基地與地球(85)_艾西莫夫

八五

　　他在說這番話的時候，太空艇再度進入夜面陰影，顯像屏幕也變得一片漆黑。

　　裴洛拉特顯得有些畏縮。「我一直在想一個問題，」他說：「這樣到底安不安全？」

　　「什麼到底安不安全，詹諾夫？」

　　「在黑暗中像這樣高速飛行。我們也許會越飛越低，最後一頭栽進海裡，然後立刻報銷。」

　　「幾乎不可能，詹諾夫，真的！電腦讓我們始終沿著一條重力線飛行，換句話說，它一直讓行星重力場保持固定強度，這就表示它使我們和海平面幾乎維持固定距離。」

　　「可是有多高呢？」

　　「將近五公里。」

　　「這樣還是不能真正讓我心安，葛蘭。難道我們不可能碰到陸地、撞上我們看不見的山峰嗎？」

　　「我們看不見，可是宇宙飛船的雷達會看見，而電腦會引導宇宙飛船繞過或飛越山峰。」

　　「那麼，萬一經過的是平地呢？我們會在黑暗中失之交臂。」

　　「不，詹諾夫，我們不會錯過。水面反射的雷達波和陸地反射的完全不同，水面基本上是平坦，而陸地則崎嶇不平。因此比較之下，陸地反射的雷達波顯得極為紊亂，電腦能分辨其中的差別，如果眼前出現陸地，它隨時會告訴我們。就算是大白天，整個行星陽光普照，電腦也一定會比我更早發現陸地。」

　　接下來是一陣沉默。幾小時後，他們又回到白晝區，下面仍是起起伏伏的空曠海洋。當他們偶爾穿越暴風雨時，海洋就會暫時在眼前消失。暴風雨多得數也數不清，在某一團暴風雨中，強風將遠星號吹離原來的路徑，電腦卻未強行對抗。崔維茲解釋道，這是為了避免不必要的能源浪費，並減低太空艇受損的機會。通過那團亂流之後，電腦果然將太空艇的航道緩緩矯正回來。

　　「可能是個颶風的外緣。」崔維茲說。

　　裴洛拉特說：「我跟你講，老弟，我們如果一直由西往東飛──或是由東往西飛，我們觀察到的就只有赤道而已。」

　　崔維茲說：「那樣做實在很傻，對吧？其實，我們的飛行路徑是個西北／東南向的球面大圓，它帶著我們穿過熱帶和南北兩個溫帶。我們每次重複這條路徑，它便會自動偏西一點，因為行星一直在自轉。所以說，我們很規律地逐漸掃過整個世界。不過，由於直到目前為止，我們還沒遇上陸地，根據電腦的計算，大型陸塊存在的機率已小於十分之一，大型島嶼的機率則小於四分之一。我們每多繞一圈，這些機率會再降一點。」

　　「你知道換成我會怎麼做嗎？」裴洛拉特慢條斯理地說，此時他們又被夜半球吞噬。「我會跟這顆行星保持足夠遠的距離，利用雷達掃描正面整個半球。雲層不是什麼問題，對不對？」

　　崔維茲說：「然後急速拉升，來到另一側，再進行同樣的工作，或者乾脆等行星自轉過來──那是後見之明，詹諾夫。通常來到一顆可住人行星，都得先停靠在某個太空站；取得一條降落路徑──或被拒絕入境。誰會笨到我們根本找不到太空站？即使沒有停靠任何太空站，直接來到雲層底下，誰又會笨到無法很快找到陸地？可住人行星就是──陸地！」

　　「當然不會全是陸地。」裴洛拉特說。

　　「我不是在說那個，」崔維茲的聲音突然變得很興奮，「我是說我們找到陸地了！安靜！」

　　崔維茲雖然努力克制，卻仍難掩興奮之情。他將雙手放到桌面上，整個人又變成電腦的一部分。「是一座島嶼，大約二百五十公里長，六十五公里寬，不會差多少。面積大概有一萬五千平方公里左右，不算大，卻也不小，在地圖上下只一個點。等一等──」

　　駕駛艙的燈光轉暗，終至完全熄滅。

　　「我們在做什麼？」裴洛拉特不自覺壓低了聲音，仿佛黑暗是個很脆弱的東西，大聲一點就會震碎。

　　「等我們的眼睛適應黑暗。現在宇宙飛船正在這座島嶼上空盤旋，仔細看看，你能看到什麼東西嗎？」

　　「沒有──可能有些小扁點，我不確定。」

　　「我也看到了，現在我要插入望遠鏡片。」

　　居然有燈光！能看得很清楚，一團團的燈光零星散佈各處。

　　「上面有人居住，」崔維茲說：「它可能是行星上唯一住人之處。」

　　「我們該怎麼做？」

　　「等到白天再說，這樣我們可以有幾小時的休息時間。」

　　「他們不會攻擊我們嗎？」

　　「用什麼攻擊？除了可見光和紅外線，我沒偵測到其他的輻射。這是座住人的島嶼，而且看得出民智已開。他們也擁有科技，但顯然是前電子時代的科技，所以我認為沒什麼好擔心的。萬一我猜錯了，電腦也會及早警告我們。」

