基地與地球(71)_艾西莫夫

七一

　　他還能忍受親自進行那些計算嗎？能忍受必須考慮加速效應，將它限定在合理範圍內嗎？最可能出現的狀況，是他會忘掉那些問題，而讓船艦全速前進，直到他與其他乘客都被拋向艙壁，撞得粉身碎骨為止。

　　嗯，那麼，他將繼續駕駛遠星號──或是其他一模一樣的太空艇，假如他還能忍受那麼一點點的改變──直到永遠。

　　由於他想暫時忘掉有沒有可住人行星的問題，他開始沉思另一件事──他剛才命令太空艇離開軌道面，是飛到軌道面的上方。若不是有什麼特殊原因，必須飛到軌道面之下，駕駛員幾乎總選擇向上飛，這是為什麼呢？

　　其實嚴格說來，何必非得將某個方向想成上方，而將另一側想成下方呢？將太空視為對稱空間的概念，純粹只是一種約定俗成的規約。

　　然而，在觀察一顆行星時，他總會注意到它的自轉與公轉方向。如果兩者都是反時針，那麼舉起手臂指的方向就是北方，兩腳的方向則是南方。而在銀河每個角落，北方總是被想像成上方，南方則是下方。

　　這純粹是一種規約，可遠溯到迷霧般的太古時代，人類一直盲目沿用至今。一張原本熟悉的輿圖，如果南面朝上來看就一定看不懂，必須轉過來才顯得有意義。在一般狀況下，任何人都會習慣向北走，也就是「向上」。

　　崔維茲想到三世紀前的一位帝國大將──貝爾·裡歐思領導的一場戰役。在某個關鍵時刻，他命令分遣艦隊轉向軌道面下方，而敵軍一個中隊在毫無警戒的情況下，被裡歐思的戰艦逮個正著。後來有人抱怨，說這是一種投機行動──當然是出自輸家之口。

　　如此影響深遠且與人類同樣古老的規約，一定是源自地球。想到這裡，崔維茲的心思又被拉回可住人行星的問題上。

　　裴洛拉特與寶綺思仍然盯著那顆氣態巨行星，看它以非常、非常緩慢的動作，在屏幕上慢速倒翻著筋斗。現在日照部分漸漸擴大，崔維茲將光譜調整在橘紅色波長上，它表面翻騰的風暴變得更狂亂，更有一種催眠力量。

　　這時菲龍晃進了駕駛艙，寶綺思認為它應該小睡一會兒，她自己也一樣有這個需要。

　　裴洛拉特單獨留下。崔維茲對他說：「我必須撤掉氣態巨行星的畫面，詹諾夫。我要讓電腦集中全力，開始尋找大小恰當的重力訊標。」

　　「當然好，老夥伴。」裴洛拉特說。

　　不過實際情形要複雜得多。電腦所要尋找的，不只是一個大小恰當的訊標而已，這個訊標還必須發自體積與距離都符合條件的行星才行。還得等上好幾天，他才能得到確定的答案。

　　2

　　崔維茲走進自己的艙房，表情凝重而嚴肅──其實應該說是陰鬱。然後，他著實吃了一驚。

　　寶綺思正在那裡等他，菲龍緊靠在她身邊，它身上的袍子與束腰散發出一股清新氣味，一聞就知道經過蒸氣洗滌與真空熨燙。這孩子穿上自己的衣裳，要比穿著寶綺思大了幾號的睡袍好看得多。

　　寶綺思說：「你剛才在電腦旁邊，我不想打擾你，不過現在請聽──開始吧，菲龍。」

　　菲龍便以高亢而帶有音樂性的語調說：「我問候您，保護者崔維茲。我感到萬分榮幸，跟……跟……跟隨您乘宇宙飛船遨遊太空。我也很快樂，因為我有兩個親切的朋友，寶綺思和裴。」

