上幾小時，等鼻子的嗅覺神經飽和後，特殊的氣味便會消失無蹤。

　　而在阿爾發上，則有陽光烘出來的一種青草芳香，令人覺得神清氣爽。崔維茲不禁感到有點懊惱，因為他很明白，這種香味很快就會聞不到了。

　　他們朝一棟小型建築物走去，它看來似乎是用淺粉紅色石膏建成的。

　　「這就是我的家，」廣子說：「它過去屬娘親的妹妹所有。」

　　她走了進去，示意崔維茲一塊進來。大門敞開著，更正確的說法是根本沒有門，崔維茲經過時注意到這一點。

　　崔維茲說：「下雨的時候你怎麼辦？」

　　「我們事先有準備。兩天后即有一場雨，將在黎明前連續下三小時，那時氣溫最低，對泥土之濕潤作用最強。我只消拉起門簾就行，這種門簾既厚重又防水。」

　　她一面說一面示範，門簾似乎是用類似帆布的強韌布料製成。

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