基地與地球(84)_艾西莫夫

八四

　　§第十七章　新地球

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　　「四顆行星，」崔維茲喃喃說道：「全都很小，再加上一長串小行星，沒有氣態巨行星。」

　　裴洛拉特說：「你認為這令人失望嗎？」

　　「並不儘然，這是預料中的事。互相環繞的雙星如果彼此距離很近，就不會有行星環繞其中任何一顆，而只能環繞兩者的重心，但是那種行星不太可能適於住人──因為太遠了。

　　「反之，如果雙星彼此分得夠開，各自的穩定軌道上就能有行星存在，前提是那些行星與雙星之一足夠接近。而這兩顆恒星，根據電腦數據的紀錄，平均間距為三十五億公里，甚至在『近星點』，也就是它們最接近的時候，相隔也有十七億公里。一顆行星距離雙星之一若不超過兩億公里，就算處於一個穩定的軌道，而超過這個距離的軌道上則不可能有行星存在。這就表示絕不會有氣態巨行星，因為那種行星距離恒星必定很遠。不過這又有什麼差別呢？反正氣態巨行星都無法住人。」

　　「但這四顆行星之一也許適於人類居住。」

　　「事實上，只有第二顆行星有可能。原因之一，是唯有它才大到足以保有大氣層。」

　　他們迅速航向第二顆行星。接下來的兩天中，它的影像逐步擴大，起先是莊嚴而緩慢地膨脹，等到他們確定沒有任何前來攔截的船艦，行星影像的膨脹便越來越快，幾乎達到駭人的速率。

　　此時，遠星號位於雲層上方一千公里處，循著一條臨時軌道疾速飛行。崔維茲繃著臉說：「電腦記憶庫在住人的注記後面加上問號，現在我知道是為什麼了。它沒有明顯的輻射跡象，夜半球沒有火光，而且也沒有任何電波。」

　　「雲層似乎挺厚的。」裴洛拉特說。

　　「那也不會將電波輻射隱藏起來。」

　　他們望著下方不停轉動的行星，打轉的白雲色調極為和諧，其間偶爾出現一些隙縫，透出代表海洋的青色圖樣。

　　崔維茲說：「就一個住人世界而言，此地雲量算是很重，可能是個相當陰沉的世界。」

　　「而最令我困擾的一點，」當他們再度鑽入夜面陰影時，他補充道：「是我們沒收到任何太空站的呼叫。」

　　「你的意思是，應該像我們剛到康普隆的時候那樣？」裴洛拉特問。

　　「任何住人世界都會那樣做。我們得停下來接受例行盤查，包括證件、貨物、停留時間等等。」

　　寶綺思說：「也許由於某種原因，我們錯過了呼叫訊號。」

　　「他們可能使用的各種波長，我們的電腦都接收得到。而且我們一直送出自己的訊號，結果卻喚不出任何人，也得不到一點回音。如果沒跟太空站的人員聯絡，就徑行俯衝到雲層下，是一種違反太空禮儀的行為，但我看我們沒有其他選擇。」

　　於是遠星號開始減速，同時增強反重力以繼續維持原來的高度。等它再度回到白晝區，速度已經減得很低。崔維茲與電腦合作無間，在雲層中找到一個夠大的裂縫，太空艇立刻下降，一舉穿過雲隙。他們隨即見到波濤洶湧的海洋，那想必是強風造成的結果。海面在他們下方數公里處，看來像是一塊滿是皺褶的絨布，還點綴著泡沫構成的隱約線條。

　　他們飛出那片晴空，來到雲層之下。正下方遼闊的海水變成青灰色，溫度也顯著下降。

　　菲龍一面盯著顯像屏幕，一面用子音豐富的母語說個不停。一會兒之後，她才改用銀河標準語，以顫抖的聲音說：「下面我看到的是什麼？」

　　「那是海洋，」寶綺思以安撫的口吻說：「是非常非常多的水。」

　　「它為什麼不會幹掉呢？」

　　寶綺思看了看崔維茲，後者答道：「水太多了，所以幹不掉。」

　　菲龍以近乎哽咽的語調說：「我不要那些水，讓我們離開這裡。」此時遠星號正通過一團暴風雲，顯像屏幕因此變成乳白色，上面還有雨點形成的紋路。菲龍突然開始尖叫，但聲音不太尖銳。

