基地與地球(78)_艾西莫夫

七八

　　返回太空艇的路途似乎很長，比黎明時分所走的那段路長得多，當然也炎熱許多。不過當他們到達太空艇後，發現它仍處於陰影之下，這一點，崔維茲的計算至少是正確的。

　　裴洛拉特說：「你看！」

　　崔維茲看到了，主閘門邊緣圍著一圈綠色的苔蘚。

　　「那裡也在漏？」裴洛拉特問。

　　「當然啦。我確定只有一點點，不過這種苔蘚似乎是微量二氧化碳的最佳指標，我從未聽過有什麼儀器比它們更靈敏。它們的孢子一定無所不在，哪怕只有幾個二氧化碳分子的地方，那些孢子也會萌芽。」他將無線電調整到太空艇用的波長，又說：「寶綺思，你能聽到嗎？」

　　寶綺思的聲音在他們兩人耳中響起。「可以，你們準備進來了嗎？有什麼收穫嗎？」

　　「我們就在外面。」崔維茲說：「可是千萬別打開氣閘，我們會由外面開啟。重複一遍，千萬別打開氣閘。」

　　「為什麼？」

　　「寶綺思，你先照我的話做，好不好？等一下我們可以好好討論。」

　　崔維茲拔出手銃，仔細地將強度調到最低，然後瞪著這柄武器，顯得猶豫不決，因為他從未用過最低強度。他環顧四周，卻找不到較脆弱的物體當試驗品。

　　在無可奈何的情況下，他將手銃瞄準旁邊的岩質山丘，遠星號便是棲息在那山丘的陰影下──結果目標並未變得紅熱。他很自然地摸了摸射中的部位──有溫熱的感覺嗎？由於穿著絕熱質料的宇宙飛行服，他一點也無法確定。

　　他又遲疑了一下，然後想到，太空艇外殼的抗熱能力，無論如何應與山丘處於同一量級。於是他將手銃對準閘門外緣，很快按了一下扳機，同時屏住了氣息。

　　幾公分範圍內的苔蘚類植物，立刻轉變成黃褐色。他抬手在變色的苔蘚附近揮了一下，稀薄的空氣中便產生一絲微風，但即使是一絲微風，也足以將這些焦黃的殘渣吹得四散紛飛。

　　「有效嗎？」裴洛拉特焦切地問道。

　　「的確有效，」崔維茲說：「我將手銃調成低能量的熱線。」

　　他開始沿著氣閘周圍噴灑熱線，那些鮮綠的附著物隨即變色，再也不見一絲綠意。然後他敲了敲主閘門，將殘留的附著物震下，一團褐色的灰塵便飄落地面──由於這團灰塵實在太細，被微量的氣體一托，還在稀薄的空氣中飄蕩許久。

　　「我想現在可以打開閘門了。」崔維茲說完，便用手腕上的控制器拍出一組無線電波密碼，從太空艇內部啟動開啟機制，閘門隨即出現一道隙縫。等到閘門打開一半時，崔維茲說：「不要浪費時間，詹諾夫，趕快進去──別等踏板了，爬進去吧。」

