基地與地球(77)_艾西莫夫

七七

　　「好極了──但我若是無法啟動這台閱讀機，它對我們就沒有任何用處。」他雙手緊捏成拳，顯得十分沮喪。

　　「我們可以把膠捲帶回宇宙飛船去。」

　　「我不知道怎樣用我們的閱讀機讀它，根本裝不進去，我們的掃描系統也一定不兼容。」

　　「但真有必要這麼費事嗎，葛蘭？如果我們……」

　　「的確有必要，詹諾夫。現在別打擾我，我正想要決定該怎麼做。我可以試著給閱讀機充點電，也許那是它唯一欠缺的。」

　　「你要從哪裡取得電力？」

　　「嗯──」崔維茲掏出那兩件隨身武器，看了幾眼，又將手銃塞回皮套。然後他「啪」一聲打開神經鞭的外殼，檢查了一下能量供應指標，發現處於滿載狀態。

　　崔維茲趴到地板上，將手伸到閱讀機背面（他一直假設那就是閱讀機），試圖將它往前推。那台機器向前移動了一點，他便開始研究他的新發現。

　　其中一條電纜必定用來供應電源，當然就是連接到牆壁的那條，可是他找不到明顯的插頭或接頭。（連最理所當然的事物都令人摸不著頭腦，他該如何面對這個外星古文化？）

　　他輕拉一下那條電纜，又稍微用力試了試，再將電纜轉向一側，接著又向另一側轉。他按了按電纜附近的牆壁，又壓了壓牆壁旁邊的電纜。然後，他轉移注意，開始努力研究閱讀機的半隱藏式背面，結果一樣徒勞無功。

　　於是他單手按著地板準備起身，結果在身子站直的一瞬間，電纜被他拉了起來。究竟是哪個動作將它扯掉的，他自己也不知道。

　　電纜看來沒有斷開或被扯裂，末端似乎相當平整，它原來與牆壁連接的地方出現一個光滑的小圓洞。

　　裴洛拉特輕聲說：「葛蘭，我可不可……」

　　崔維茲朝他斷然揮了揮手。「現在別說話，詹諾夫，拜託！」

　　他突然發覺左手手套的皺褶黏著些綠色的東西，這一定是剛才從閱讀機背面沾到的苔蘚，而且被壓碎了。那只手套因此有點潮濕，但在他眼前又很快幹掉，綠色的斑點漸漸變成褐色。

　　他將注意力轉到電纜上，仔細觀察被扯掉的那端。那裡果然有兩個小孔，可以容納兩條電線。

　　他又坐到地板上，打開神經鞭的電源匣，小心翼翼拆除一條電線，再「哢答」一聲將它扯開。然後他慢慢地、輕巧地將那根電線插進小孔，一直推到再也推不動為止。當他試著輕輕拉它出來的時候，竟然發現拉不動了，好像被什麼東西抓住一樣。他第一個反應是想用力拉它出來，不過總算按捺住這個衝動。他又拆下另一條電線，推進另一個開口。這樣想必就能構成一個回路，可以將電力輸到閱讀機中。

　　「詹諾夫，」他說：「你看過各式各樣的膠捲書，試試看有沒有辦法把那本書插進去。」

　　「真有必……」

　　「拜託，詹諾夫，你總是問些無關緊要的問題。我們只有這麼一點時間，我可不要弄到三更半夜，溫度低得受不了才能回去。」

　　「它一定是這麼放，」裴洛拉特說：「可是……」

　　「好，」崔維茲說：「如果這是本太空飛行史，就一定會從地球談起，因為太空飛行最早是在地球發明的──我們看看這玩意現在能否啟動。」

　　裴洛拉特將膠捲書放進顯然是插口的地方，動作有點誇張。然後他開始研究各種控制鍵鈕旁的標示，想找找有沒有任何操作說明。

　　在一旁等候的崔維茲低聲道（部分原因是為了舒緩自己緊張的情緒）：「我想這個世界上一定也有機器人──到處都有；顯然處於良好狀況：在近乎真空的環境中閃閃發光。問題是它們的電力同樣早已枯竭，即使重新充電，它們的腦部是否完好？杠杆和齒輪也許能維持好幾千年，可是它們腦部的微型開關和次原子機簧呢？它們的腦子一定壞掉了，就算仍完好如初，它們對地球又知道多少？它們又……」

　　裴洛拉特說：「閱讀機開始工作了，老弟，看這裡。」

　　在昏暗的光線下，閱讀機屏幕開始閃爍，不過亮度相當微弱。崔維茲將神經鞭供應的電力稍微加強，屏幕隨即轉趨明亮。由於空氣稀薄的緣故，太陽直射不到的地方都暗淡無光，因此室內一片朦朧幽暗，屏幕在對比之下顯得更為明亮。

