基地與地球(80)_艾西莫夫

八〇

　　◇第六部　阿爾發星

　　§第十六章　外世界中心

　　1

　　崔維茲瞪了裴洛拉特良久，臉上露出明顯的不悅神情。然後他說：「你看到什麼我沒看到的，卻沒有告訴我？」

　　「沒有。」裴洛拉特好言好語答道：「你也看到了，正如我剛才說的，我試圖向你解釋，你卻沒心情聽我說。」

　　「好，你就再試一次。」

　　寶綺思說：「別對他凶，崔維茲。」

　　「我沒對他凶，我只是在問問題，你別寵壞他。」

　　「拜託，」裴洛拉特道：「都聽我說，你們兩位，不要你一言我一語的──你還記不記得，葛蘭，我們討論過早年尋找人類起源的嘗試？那個亞瑞弗計劃？你知道，就是試圖示出每顆行星創建的年代。這個計劃根據的假設，是人類當年以起源世界為中心，同時向四面八方進行殖民。因此，若從較新的行星逐步追溯到較老的行星，就能從各個方向彙聚到起源世界。」

　　崔維茲不耐煩地點了點頭。「我記得這個方法根本行不通，因為每個世界的創建年代都不可靠。」

　　「沒有錯，老夥伴。但亞瑞弗研究的世界都是第二波殖民者建立的，當時超空間旅行極為先進，殖民世界一定已分佈得相當淩亂，因為跨越星球殖民並非難事，殖民世界不一定呈徑向對稱向外擴張。這一點，當然增加了創建年代的不確定性。

　　「可是你再想想，葛蘭，想想那些外世界，它們是由第一波殖民者建立的。當時超空間旅行沒那麼進步，後來居上的情形可能很少，甚至根本沒有。雖然在第二波擴張時，幾千萬個世界的建立也許毫無規律；第一波卻只有五十個世界，它們有可能分佈得很規則。雖然第二波擴張持續兩萬年，建立了數千萬個世界；第一波的五十個世界，則是幾世紀間的成果──相較之下，幾乎像是同時建立的。這五十個世界放在一起，應該大略構成球對稱，而對稱中心就是那個起源世界。

　　「我們已經有這五十個世界的坐標，你拍攝下來了，記得嗎，你坐在石像上拍的。不論什麼力量或什麼人試圖毀掉地球的數據，他不是忽略了這些坐標，就是沒想到它們會提供我們所需的數據。你現在需要做的，葛蘭，就是調整那些坐標，修正兩萬年來的恒星運動，然後找出球形的中心，那個中心便會相當接近地球之陽，至少接近它兩萬年前的位置。」

　　當裴洛拉特滔滔不絕時，崔維茲的嘴巴不自覺地微微張開，等到長篇大論結束，又過了好一會兒之後，他才終於闔上嘴巴。「可是我為什麼沒想到呢？」

　　「我們還在梅爾波美尼亞的時候，我就試圖告訴你。」

　　「我絕對相信你嘗試過，而我卻拒絕聽，我向你道歉，詹諾夫。其實我根本沒料到……」他感到很不好意思，沒再往下說。

　　裴洛拉特默默笑了一下。「沒料到我會說出什麼重要的話。我想通常我的確不會，不過這件事是我的本行，你懂了吧。我自己也承認，一般說來你大可不必聽我嘮叨。」

　　「沒這回事，」崔維茲說：「不是這樣的，詹諾夫。我覺得自己是個笨蛋，而我活該有這種感覺。我再次向你道歉──現在我得去找電腦了。」

　　於是他們兩人一同走進駕駛艙。當崔維茲雙手放在桌面上，幾乎與電腦合成單一「人／機」有機體時，裴洛拉特望著他，像往常一樣既驚歎又無法置信。

　　「我必須做些假設，詹諾夫。」由於崔維茲與電腦已融為一體，他的表情有點茫然。「我得假設第一個數字是距離，單位為秒差距：其他兩個數字是角度，都是以徑為單位，勉強可說第一個角度標示上下，另一個標示左右。我必須假設角度的正負號依據的是銀河標準規約，而那三重零值代表梅爾波美尼亞的太陽。」

　　「聽來很有希望。」裴洛拉特說。

　　「是嗎？數字的排列共有六種可能，正負號的組合共有四種可能，距離的單位也許是光年而不是秒差距，角度的單位也許是度而不是徑，這就構成九十六種不同的變化。此外，如果距離單位是光年，我不確定用的是哪種年；另一個問題是，我不知道測量角度用的究竟是什麼規約──我想，其中之一應是以梅爾波美尼亞的赤道為准，可是本初子午線在哪裡？」

