基地與地球(79)_艾西莫夫

七九

　　3

　　一切終於告一段落，紫外輻射燈也已功成身退。當初在端點星，崔維茲首度踏上遠星號的時候，太空艇中就備有許多操作說明與指導手冊，根據這些錄成膠捲的複雜說明，紫外輻射燈的用途正是消毒殺菌。不過崔維茲想到，如果乘客來自流行日光浴的世界，這種裝置會構成一種誘惑，讓人想用它將皮膚曬成時髦的古銅色，而且想必有人會這麼做。不過無論如何使用，這種光線總是具有消毒殺菌的效果。

　　此時太空艇已進入太空，崔維茲儘量朝梅爾波美尼亞的太陽接近，在不使大家感到難過的前提下，讓太空艇在半空翻騰扭轉，以確定外殼全部受到紫外線的充分照射。

　　最後，他們才將棄置在氣閘中的兩套宇宙飛行服救回來，並且做了詳細檢查，直到連崔維茲都滿意為止。　　·

　　「如此大費周章，」寶綺思終於忍不住說道：「只是為了苔蘚。你是不是這麼說的，崔維茲？苔蘚？」

　　「我管它們叫苔蘚，」崔維茲說：「是因為它們使我聯想到那種植物。然而，我並不是植物學家。我所能做的描述，只是它們的綠色鮮豔異常，也許能借著非常少的光能生存。」

　　「為什麼是非常少的光能？」

　　「那些苔蘚對紫外線極敏感，不能在陽光直射的場所生長，甚至無法存活。它們的孢子散佈各處，而在陰暗的角落、雕像的裂縫中、建築物的基部表面，只要是有二氧化碳的地方，它們都能生長繁殖，靠著散射光子攜帶的能量維生。」

　　寶綺思說：「我覺得你認為它們有危險。」

　　「很有可能。假如我們進來的時候，有些孢子附著在我們身上，或者被我們捲進來，它們會發現這裡的光線充足，又不含有害的紫外線，此外還有大量水分，以及源源不絕的二氧化碳。」

　　「我們空氣中的二氧化碳含量，只有百分之零點零三。」寶綺思說。

　　「對它們而言太豐富了──我們呼出的空氣則含有百分之四。萬一孢子在我們鼻孔或皮膚生長呢？萬一它們分解破壞我們的食物呢？萬一它們製造出致命的毒素呢？即使我們千辛萬苦將它們消滅，只要還有少數孢子存活，被我們帶到另一顆行星後，它們也足以長滿那個世界，再從那裡轉移到其他世界。誰知道它們會造成多大災害？」

　　寶綺思搖了搖頭。「一種不同形式的生命，不一定就代表有危險，你太輕易殺生了。」

　　「這是蓋婭說的話。」崔維茲說。

　　「當然是，但我希望你認為我說得有理。那些苔蘚剛好適應這個世界的環境，正因為少量的光線對它們有利，大量的光線卻會殺死它們：同理，它們能利用偶爾飄來的幾絲二氧化碳，但太多也許就會使它們死亡。所以說，可能除了梅爾波美尼亞之外，它們無法在其他世界生存。」

　　「你要我在這件事上賭運氣嗎？」崔維茲追問。

　　寶綺思聳了聳肩。「好啦，別生氣，你的立場我明白。身為孤立體，你除了那樣做，也許根本沒有其他選擇。」

　　崔維茲正想回嘴，可是菲龍清脆、高亢的聲音突然插進來，說的竟是她自己的語言。

　　崔維茲問裴洛拉特：「她在說些什麼？」

　　裴洛拉特答道：「菲龍說的是……」

　　然而，菲龍仿佛這才想起她的母語不容易懂，遂改口說：「你們在那裡有沒有看到健比在那裡？」

　　她的發音咬字十分仔細，寶綺思高興得露出微笑。「她的銀河標準語是不是說得很好？幾乎沒花什麼時間學。」

　　崔維茲低聲道：「要是由我講會越講越胡塗，還是你跟她解釋吧，寶綺思，說我們沒在那顆行星上發現機器人。」

　　「我來解釋，」裴洛拉特說：「來吧，菲龍。」他用一隻手臂溫柔地摟住那孩子的肩頭，「到我們的艙房來，我拿另一本書給你看。」

　　「書？關於健比的嗎？」

　　「不能算是……」艙門便在他們身後關上了。

　　「你可知道，」崔維茲一面不耐煩地目送他們的背影，一面說：「我們扮演這孩子的保姆，簡直是在浪費時間。」

　　「浪費時間？這樣做哪裡妨礙到你尋找地球了，崔維茲？完全沒有。反之，扮演保母可以建立溝通管道，減輕她的恐懼，帶給她關愛，這些成就難道一點都不值得嗎？」

　　「這又是蓋婭說的話。」

　　「沒錯。」寶綺思說：「那麼讓我們談點實際的。我們造訪了三個古老的外世界，結果一無所獲。」

　　崔維茲點了點頭。「十分正確。」

　　「事實上，我們發現每個世界都相當兇險，對不對？在奧羅拉上有兇猛的野狗；在索拉利上有怪異危險的人類：而在梅爾波美尼亞上，則存在著具有潛在威脅的苔蘚。這顯然代表說，一個世界一旦孤立起來，不論上面有沒有人類，都會對星際社會構成威脅。」