　　崔維茲自己緊跟在後，還一直用調低強度的手銃噴著閘門邊緣，隨後放下的踏板也依樣消毒一遍。然後他才發出關閉閘門的訊號，同時繼續噴灑熱線，直到閘門完全關閉為止。

　　崔維茲說：「我們已經進了氣閘，寶綺思。我們會在這裡待幾分鐘，你還是什麼都別做！」

　　寶綺思的聲音傳了過來。「給我一點提示，你們都還好嗎？裴怎麼樣？」

　　裴洛拉特說：「我在這裡，寶綺思，而且好得很，沒什麼好擔心的。」

　　「你這麼說就好，裴，可是待會兒一定要有個解釋，我希望你瞭解這一點。」

　　「一言為定。」崔維茲說著打開氣閘中的燈光。

　　兩個穿著宇宙飛行服的人面對面站著。

　　崔維茲說道：「我們要將這個行星的空氣儘量抽出去，所以我們得耐心等一會兒。」

　　「宇宙飛船的空氣呢？要不要放進來？」

　　「暫時不要。我跟你一樣急著掙脫這套宇宙飛行服，詹諾夫。但我先要確定我們完全排除了跟我們一塊進來，或是黏在我們身上的孢子。」

　　借著氣閘燈光差強人意的照明作用，崔維茲將手銃對準閘門與艇體的內側接縫，很有規律地先沿著地板噴灑熱線，然後向上走，繞了一圈後又回到地板。

　　「現在輪到你了，詹諾夫。」

　　裴洛拉特不安地扭動了一下，崔維茲又說：「你大概會感到有點熱，但應該不會有更糟的感覺。如果你開始覺得不舒服，說一聲就行了。」

　　他將不可見的光束對準裴洛拉特的面罩噴灑，尤其是邊緣部分，然後一步步擴及宇宙飛行服其他部分。

　　「抬起兩隻手臂，詹諾夫。」他喃喃地發號施令，接著又說：「把雙臂放到我的肩膀上並抬起一條腿來，我必須清理你的鞋底。現在換另一隻腳──你覺得太熱嗎？」

　　裴洛拉特說：「不怎麼像沐浴在涼風中，葛蘭。」

　　「好啦，現在讓我嘗嘗自己的處方是什麼滋味，幫我全身也噴一噴。」

　　「我從來沒拿過手銃。」

　　「你一定要拿住，像這樣抓緊，用你的拇指按這個小按鈕──同時用力壓緊皮套，對，就是這樣。現在對著我的面罩噴，不停地慢慢移動，詹諾夫，別在一處停留太久。再對著頭盔其他部分噴，然後往下走，對準面頰和頸部。」

　　崔維茲不斷下著命令，當他全身都被噴得熱呼呼，出了一身又黏又膩的汗水之後，他才將手銃收回來，檢查了一下能量指標。

　　「已經用掉一大半。」說完，他開始很有系統地噴灑氣閘內部，每面艙壁都來回噴了好幾遍。直到手銃電力用罄，而且由於迅速持久的放電變得燙手，他才將手銃收回皮套中。

　　此時，他才發出進入太空艇的訊號。內門打開時，立刻傳來一陣嘶嘶聲，空氣隨即湧入氣閘，令他精神為之一振。空氣的清涼以及對流的作用，能將宇宙飛行服的熱量急速帶走，效率比單純的輻射高出許多倍。他的確馬上感到冷卻效果，也許那只是一種想像，然而不論想像與否，他都十分歡迎這種感覺。

　　「脫掉你的宇宙飛行服，詹諾夫，把它留在氣閘裡面。」崔維茲說。

　　「如果你不介意的話，」裴洛拉特說：「我想做的第一件事，就是好好沖一個澡。」

　　「那不是第一優先。事實上，在此之前，甚至在你抒解膀胱壓力之前，恐怕你得先跟寶綺思談一談。」

　　寶綺思當然在等待他們，臉上流露出關切的神情。菲龍則躲在她後面探頭探腦，雙手緊緊抓住寶綺思的左臂。

　　「發生了什麼事？」寶綺思以嚴厲的口吻問道：「你們到底在做什麼？」

　　「為了預防傳染病，」崔維茲以諷刺的口吻答道。「所以我要打開紫外輻射燈。取出墨鏡戴上，請勿耽擱時間。」

　　等到紫外線加入壁光之後，崔維茲將濕透的衣服一件件脫下來，每件都用力甩了甩，還拿在手中翻來覆去轉了半天。

　　「只是為了預防萬一，」他說：「你也這樣做，詹諾夫──還有，寶綺思，我全身都得剝個精光，如果那會讓你不自在，請到隔壁艙房去。」

　　寶綺思說：「我既不會不自在，也絕不會尷尬。你的模樣我心裡完全有數，我當然不會看到什麼新鮮東西──是什麼樣的傳染病？」

　　「只是些小東西，但如果任其自由發展的話，」崔維茲故意用輕描淡寫的語氣說：「會給人類帶來極大的災害，我這麼想。」

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