　　裴洛拉特皺起眉頭。「聽你這麼一說，好像又絕望了。」

　　「沒有絕望。奧羅拉和索拉利都在這份名單上，而我知道它們在太空中的位置。我將根據坐標試著尋找它們，如果找錯地方，我就改用另一種規約，直到坐標給出正確位置為止。這樣我便能知道，我在坐標規約上做的假設有何錯誤。假設一旦改正了，我就可以開始尋找那個球心。」

　　「有那麼多可能的變化，做出決定會不會很難？」

　　「什麼？」崔維茲越來越全神貫注。裴洛拉特將問題重複一遍之後，他才回答道：「喔，還好，這些坐標遵循的很可能是銀河標準規約，找出未知的本初子午線並不困難。標定太空地址的各種系統出現得很早，大多數天文學家都相當肯定它們甚至是在星際旅行前建立的。人類在某些方面非常保守，用慣一組數值規約之後，就不會做任何更改。我想，甚至有人會將它們誤認為自然法則──其實這樣也好，因為若是每個世界都有自己的測量規約，而且每個世紀都做改變，我相信科學發展絕對會因而受阻，甚至永遠停滯不前。」

　　他顯然一面說話一面工作，因為他的話始終斷斷續續。此時他又喃喃道：「現在保持肅靜。」

　　說完這句話，他整個臉皺起來，神情顯得極為專注。幾分鐘之後，他才靠回椅背，深深吸了一口氣，以平靜的口吻說：「規約的確成立，我已經找到奧羅拉。絕對沒問題──看到了嗎？」

　　裴洛拉特凝視著星像場，目光聚焦在接近中央的一顆亮星上。「你確定嗎？」

　　崔維茲說：「我自己的意見不重要，重要的是電腦的肯定。畢竟我們造訪過奧羅拉，它的特徵我們十分清楚──直徑、質量、亮度、溫度、光譜細目等等，更遑論附近恒星的分佈模式──電腦說它就是奧羅拉。」

　　「那麼我想，我們必須接受它的話。」

　　「相信我，我們必須接受。讓我調整一下顯像屏幕，電腦就能開始工作。五十組坐標早已輸入，它會一個一個處理。」

　　崔維茲一面說，一面開始調整屏幕。雖然電腦通常在四維時空中運作，但將結果呈現給人類時，顯像屏幕鮮有超過二維的需要。然而現在，屏幕似乎展成一個漆黑的三維空間，深度與長寬相當。崔維茲將艙內的光線幾乎完全熄滅，好讓星光的影像更易於觀察。

　　「現在要開始了。」他低聲道。

　　一會兒之後，便出現一顆恒星──接著是另一顆──然後又是一顆。每多出現一顆星，屏幕的影像即變換一次，將所有星光皆納入屏幕。看起來，仿佛太空在他們眼前逐漸遠去，因此得見越來越多的全景。除此之外，還有上下的移動，左右的移動……

　　最後，五十個光點盡數出現，全部懸掛在三維太空中。

　　崔維茲說：「我本來希望能看到一個美麗的球狀排列，但這看來卻像個匆促捏成的雪球，而且是由過硬、砂礫過多的雪捏成的。」

　　「這樣會不會前功盡棄？」

　　「會增加些困難，我想，但這也是沒辦法的事。恒星本身的分佈並不均勻，可住人行星當然也一樣，因此新世界一定不會構成完美的幾何圖形。電腦會考慮過去兩萬年最可能的運動模式，將每個光點調整到目前的位置──即使過了那麼長的時間，需要的調整其實也不多。然後，再利用它們建構一個『最佳球面』，換句話說，就是在太空中找出一個球面，使所有光點與它的距離都是最小值。最後我們再求出那個球面的球心，地球就應該在那個球心附近，至少我們希望如此──這不會花太多時間。」

　　2

　　果然未花太多時間。雖然崔維茲對這台電腦創造的奇跡習以為常，它的速度還是令他驚訝不已。

　　崔維茲剛才對電腦下過一道指令，要它在定出「最佳球心」後，發出一個柔和而餘音嫋嫋的音調。這樣做沒有什麼特殊理由，只不過為了心理上的滿足，因為一旦聽到這個聲音，也許就代表這次的探索已接近尾聲。

　　電腦幾分鐘後便發出聲音，聽來像是輕敲銅鑼所激起的柔美響聲。音量由小而大，直到他們都能感到微微震動，才慢慢消逝在空氣中。

　　寶綺思幾乎立刻出現在艙門口。「什麼聲音？」她瞪大眼睛問道：「緊急狀況嗎？」

　　「不，沒事。」崔維茲說。

　　裴洛拉特熱心地補充道：「我們也許找到地球的位置了，寶綺思，那一聲就是電腦報告這個好消息的方式。」

　　她走進駕駛艙。「事先也該告訴我一聲。」

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