　　「你不能將這點視為通則。」

　　「三次全都應驗，由不得你不信。」

　　「你相信的又是什麼呢，寶綺思？」

　　「我會告訴你，但請敞開胸懷聽我說。如果銀河中有數千萬個互動的世界，當然這也是實際情形；每一個都由孤立體組成，事實上也正是如此，那麼在每個世界上，人類都居於主宰的地位，能將他們的意志加在非人生命型態上、加在無生命的地理環境上，甚至加諸彼此身上。所以說，這種銀河其實就是個非常原始、笨拙，而且功能不當的蓋婭星系，是個聯合體的雛型。你明白我的意思嗎？」

　　「我明白你想要說什麼。但這不表示當你說完之後，我會同意你說的話。」

　　「只要你願意聽就好，同不同意隨你高興，但是請注意聽。原始蓋婭星系是唯一能運作的銀河，銀河越是遠離原始型態、越是接近蓋婭星系就越好。銀河帝國是個強勢原始蓋婭星系的嘗試，在它分崩離析後，時局便開始迅速惡化。後來，又不斷有人企圖強化原始蓋婭星系，基地聯邦就是一個例子。此外騾的帝國也是，第二基地計劃中的帝國也是。但縱使沒有這些帝國或聯邦，縱使整個銀河陷入動亂，那也是連成一氣的動亂；每個世界都和其他世界保持互動，即使只是滿懷敵意的互動。這樣子的銀河，本身還是個聯合體，因此不是最壞的情況。」

　　「那麼，什麼才是最壞的情況？」

　　「你自己知道答案是什麼，崔維茲，你已經親眼目睹。如果一個住人世界完全解體，居民成了真正的孤立體，又如果它和其他人類世界失去一切互動，它就會朝向──惡性發展。」

　　「像癌一樣？」

　　「沒錯，索拉利不就是現成的例子嗎？它和所有的世界對立。而在那個世界上，所有的人也都處於對立狀態，你全都看到了。假如人類完全消失，最後一點紀律也會蕩然無存，互相對立的情勢將變得毫無章法，就像那些野狗；或者只剩下天然的力量，就像那些苔蘚。我想你懂了吧，我們越接近蓋婭星系，社會就越美好。所以，為何要在尚未達到蓋婭星系的時候，就半途而廢呢？」

　　崔維茲默默瞪著寶綺思，好一會兒才說：「這的確是個好問題。可是，你為什麼假設藥量和藥效永遠成正比；如果用一點有好處，多量便會更好，全部服下則最好？你自己不也指出，那些苔蘚或許只能適應微量的二氧化碳，過多的話就會致死嗎？一個身高兩公尺的人比一公尺高的人有利，可是同樣比三公尺高的人要好。如果一隻老鼠膨脹成像只大象，對它一點益處都沒有，那樣它根本活不下去；同理，大象縮成老鼠的大小也一樣糟糕。」

　　「每樣東西，大至恒星小至原子，都有一個自然的尺度、自然的複雜度，以及某種最佳的特質，而生物與活生生的社會也必定如此。我不是說舊銀河帝國合乎理想，我當然也看得出基地聯邦的缺陷，可是我不會因此就說：由於完全孤立不好，完全統一便是好的。這兩種極端也許同樣可怕，而舊式銀河帝國不論多麼不完美，卻可能是我們能力的極限。」

　　寶綺思搖了搖頭。「我懷疑你自己都不相信自己的話，崔維茲。你是不是想要辯稱，既然病毒和人類同樣無法令人滿意，你就希望鎖定某種介於其間的生物──例如黏菌？」

　　「不，但我或許可以辯稱，既然病毒和超人同樣無法令人滿意，我就希望鎖定某種介於其間的生物──例如凡夫俗子。不過我們根本沒有爭論的必要，等我找到地球之後，我就能得到解答。在梅爾波美尼亞，我們發現了其他四十七個外世界的坐標。」

　　「你全部會去造訪？」

　　「每個都要去，如果非這樣不可。」

　　「到每個世界去冒險？」

　　「是的，如果只有那樣才能找到地球。」

　　裴洛拉特早已回來，將菲龍一個人留在他的艙房。他似乎有話要說，卻夾在寶綺思與崔維茲的快速舌戰中無法開口。當雙方你來我往的時候，他只好輪流對著兩人乾瞪眼。

　　「那得花多少時間？」寶綺思問。

　　「不論得花多少時間。」崔維茲說：「但我們也許在下一站就能找到所需的線索。」

　　「或者全都徒勞無功。」

　　「那要等全部找完才知道。」

　　此時，裴洛拉特終於逮到機會插一句嘴。「何必找呢，葛蘭？我們已經有答案了。」

　　崔維茲原本朝裴洛拉特不耐煩地揮了揮手，揮到一半突然打住，轉過頭來茫然問道：「什麼？」

　　「我說我們已經有答案了。在梅爾波美尼亞上我就一直想告訴你，我至少試了五次，你卻過於專注手頭的工作……」

　　「我們有了什麼答案？你到底在說些什麼？」

　　「地球啊，我想我們已經知道地球在哪裡了。」

學達書庫(xuoda.com)