　　菲龍說完後，露出一個可愛的笑容。崔維茲再度暗忖：我到底將它當成男孩還是女孩，或者都是，或者都不是？

　　他點了點頭。「記得非常熟，發音幾乎完全正確。」

　　「完全不是死記的，」寶綺思熱切地說：「菲龍自己擬好稿子，然後問我可不可以背誦給你聽，我事先甚至不知道菲龍會說什麼。」

　　崔維茲勉強擠出一絲微笑。「這樣的話，的確很不簡單。」他注意到寶綺思提到菲龍時，儘量避免使用代名詞。

　　寶綺思轉頭對菲龍說：「我告訴你崔維茲會喜歡的──現在去找裴，如果你有興趣，可以再向他要些讀物。」

　　菲龍跑開之後，寶綺思說：「菲龍學習銀河標準語的速度真是驚人，索拉利人對語言一定有特殊天分。想想看，班德僅借著收聽超波通訊，就能說得一口不錯的銀河標準語。除了能量轉換，它們的大腦也許還有其他異于常人之處。」

　　崔維茲只是哼了一聲。

　　寶綺思說：「別告訴我說你仍不喜歡菲龍。」

　　「我無所謂喜歡不喜歡，那小東西就是讓我感到不自在。比方說吧，想到跟一個雌雄同體打交道，就令人覺得渾身不舒服。」

　　寶綺思說：「得了吧，崔維茲，這樣說實在可笑，菲龍可算完全正常的生物。對一個雌雄同體的社會而言，想想看你我有多麼噁心──不是男性，就是女性。每種性別只能算一半，為了生育下一代，必須以醜怪的方式暫時結合。」

　　「你反對這點嗎，寶綺思？」

　　「別裝作誤解我的意思，我是試圖以雌雄同體的立場審視我們。對他們而言，那種事一定顯得極其可厭，但對我們而言則相當自然。所以菲龍才會引起你的反感，但那只是短視而偏狹的反應。」

　　「坦白說，」崔維茲道：「不知該用什麼代名詞稱呼這小東西，實在是一件很煩人的事。為了煩惱代名詞的問題，思路和談話會一直被打斷。」

　　「但這是我們語言的缺失，」寶綺思說：「不是菲龍的問題。人類的語言在發展過程中，從未將雌雄同體考慮在內。我很高興你提出這個問題，因為我自己也一直在想。如果使用『它』，像班德自己堅持的那樣，並不是個解決之道，因為那個代名詞是用來指稱與性別無關的事物。在我們的語言中，根本沒有代名詞同時適合兩種性別。那麼，何不隨便選一個呢？我把菲龍當成女孩，原因之一是她擁有女性的尖銳聲調，此外她也能生育下一代，這是女性最重要的特徵之一。裴洛拉特已經同意了，你何不一樣接受呢？我們就用『她』稱呼菲龍吧。」

　　崔維茲聳了聳肩。「很好，指出『她』有睾丸聽來會很奇怪，即使如此，還是很好。」

　　寶綺思歎了口氣。「你的確有個惹人厭的習慣，喜歡把每件事都拿來開玩笑。不過我知道你有很大的壓力，所以這點我會理解。就用陰性代名詞稱呼菲龍吧，拜託。」

　　「我會的。」崔維茲猶豫了一下，終於忍不住說道：「我每次看到你們在一起，就越來越覺得你把菲龍當成子女的代替品。是不是因為你想要個孩子，卻認為詹諾夫無法做到？」

　　寶綺思睜大了眼睛。「我跟他在一起可不是為了孩子！難道你認為，我把他當成幫我生孩子的方便工具？更何況，我還沒到該生兒育女的時候，將來時候到了，我得生育一個蓋婭之子，這件事裴根本無能為力。」

　　「你的意思是詹諾夫必須被拋棄？」

　　「當然不會，只是暫時分開，甚至可能會用人工授精的方式。」

　　「我想，必須等蓋婭決定有此需要、等到某個原本存在的蓋婭人類成員死去，產生一個空缺的時候，你才能生育一個孩子。」

　　「這是種冷酷無情的說法，不過也算得上實情。蓋婭的每個部分及其相互間的每一種關係，都必須維持完美的均衡。」

　　「就像索拉利人的情形一樣。」

　　寶綺思緊抿著嘴唇，臉色變得有些蒼白。「完全不同。索拉利人生產的數量超過需要，就將過剩的人口銷毀；我們生產的子女則剛好符合需要，從來不必殺害任何生命。就像你的皮膚表層壞死之後，便會長出恰到好處的新皮膚，不會多長出一個細胞來。」

　　「我瞭解你的意思。」崔維茲說：「順便提一下，我希望你考慮到詹諾夫的感受。」

　　「有關我可能生個小孩的事？這個問題從未討論過，將來也絕對不會。」

學達書庫(xuoda.com)