基地與地球(82)_艾西莫夫

八二

　　「在早期的傳說中──畢竟你是神話學家──有沒有提到地球之陽有什麼很特殊的性質？」

　　「沒有，怎麼會呢？根據定義，它應該是最標準的，而電腦告訴我們的那些特徵，我猜想再標準不過了。到底是不是？」

　　「我想地球之陽應該是顆單星？」

　　裴洛拉特說：「嗯，當然啦！據我所知，所有的住人世界環繞的都是單星。」

　　「這點我早就該想到。」崔維茲說：「問題是，顯像屏幕中央那顆恒星並非單星，而是一對雙星。雙星之中較亮的那顆的確很標準，電腦提供我們的就是有關它的數據。然而，另有一顆恒星環繞著它，其週期大約是八十年，質量是較亮那顆的五分之四。我們無法用肉眼看出它們其實是兩顆星，但若將影像放大，我確定我們就看得出來。」

　　「你肯定這點嗎，葛蘭？」裴洛拉特著實吃了一驚。

　　「這是電腦告訴我的。如果我們眼前是一對雙星，那它就不是地球之陽，不可能是。」

　　3

　　崔維茲中斷了與電腦的接觸，艙內頓時大放光明。

　　這顯然就是請寶綺思回來的訊號，菲龍則緊緊跟在她身後。「好啦，結果怎麼樣？」寶綺思問。

　　崔維茲以平板的語調說：「多少有些令人失望。在我原本希望找到地球之陽的地方，卻出現一對雙星。地球之陽是顆單星，所以中央那顆絕對不是。」

　　裴洛拉特說：「現在怎麼辦，葛蘭？」

　　崔維茲聳了聳肩。「我原本就沒指望在正中央看到地球之陽。即使是外世界人建立的世界，也不會恰好形成完美的球面。奧羅拉──那個最古老的外世界──也可能產生自己的殖民者，這就可能使球面扭曲。此外，地球之陽在太空中的運動速度，也許和外世界的平均速度不盡相同。」

　　裴洛拉特說：「所以地球可能在任何地方，你是不是這個意思？」

　　「不，不能說是『任何地方』。所有可能的誤差加起來也不會太大，地球之陽一定位於球心坐標附近。我們找的那顆幾乎剛好在坐標上的恒星，一定是地球之陽的近鄰。地球之陽竟然有個如此相似的鄰居──唯有它是雙星這點例外，這實在令人驚訝，但事實一定是如此。」

　　「不過，這樣的話，我們應該能在輿圖上看到地球之陽，對不對？我的意思是──在阿爾發的附近？」

　　「不能，因為我確定地球之陽根本不在輿圖上。就是由於這個緣故，我們最初找到阿爾發的時候，我才會感到信心動搖。不論它和地球之陽有多接近，光憑它被收錄在輿圖中這一點，就讓我懷疑它不是真貨。」

　　「好吧，那麼，」寶綺思說：「何不將注意力集中到真實太空的這組坐標上？然後，如果發現有顆明亮的恒星接近中心，可是不在電腦輿圖中，又如果這顆恒星的性質和阿爾發非常相近，卻是一顆單星，那它不就是地球之陽嗎？」