　　「一旦白晝降臨了呢？」

　　「我們當然馬上著陸。」

　　2

　　當清晨第一道陽光穿透雲隙，照亮這座島嶼的一部分時，他們駕著太空艇緩緩下降。島上一片鮮綠，內地有一排低矮平緩的山丘，一直延伸到泛紫色的遠方。

　　他們在接近地面時，看到了四下分佈的雜樹林，以及穿插其間的果樹園，不過大部分地區是經營良好的農場。在他們的正下方，也就是島嶼的東南岸，則是一片銀色的海灘，後面有一排斷斷續續的圓石，更遠處還有一片草地。他們偶爾也能看到些房舍，不過都很分散，沒有構成任何城鎮。

　　最後，他們發現了一個模糊的道路網，路旁稀疏地排列著幾棟住宅。接著，在清晨涼爽的空氣中，他們偵察到遠方有輛飛車。根據它飛行的方式，他們確定那並非一隻大鳥，而的確是一輛飛車。那是他們在這顆行星上，首次見到的智慧生命活動的確實跡象。

　　「它可能是個自動交通工具，假如他們不用電子零件也能做到的話。」崔維茲說。

　　寶綺思說：「很有可能。我認為如果有人在操縱，它就會朝我們飛過來。我們必定是個奇觀──一艘航具緩緩下降，卻沒用到反推噴射火箭。」

　　「在任何行星上，這都是個奇景。」崔維茲語重心長地說：「不會有太多世界見過重力太空航具的降落過程──那海灘是個理想的著陸地點，但海風說不定會吹起來，我可不希望宇宙飛船泡水敗。所以，我要飛到圓石另一側的草坪去。」

　　「至少，」裴洛拉特說：「重力宇宙飛船降落時，不會把別人的財產燒焦。」

　　在降落的最後一個階段，太空艇慢慢伸出四個寬大的腳墊，接著便輕巧地著陸。由於承受了太空艇的重量，四個腳墊全部陷入土中。

　　裴洛拉特說：「不過，只怕我們會留下壓痕。」

　　「至少，」寶綺思的聲音有點不以為然：「氣候顯然相當適中──甚至還算得上溫暖。」

　　有個女子站在草地上，凝望著太空艇降落的過程。她未曾顯出任何恐懼或驚訝的神色，臉上只流露出一副著迷的表情。

　　她穿得非常少，證明寶綺思對此地氣候的估計很正確。她的涼鞋似乎是帆布制的，臀部圍著一條印有花朵圖樣的短裙，大腿沒有任何遮蔽物，腰部以上也完全赤裸。

　　她的頭髮又黑又長，幾乎垂到腰際，看來非常光滑柔潤。她有著淡棕色的皮膚，和一對細長的眼睛。

　　崔維茲四下掃視一遍，發現周遭沒有其他人。他聳了聳肩，「嗯，現在是大清早，居民可能大多在室內，有的甚至可能還在睡覺。不過話說回來，我不認為這是個人口眾多的地區。」

　　他轉過頭對其他人說：「我出去跟那個女子談談，她若能說些我聽得懂的話，那麼你們……」

　　「我倒認為，」寶綺思以堅決的口氣說：「我們一起出去比較好。那女子看來完全沒有危險，而且反正我想出去伸伸腿，呼吸一下這個行星的空氣，也許還能張羅些這個行星的食物。我也要菲龍重溫置身一個世界的感覺，此外，我想裴會希望在近距離檢視一下那名女子。」

　　「誰？我？」裴洛拉特臉上頓時出現紅暈，「根本沒這回事，寶綺思，但我是我們這個小組的通譯。」

　　崔維茲又聳了聳肩。「好啦，一起行動。不過，雖然她看來毫無危險，我還是打算帶著我的武器。」

　　「我可不信，」寶綺思說：「你會想用它們對付那個年輕少女。」

　　崔維茲咧嘴微微一笑。「她很迷人，對不對？」

　　崔維茲首先離開太空艇，殿后的是裴洛拉特。寶綺思走在中間，一隻手在背後拉住菲龍的小手；菲龍則緊跟著寶綺思，小心翼翼地走下斜梯。

　　黑髮年輕女子仍然興味十足地看著，沒有向後移動半步。

　　崔維茲喃喃說道：「好，讓我們試試看。」

　　他將原本按著武器的雙手抬起來，開口道：「我向你問好。」

　　那年輕女子思索了一會兒，然後說：「我問候尊駕，亦問候尊駕之同伴。」

　　裴洛拉特興奮地說道：「太好了！她說的是古典銀河標準語，而且發音字正腔圓。」

　　「我也懂她的意思。」崔維茲說著又擺了擺手，表示他其實並不是每一個字都聽得懂。「我希望她懂得我的意思。」

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