基地與地球(76)_艾西莫夫

七六

　　裴洛拉特使勁搖頭，但由於被頭盔罩住，所以搖也是白搖。「在古老的傳說中，地球有好幾十個不同的名稱。蓋婭是其中之一，這你是知道的，此外泰甯、爾達等等也是，它們一律都很簡短。我不知道地球有較長的別名，甚至不知道有任何別名接近梅爾波美尼亞的簡稱。」

　　「那麼，我們是在梅爾波美尼亞星上，而它並非地球。」

　　「沒錯。此外──其實我剛才正要說──除了字體較大，還有一項更好的左證，就是梅爾波美尼亞的坐標是（0，0，0）。一般說來，這個坐標指的是自己的行星。」

　　「坐標？」崔維茲愣了一下，「這份名單上也有坐標？」

　　「每個世界旁邊都有三個數字，我想那些就是坐標，否則還能是什麼？」

　　崔維茲沒有回答。他打開位於宇宙飛行服右股的一個小套袋，掏出一件與套袋有電線相連的精巧裝置。他將那裝置湊到眼前，對著牆上的銘文仔細調整焦距。通常這只需要幾秒鐘的時間，可是他的手指包在宇宙飛行服內，因此這件工作變得極為吃力。

　　「照相機嗎？」裴洛拉特這是多此一問。

　　「它能將影像直接輸入宇宙飛船的電腦。」崔維茲答道。

　　他從不同角度拍了幾張相片，然後說：「等一下！我得站高一點。幫我個忙，詹諾夫。」

　　裴洛拉特雙手緊緊互握，做成馬蹬狀，崔維茲卻搖了搖頭。「那樣無法支撐我的重量，你得趴下去。」

　　裴洛拉特吃力地依言照做，崔維茲將照相機塞回套袋，同樣吃力地踏上裴洛拉特的肩頭，再爬上石像的基座。他謹慎地搖了搖石像，測試它是否牢固，然後踩在石像彎曲的膝部，用它作踏腳石，身子向上一挺，抓到斷臂的那個肩膀。他將腳尖嵌進石像胸前凹凸不平處，慢慢向上攀爬，喘了好幾回之後，終於坐到石像肩膀上。對那些早已逝去的古人而言，這個石像是他們尊崇的對象，崔維茲的行為似乎可算一種褻瀆。他越想越不對勁，因此儘量坐得輕點。

　　「你會跌下來受傷的。」裴洛拉特憂心忡忡地叫道。

　　「我不會跌下來受傷，你卻可能把我震聾。」說完，崔維茲再度取出照相機。拍了幾張相片後，他又將照相機放回原處，小心翼翼地爬下來，直到雙腳踏上基座，才縱身躍向地面。這下震動顯然造成致命的一擊，石像另一隻手臂立刻脫落，在它腳旁跌成一小堆碎石。整個過程完全聽不到一點聲音。

　　崔維茲僵立在原處。他興起的第一個衝動，竟是在管理員趕來抓人之前，儘快找個地方躲起來。真是難以想像，他事後回想，在這種情況下──不小心弄壞一件看似珍貴的東西──一個人怎麼立刻就回到童年。這種感覺雖然只持續一下子，卻觸及了他的心靈深處。

　　裴洛拉特的聲音聽來有氣無力，像是自己目睹甚至教唆了一件破壞藝術品的行為。不過，他還是設法說些安慰的話：「這──這沒什麼關係，葛蘭，反正它已經搖搖欲墜。」

　　他走近碎石四散的基座與地板，仿佛想要證明這點。他剛伸出手來，準備撿起一塊較大的碎片，卻突然說：「葛蘭，過來這裡。」

　　崔維茲走過去，裴洛拉特指著地上一塊碎石，它原來顯然是那只完好手臂的一部分。「那是什麼？」裴洛拉特問。

　　崔維茲仔細一看，那是片毛茸茸的東西，顏色是鮮綠色。他用包在宇宙飛行服中的手指輕輕一擦，毫不費力地將它刮掉了。

　　「看起來非常像苔蘚。」崔維茲說。

　　「就是你所謂欠缺心靈的生命？」

　　「我不完全確定它們欠缺心靈到什麼程度。我猜想，寶綺思會堅持這東西也有意識──可是她會聲稱連這塊石頭也有意識。」

　　裴洛拉特說：「這塊岩石所以會斷裂，你認為是不是這些苔蘚的緣故？」

　　崔維茲說：「說它們是幫兇我絕不懷疑。這個世界有充足的陽光，也有些水分，大氣的一半都是水蒸氣，此外還有氮氣和惰性氣體。可是二氧化碳卻只有一點點，因此會使人誤以為沒有植物生命──但二氧化碳含量之所以這麼低，也可能是因為幾乎全併入了岩石表層。假使這塊岩石含有一些碳酸鹽，也許苔蘚便會借著分泌酸液使它分解，再利用所產生的二氧化碳。在這顆行星殘存的生命中，它們可能是最主要的一種。」