　　崔維茲歎了一口氣。「如果一切如你所說，我願意拿我的一半財產打賭，賭你所說的恒星就是地球這顆行星的太陽。可是，現在我又有些猶豫，不想驗證這個假設。」

　　「因為你可能失敗？」

　　崔維茲點了點頭。「不過，」他說：「給我一點時間喘口氣，我會強迫自己去做。」

　　正當三個大人面面相覷之際，菲龍走近電腦桌面，好奇地瞪著上面的手掌輪廓。她的手向那個輪廓探去，崔維茲趕緊伸出手臂格開，同時厲聲道：「不准亂碰，菲龍。」

　　小索拉利人似乎嚇了一跳，立坑阢進寶綺思溫暖的臂膀中。

　　裴洛拉特說：「我們必須面對現實，葛蘭。如果你在太空中什麼也沒找到，那該怎麼辦？」

　　「那我們將被迫重拾原先的計劃，」崔維茲說：「一一去造訪其他四十七個外世界。」

　　「萬一那樣也一無所獲呢，葛蘭？」

　　崔維茲心煩意亂地搖了搖頭，仿佛要阻止那種想法在腦中生根。他低頭看了看自己的膝蓋，突然冒出一句：「那時我會再想別的辦法。」

　　「可是如果根本沒有先人的世界呢？」

　　聽到這個女高音般的聲音，崔維茲猛然抬起頭，「誰在說話？」

　　這其實是多此一問，他很快便想到發問者是誰。

　　「我說的。」菲龍答道。

　　崔維茲望著她，微微皺起眉頭。「你聽得懂我們的談話嗎？」

　　菲龍說：「你們在尋找先人的世界，可是你們還沒找到，也許根本沒有一個世界。」

　　「『那個』世界。」寶綺思輕聲糾正她。

　　「不，菲龍，」崔維茲以嚴肅的口吻說：「是有人花了很大工夫將它藏起來。如此努力隱藏一樣東西，意味著那樣東西必須隱藏起來。你瞭解我的意思嗎？」

　　「我懂。」菲龍說：「就像你不讓我碰桌上的手影，這就意味著碰一碰會很有趣。」

　　「啊，但不是給你碰的，菲龍──寶綺思，你在製造一個怪物，她會把我們全毀了。除非我坐在電腦前面，否則再也別讓她進來；即使我在電腦前，也請你凡事先想想好嗎？」

　　這段小插曲似乎驅走了他的優柔寡斷。「顯然，我最好現在就開始工作。假如我只是坐在這裡，無法決定該怎麼做，那小丑怪馬上就會接管這艘宇宙飛船。」

　　艙內燈光立刻變暗，寶綺思壓低聲音說：「答應我，崔維茲，她在附近的時候，別稱她怪物或醜怪。」

　　「那就好好盯牢她，教她應有的禮節。告訴她小孩不該跟大人講話，還要儘量少在大人面前出現。」

　　寶綺思皺起眉頭。「你對小孩子的態度實在太過分了，崔維茲。」

　　「或許吧，不過現在不是討論這個問題的時候。」

　　然後，他以滿意與寬心的語調說：「那是真實太空中的阿爾發──在它的左側，稍微偏上的位置，是一顆幾乎同樣明亮、並未收錄在銀河輿圖中的恒星。我敢拿我所有的財產打賭，那就是地球之陽。」

　　4

　　「好啦，」寶綺思說：「即使你輸了，我們也不會拿走你任何財產，所以何不直截了當找出答案？一旦能進行躍遷，我們就立刻造訪那顆恒星。」

　　崔維茲搖了搖頭。「不──這次並非由於猶豫或恐懼，而是為了小心謹慎。我們造訪了三個未知的世界，三次都遭到始料未及的危險，而且三次都被迫匆匆離去。這次是最緊要的關鍵，我不要再盲目行事，至少在能力範圍內要儘量避免。直到目前為止，我們知道的只是有關放射性的含混傳說，那根本不夠。但是絕不會有人料到，在距離地球約一秒差距的地方，竟然有顆擁有人類生命的行星……」

　　「阿爾發周圍，真有一顆擁有人類生命的行星嗎？」裴洛拉特問道：「你說電腦在後面打了個問號。」

　　「即使如此，」崔維茲說：「也值得我們試一試。為什麼不去瞧瞧呢？倘若上面果真住有人類，我們就去問問他們對地球瞭解多少。畢竟，對他們而言，地球不是傳說中遙不可及的世界，而是他們的近鄰，在他們的天空，地球之陽一定既明亮又耀眼。」

　　寶綺思以深思熟慮的口吻說：「這個主意不壞。我突然想到，如果阿爾發擁有一個住人世界，居民又不是你們這種典型的孤立體，那麼他們也許很友善，我們就有可能獲得一些美食換換口味。」

　　「還能結識一些和藹可親的人，」崔維茲說：「別忘了這一點。你同意這樣做嗎，詹諾夫？」

　　裴洛拉特說：「由你決定，老弟。不論你到哪裡，我一定奉陪。」

　　菲龍突然問道：「我們會不會找到健比？」

　　寶綺思趕緊搶在崔維茲前面回答：「我們會找找看，菲龍。」

　　於是崔維茲說：「那就這麼決定了，向阿爾發前進。」

學達書庫(xuoda.com)