　　駕駛艙的燈光暗了下來，太空艇的動作變得有些不順暢。

　　崔維茲驚訝地抬起頭，高聲喊道：「寶綺思，你的菲龍已經大到可以轉換能量，她正利用電力試圖控制操縱裝置，快阻止她！」

　　寶綺思伸出雙臂抱住菲龍，將她緊緊擁入懷中。「沒事，菲龍，沒事，沒什麼好怕的。這只不過是另一個世界，像這樣的世界還多著呢。」

　　菲龍的緊張情緒放鬆了些，不過仍在繼續發抖。

　　寶綺思對崔維茲說：「這孩子從來沒見過海洋，據我所知，也可能從未經驗過雨和霧。你不能有點同情心嗎？」

　　「如果她動宇宙飛船的腦筋，我就絕不同情，她那樣做會給我們帶來極大的危險。把她帶到你們的艙房去，讓她冷靜下來。」

　　寶綺思生硬地點了點頭。

　　裴洛拉特說：「我跟你一道去，寶綺思。」

　　「不，不要，裴，」她答道：「你留在這裡。我來安撫菲龍，你負責安撫崔維茲。」說完便轉身離去。

　　「我不需要安撫！」崔維茲對裴洛拉特吼道。「我很抱歉，也許我的情緒忽然失控，但我們總不能讓一個小孩玩弄操縱裝置，你說對不對？」

　　「當然不能。」裴洛拉特說：「可是事情太突然了，所以寶綺思一時之間不知所措，其實她可以制止菲龍。菲龍實在算是很乖了，想想她的處境，被迫遠離家鄉，還有她的──她的機器人，而且還被迫投入一個她不瞭解的生活。」

　　「我知道。當初不是我要帶她同行的，記得吧，那是寶綺思的主意。」

　　「沒錯，但我們若是不帶她走，這孩子准死無疑。」

　　「好吧，待會兒我會向寶綺思道歉，也會向那孩子道歉。」不過他仍舊眉頭深鎖，裴洛拉特柔聲問道：「葛蘭，老弟，還有什麼事困擾著你嗎？」

　　「這海洋──」崔維茲說。他們早已鑽出暴風雨，雲層卻濃密依舊。

　　「海洋有什麼不對勁？」裴洛拉特問。

　　「太多了就是問題。」

　　裴洛拉特一臉茫然，崔維茲突然又說：「沒有陸地，我們沒看到任何陸地。大氣絕對正常，氧和氮的比例恰到好處，因此這顆行星一定經過精密改造，也一定擁有維持氧氣含量的植物。在自然的狀況下，不會出現這樣的大氣──想必只有地球例外，這種大氣原本就是地球形成的，誰知道為什麼。不過，話說回來，精密改造過的行星總有足夠的乾燥陸地，最多可占總表面積的三分之一　，絕不會少於五分之一。所以說，這顆行星既然經過精密改造，又怎麼會缺乏陸地呢？」

　　裴洛拉特說：「有可能，因為這顆行星是雙星系的一部分，和一般的典型完全不同。也許它並未接受過精密改造，而是以特殊方式演化出大氣的，在環繞單星的行星上，則從未出現過這種方式。這裡可能獨立發展出某種生命，就像地球一樣，不過卻是水中生物。」

　　「就算我們接受這點，」崔維茲說：「對我們也沒任何益處。水中生物絕不可能發展出科技，科技總是建立在火的發明上，而水火是不相容的。一個擁有生命卻沒有科技的行星，並不是我們找尋的目標。」

　　「這點我瞭解，但我只是做理論上的考慮。畢竟，據我們所知，科技從無到有僅僅發展過一次──就是在地球上。在銀河其他各個角落，科技都是由銀河殖民者播種的。如果只有一個研究案例，你就不能說科技『總是』如何如何。」

　　「在水中行動得具備流線型的形體，水中生物不能有不規則的外形，或是像人手那樣的附肢。」

　　「烏賊就有觸手。」

　　崔維茲說：「我承認我們可以做各種臆測，但你若是幻想在銀河某個角落，會獨立演化出一種類似烏賊的智慧生物，而且發展出一種無火的科技，你就是在想像一種完全不可能的事，我的看法如此。」

　　「你的『看法』如此。」裴洛拉特柔聲說。

　　崔維茲突然哈哈大笑。「很好，詹諾夫，我看得出你是在強詞奪理，來報復我剛才對寶綺思的大吼大叫，你的確很成功。我答應你，如果找不到陸地的話，我們會盡可能搜尋海洋，看看能否找到你說的那種文明烏賊。」

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