　　「實在有趣。」裴洛拉特說。

　　「的確如此，」崔維茲說：「可是趣味有限。外世界的坐標其實更有趣，但我們真正想要的是地球坐標。如果地球坐標不在這裡，也許藏在這座建築的其他角落，或是其他建築物中。來吧，詹諾夫。」

　　「可是你知道……」裴洛拉特說。

　　「好了，好了，」崔維茲不耐煩地說：「待會兒再說吧。我們必須找一找，看看這座建築還能提供什麼線索。氣溫越來越高了──」他看了看附在左手背上的小型溫標，「來吧，詹諾夫。」

　　他們拖著沉重的步伐一間一間尋找，盡可能將腳步放輕。這樣做並非擔心會發出聲響，或是擔心讓別人聽到，而是他們有點不好意思，唯恐引起震動而造成進一步的破壞。

　　他們踢起一些塵埃，留下許多足跡。在稀薄的空氣中，塵埃稍微揚起一點，便又迅速落回地面。

　　偶爾經過某些陰暗的角落時，其中一人會默默指出更多正在蔓生的苔蘚。發現此地有生命存在，不論層次多麼低，似乎仍然令人感到一絲安慰。連帶地，走在一個死寂世界所引發的可怕而令人窒息的感覺，也因此稍顯舒緩。尤其像這樣一個世界，四周到處是人類的遺跡，在在顯示很久以前，此地曾經有過一段精緻的文明。

　　然後，裴洛拉特說：「我想這裡一定是個圖書館。」

　　崔維茲好奇地四下張望，先是看到一些書架，細看之下，旁邊原來以為只是裝飾品的東西，好像應該是書。他小心翼翼地想拿起一個，卻發現它們又厚又重，才明白原來那些只是盒子。他笨手笨腳地打開一盒，看到裡面有幾片圓盤。那些圓盤也都很厚，他沒伸手去摸，但它們似乎非常脆弱。

　　「原始得難以置信。」他說。

　　「數千年前的東西嘛。」裴洛拉特以歉然的口氣說，仿佛在幫古老的梅爾波美尼亞人辯護，駁斥對他們科技落後的指控。

　　崔維茲指著一支膠捲書的側背，那裡有些模糊不清的古代花體字。「這是書名嗎？它叫什麼？」

　　裴洛拉特研究了一下。「我不很確定，老友。但我想其中有個字指的是微觀生命，也許就是『微生物』的意思。我猜這些是微生物學的專用術語，即使譯成銀河標準語我也不懂。」

　　「有可能。」崔維茲懊喪地說：「即使我們讀得懂，同樣可能對我們沒任何幫助，我們對細菌可沒有興趣──幫我個忙，詹諾夫，瀏覽一下這些書籍，看看是否有任何有趣的書名。你做這事的時候，我正好可以檢查一下閱讀機。」

　　「這些就是閱讀機嗎？」裴洛拉特以懷疑的口吻說。他指的是一些矮胖的立方體，上面都有傾斜的屏幕，還有個弧形的突出部分，也許可以用來支撐手肘，或是放置電子筆記板──假如梅爾波美尼亞也有這種裝置。

　　崔維茲說：「假如這裡是圖書館，就一定有某種閱讀機，而這台機器看來似乎很像。」

　　他萬分謹慎地將屏幕上的灰塵擦掉，立刻感到松了一口氣，不論這個屏幕是什麼材料做的，至少沒有一碰之下便化成粉末。他輕輕撥弄著控制鈕，一個接一個，結果什麼反應都沒有。他又改試其他的閱讀機，換了一台又一台，卻始終得不到任何結果。

　　他並不驚訝，即使空氣稀薄，這些裝置又不受水蒸氣的影響，以致兩萬年後還能維持正常功能，然而電力來源仍是一大問題。貯存起來的能量總有辦法散逸，不論如何防止都沒用。這個事實源自無所不在又無可抗拒的熱力學第二定律。

　　裴洛拉特來到他身後，喚道：「葛蘭。」

　　「啊？」

　　「我找到一支膠捲書……」

　　「哪一類的？」

　　「我想是有關太空飛行的歷史。」

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