基地與地球(75)_艾西莫夫

七五

　　§第十五章　苔蘚

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　　穿上了宇宙飛行服的崔維茲看來奇形怪狀，唯一露在外面的只有兩個裝武器的皮套──不是他通常系在臀部的那兩個，而是宇宙飛行服本身附的固定皮套。他小心地將手銃插入右側皮套，再將神經鞭插在左側。兩件武器都已再度充電，而這一次，崔維茲忿忿地想，任何力量都別想將它們奪走。

　　寶綺思帶著微笑說：「你還是準備攜帶武器？這只是個沒有空氣和──算了！我再也不會質疑你的決定。」

　　「很好！」崔維茲說著，便轉過身去幫裴洛拉特調整頭盔，他自己的頭盔則還沒戴上。

　　裴洛拉特從未穿過宇宙飛行服，他可憐兮兮地問道：「我在這裡面真能呼吸嗎，葛蘭？」

　　「絕對可以。」崔維茲說。

　　他們將最後的接縫合上的時候，寶綺思站在一旁觀看，手臂攬著菲龍的肩膀。小索拉利人驚恐萬分地瞪著兩件撐起的宇宙飛行服，全身不停打顫。寶綺思的手臂溫柔地緊摟著她，為她帶來一點安全感。

　　氣閘打開之後，兩位「航天員」便走進去，同時伸出鼓脹的手臂揮手道別。接著氣閘關閉，主閘門隨即開啟，於是他們拖著沉重的步伐，踏上一塊死氣沉沉的土地。

　　現在是黎明時分，不過太陽尚未升起。天空當然絕對晴朗，泛著一種、紫色的光芒。日出方向的地平線色彩較淡，看得出那一帶有些薄霧。

　　裴洛拉特說：「天氣很冷。」

　　「你覺得冷嗎？」崔維茲訝異地問。宇宙飛行服的絕熱效果百分之百，若說溫度偶有不適，應該是內部溫度過高，需要將體熱排放出去。

　　裴洛拉特說：「一點也沒有，可是你看──」他的聲音透過無線電波傳到崔維茲的耳朵，聽來十分清楚。他一面說，一面伸出手指來指了一下。

　　他們正向一座建築物走去，在黎明的紫色曙光中，它斑駁的石質正面覆蓋著一層白霜。

　　崔維茲說：「由於大氣太稀薄，夜間會變得比你想像的更冷，白天則會非常炎熱。現在正是一天之中最冷的時刻，還要再過好幾小時，才會熱得無法站在太陽底下。」

　　他的話就像神秘的魔咒一樣，才剛說完，太陽的外輪就出現在地平在線。

　　「別瞪著它看，」崔維茲不急不徐地說：「雖然你的面罩會反光，紫外線也無法穿透，但那樣做還是有危險。」

　　他轉身背對著冉冉上升的太陽，讓細長的身影投射在那座建築物上。由於陽光的出現，白霜在他眼前迅速消失。一會兒之後，牆壁因潮濕而顏色加深，但不久便完全曬乾。

　　崔維茲說：「現在看起來，這些建築物不像從空中看來那麼完好，到處都有龜裂和剝離的痕跡。我想這是溫度劇變造成的結果，而另一個原因，則是少量的水分夜晚凍結白天又溶解，可能已經持續了兩萬年。」

　　裴洛拉特說：「入口處上方的石頭刻了些字，可是已經斑駁得難以辨識。」

　　「你能不能認出來，詹諾夫？」

　　「大概是某種金融機構，至少我認出好像有『銀行』兩個字。」

　　「那是什麼？」

　　「處理資產的貯存、提取、交易、投資、借貸等等業務的地方──如果我猜得沒錯的話。」

　　「整座建築物都用來做這個？沒有電腦？」

　　「沒有完全被電腦取代。」

　　崔維茲聳了聳肩，他發現古代歷史的細節沒什麼意思。

　　他們四下走動，腳步越來越快，在每棟建築物停留的時間也越來越短。此地一片死寂，令人感覺心情沉重到極點。經過數千年緩慢的崩潰過程，他們闖入的這座城市已變成一副殘骸，除了枯骨之外什麼都沒留下。

