基地與地球(83)_艾西莫夫

八三

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　　「兩顆大星星。」菲龍指著顯像屏幕說。

　　「沒錯，」崔維茲說：「有兩顆──寶綺思，切記要看好她，我不想讓她亂碰任何東西。」

　　「她對機械裝置很著迷。」寶綺思說。

　　「是啊，我知道，」崔維茲說：「可是我不敢領教──不過老實告訴你，看到顯像屏幕上兩顆恒星同時閃耀，我倒是跟她一樣著迷。」

　　那兩顆恒星的確相當燦爛，幾乎呈圓盤狀，兩者皆如此。屏幕早已自動增強過濾密度，用來消除「硬輻射」並減低星光亮度，以避免對視網膜構成傷害。結果，屏幕上只剩下少數幾顆亮星，那對雙星則以高傲而近乎孤立的王者姿態高掛天際。

　　「事實上，」崔維茲說：「我以前從未如此接近一個雙星系。」

　　「沒有？」裴洛拉特聲音中透出幾許訝異，「怎麼可能呢？」

　　崔維茲哈哈大笑。「雖然我在太空中來來去去，詹諾夫，但我並非你想像中的那種銀河遊俠。」

　　裴洛拉特說：「在我遇到你之前，葛蘭，我從來沒到過太空。但我總是認為，任何人只要上了太空……」

　　「就什麼地方都會去。我瞭解，那是很自然的想法。足不離地的人最大的問題，就是不論理智如何說服他們，他們仍然無法想像銀河的實際大小。即使我們在太空旅行一輩子，銀河絕大多數地方還是碰不到。此外，根本沒有人去過雙星系。」

　　「為什麼？」寶綺思皺著眉頭說：「比起遍游銀河的孤立體，我們蓋婭上的人對天文學知道不多，可是在我的印象中，雙星似乎並不罕見。」

　　「的確如此。」崔維茲說：「其實說起來，雙星的數量比單星還多。不過，兩顆靠得很近的恒星生成之後，會害得行星無法循一般過程形成。雙星擁有的行星物質比單星少，即使雙星系中有行星形成，通常軌道也不太穩定，極少出現適於住人的行星。

　　「早期的星際探險者，我猜想，一定在近距離研究過許多雙星。可是一段時日後，為了殖民的目的而探索時，他們的目標便僅限於單星。當然啦，一旦銀河到處遍佈殖民世界，幾乎所有的星際旅行都和貿易或交通有關，而且一律在單星的住人世界間進行。在軍事活動頻仍時期，我想，假如某對雙星剛好具有戰略地位，有時會在環繞雙星之一的小型、無人居住的世界上設立據點。可是隨著超空間旅行漸趨完善，那樣的據點也就變得沒必要了。」

　　裴洛拉特虛心地說：「真不敢想像我有多麼孤陋寡聞。」

　　崔維茲只是咧嘴微笑。「別被我唬到了，詹諾夫。我在艦隊的時候，聽過無數過時軍事戰術的演講，根本沒有人計劃或意圖使用那些戰術，討論它們純粹是一種傳統，我只不過隨便賣弄了點──話說回來，你懂得那麼多神話學、民俗學，以及古代語文，這些我都一竅不通，只有你和少數專家才懂。」

　　寶綺思說：「沒錯，但那兩顆恒星的確構成一個雙星系，其中之一的軌道上卻有顆住人行星。」

　　「我們希望是這樣，寶綺思。」崔維茲說：「凡事皆有例外，再加上標了一個正式的問號，就使它更加令人費解──不行，菲龍，那些按鈕不是玩具──寶綺思，要不就用手銬把她銬起來，要不就帶她出去。」

　　「她不會弄壞任何東西。」寶綺思雖然在為菲龍辯護，仍將那索拉利小孩拉到自己身邊。「如果你對那顆可住人行星這麼有興趣，我們還在這兒等什麼？」

　　「原因之一，」崔維茲說：「這是人之常情，我想乘機在近距離觀察一下雙星系。此外，謹慎也是人之常情，我自然不例外。正如我已解釋過的，自從我們離開蓋婭後，沒有一件事不讓我變得更小心謹慎。」

　　裴洛拉特說：「這兩顆恒星哪顆是阿爾發，葛蘭？」

　　「我們不會迷路的，詹諾夫。電腦清楚究竟哪顆是阿爾發，因此我們也知道。它是溫度較高、顏色較黃的那顆，因為它的體積比較大。而右側的那顆，則發出明顯的橙色光芒，有點像奧羅拉的太陽，如果你還記得。你注意到了嗎？」

　　「經你這麼一提醒，我就注意到了。」

　　「很好，它是較小的那顆。你提到的那種古老語言，第二個字母是什麼？」

　　裴洛拉特想了一下，然後說：「貝它。」

　　「那就讓我們稱橙色的恒星為貝它，稱黃白色的恒星為阿爾發，我們現在的目標正是阿爾發。」

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