　　屏幕繼續一閃一滅，偶爾還掠過一些陰影。

　　「需要調整一下焦距。」崔維茲說。

　　「我知道，」裴洛拉特說：「但這似乎是我能得到的最好結果，膠捲本身一定損壞了。」

　　現在陰影來去的速度變得很快，而且每隔一會兒，似乎就會出現一個類似漫畫的模糊畫面。後來畫面一度轉為清晰，隨即再度暗淡下來。

　　「倒轉回去，停留在那個畫面上，詹諾夫。」崔維茲說。

　　裴洛拉特已在試著那樣做，但他倒回去太多，只好又向前播放，最後終於找到那個畫面，將它停留在屏幕上。

　　崔維茲急著想看看內容是什麼，但隨即以充滿挫折的口吻說：「你讀得懂嗎，詹諾夫？」

　　「不完全懂。」裴洛拉特一面說，一面眯著眼睛盯著屏幕。「是關於奧羅拉，這點我看得出來。我想它在講述第一波的超空間遠征──『首度蜂擁』，上面這麼寫著。」

　　他繼續往下看，可是畫面又變得模糊暗淡。最後他終於說：「我所看得懂的片斷，似乎全是有關外世界的事蹟，我找不到任何有關地球的記載。」

　　崔維茲苦澀地說：「沒有，不會有的。就像川陀一樣，這個世界上的地球數據已清除殆盡──把這東西關掉吧。」

　　「可是沒有關係……」裴洛拉特一面說，一面關掉閱讀機。

　　「因為我們可以去別的圖書館碰碰運氣？別的地方也被清乾淨了，每個地方都一樣。你可知道──」崔維茲說話時一直望著裴洛拉特，現在卻突然瞪大眼睛，臉上露出驚惡交集的表情。「你的面罩是怎麼回事？」他問道。

　　2

　　裴洛拉特自然而然舉起戴著手套的手，摸了摸自己的面罩，又將那只手伸到眼前。

　　「這是什麼東西？」他的聲音充滿困惑。然後，他望著崔維茲，大驚小怪地叫道：「你的面罩上也有些奇怪的東西，葛蘭。」

　　崔維茲第一個反應就是想找面鏡子照一照，可是附近根本找不到，即使真的有，也還需要一盞燈光。他喃喃說道：「到有陽光的地方去，好嗎？」

　　崔維茲半推半拉著裴洛拉特，來到最近的一扇窗戶旁，兩人置身在一束陽光下。雖然宇宙飛行服有良好的絕熱效果，他的背部仍能感到陽光的熱度。

　　他說：「面對著太陽，詹諾夫，把眼睛閉上。」

　　他立刻看出裴洛拉特的面罩出了什麼問題。在玻璃面罩與金屬化宇宙飛行服的接合處，正繁殖著茂密的苔蘚，以致面罩周圍多了一圈綠色的絨毛。崔維茲明白，自己的情形也完全一樣。

　　他用帶著手套的一根手指頭，在裴洛拉特的面罩四周刮了一下，苔蘚隨即掉落一些，綠色的碎層都沾在他的手套上。崔維茲將它們攤在陽光下，看得出它們雖然閃閃發亮，卻似乎很快就變硬變幹。他又試了一次，這回苔蘚變得又幹又脆，一碰就掉，而且漸漸轉為褐色。於是，他開始用力擦拭裴洛拉特的面罩周圍。

　　「也幫我這樣做，詹諾夫。」一會兒之後，他又問道：「我看來乾淨了嗎？很好，你也一樣。我們走吧，我認為這裡沒有再待下去的必要。」

　　在這個沒有空氣的廢城裡，太陽的熱度已經使人難以忍受。石造建築物映著亮閃閃的光芒，幾乎會刺痛人的眼睛。崔維茲眯起眼來才敢逼視那些建築，而且盡可能走在街道有陰影的一側。他在某個建築物正面的一道裂縫前停下腳步，那道裂縫相當寬，足以讓他帶著手套的小指伸進去。他把手指伸進去，再抽回來一看，喃喃說道：「苔蘚。」

　　然後，他刻意走到陰影的盡頭，將沾著苔蘚的小指伸出來，在陽光下曝曬了一會兒。

　　他說：「二氧化碳是個關鍵，能得到二氧化碳的地方──腐朽的岩石也好，任何地方都好──它們都有辦法生長。我們會產生大量的二氧化碳，你知道，也許還是這顆垂死行星上最豐富的二氧化碳源。我想，這種氣體有少部分從面罩邊緣漏了出去。」

　　「所以苔蘚會在那裡生長。」

　　「對。」

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