　　他們目前的位置是標準的溫帶，可是在崔維茲的想像中，他的背部能感受到太陽的熱量。

　　站在崔維茲右側約一百公尺處的裴洛拉特，突然高聲叫道：「看那裡！」

　　崔維茲的耳朵嗡嗡作響，他說：「不要吼，詹諾夫。不論你離我多遠，我也聽得清楚你的耳語。那是什麼？」

　　裴洛拉特立刻降低音量說：「這棟建築物叫作『外世界會館』，至少，我認為那些銘文是這個意思。」

　　崔維茲走到他身邊。他們面前是一棟三層樓的建築，頂端的線條並不規則，而且堆了許多大塊岩石碎片，仿佛那裡原來豎著一座雕像，但早已傾塌得支離破碎。

　　「你確定嗎？」崔維茲說。

　　「如果我們進去，就能知道答案。」

　　他們爬了五級低矮寬闊的臺階，又穿越一個過大的廣場。在稀薄的空氣中，他們的金屬鞋踏在地上，只引起算不上腳步聲的輕微震盪。

　　「我明白你所謂『大而無當、豪華奢侈』是什麼意思了。」崔維茲喃喃說道。

　　他們走進一間寬廣高聳的大廳，陽光從高處的窗口射進來。室內有陽光直射的部分過於刺眼，陰影部分卻又過於昏暗，這是由於空氣稀薄，幾乎無法散射光線的緣故。

　　大廳中央有座比真人高大的人像，似乎是用合成石料製成。其中一隻手臂已經脫落，另一隻臂膀處也出現裂痕。崔維茲覺得如果用力一拍，那只手臂也會立刻脫離主體。於是他退了幾步，仿佛擔心如果過於接近，他會忍不住做出破壞藝術品的惡劣行為。

　　「不曉得這人是誰？」崔維茲說：「到處都沒有標示。我想當初豎立這座石像的那些人，認為他的名氣實在太大，因此不需要任何識別文字。可是現在……」他發覺自己有越來越犬儒的危險，趕緊將注意力轉移別處。

　　裴洛拉特正抬著頭向上看，崔維茲沿著他的目光望去，看到牆上有些標記──那是銘文，不過崔維茲完全看不懂。

　　「不可思議，」裴洛拉特說：「也許已經過了兩萬年，但是在這裡，恰巧避開了陽光和濕氣，它們仍可辨識。」

　　「我可看不懂。」崔維茲說。

　　「那是種古老的字體，而且還是用美術字寫的。讓我來看看……七……一……二……」他的聲音越來越小，突然又高聲道：「一共列有五十個名字。據說外世界共有五十個，而這裡又是外世界會館，因此，我推測這些就是五十個外世界的名字。也許是根據創建的先後順序排列，奧羅拉排第一，索拉利是最後一個。如果你仔細看，會發現它共有七行，前面六行各有七個名字，最後一行則有八個。好像他們原先計劃排成七乘七的方陣，後來才將索拉利加上去。根據我的猜測，老弟，這份名單製作之初，索拉利尚未改造，上面還沒有任何人居住。」

　　「我們現在踏在哪個世界上？你看得出來嗎？」

　　裴洛拉特說：「你可以注意到，第三行第五個，也就是排名第十九的世界，它的名字刻得比其他世界大些。名單製作者似乎相當自我中心，特別要突顯他們自己的地位。此外……」

　　「它的名字是什麼？」

　　「根據我所能做的最佳判斷，它應該叫作『梅爾波美尼亞』，這個名字我完全陌生。」

　　「有沒有可能代表地球？」

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