基地與地球(65)_艾西莫夫

六五

　　◇第五部　梅爾波美尼亞星

　　§第十三章　遠離索拉利

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　　離去的過程可謂一團混亂。崔維茲撿起那兩件已失效的武器，打開氣閘，一夥人跌跌撞撞進了太空艇。直到他們飛離地表，崔維茲才注意到菲龍也被帶上來。

　　若非索拉利人的飛航技術並不高明，他們也許無法及時逃脫。那艘索拉利航空器花在降落與著地的時間，簡直長得不可思議。反之，遠星號的電腦幾乎在一剎那間就讓這艘重力太空艇垂直升空。

　　以如此的高速升空，原本會產生難以承受的加速效應，但由於遠星號隔絕了重力作用，慣性也因而消失，所以能將加速效應完全除去。縱然如此，它仍無法消除空氣阻力的效應，是以外殼溫度急遽上升，增溫速率遠遠超過艦隊規定（或太空艇規範）的合理上限。

　　在升空時，他們看到第二艘索拉利航空器已經降落，此外還有幾艘正在接近。崔維茲不知道寶綺思能對付多少機器人，但根據他的判斷，他們若在地面多耽擱十五分鐘，就一定會被大群機器人吞沒。

　　一旦進入太空（或幾乎到達太空，周圍只剩行星「外氣層」的稀薄分子），崔維茲立刻朝行星的夜面飛去。那只是段很短的航程，因為他們離開地表時正是夕陽西下時分。在黑暗中，遠星號可以較快冷卻，並能繼續循螺線緩緩飛離這顆行星。

　　此時，裴洛拉特從他與寶綺思共享的艙房走出來說：「那孩子現在安穩地睡著了。我們教它如何使用盥洗室，它學來毫不費力。」

　　「這沒什麼好驚訝，那座宅邸中一定有類似的設備。」

　　「我在那裡一間也沒看到，其實我一直在找。」裴洛拉特若有所感地說：「要是我們再遲一刻回宇宙飛船，我就憋不住了。」

　　「我們都一樣。但為什麼要把那孩子帶上來？」

　　裴洛拉特歉然地聳了聳肩。「寶綺思不願丟下它，像是想挽救一條命，來彌補她害死的另一條命。她受不了……」

　　「我懂。」崔維茲說。

　　裴洛拉特說：「這孩子的形體非常奇怪。」

　　「既然是雌雄同體，就在所難免。」崔維茲說。

　　「它有兩顆睾丸，你知道吧。」

　　「幾乎不可能沒有。」

　　「還有個我只能形容為非常小的陰道。」

　　崔維茲扮了個鬼臉。「噁心。」

　　「並不儘然，葛蘭，」裴洛拉特抗議道：「這剛好符合它的需要。它只要產出一個受精卵細胞，或是一個很小的胚胎，受精卵或胚胎就能在實驗室中發育，而且我敢說，是由機器人負責照顧。」

　　「假使他們的機器人系統發生故障，那又會如何？如果發生那種情形，它們就無法產生能存活的下一代。」

　　「任何一個世界，若是社會結構完全故障，都會陷入嚴重的危機。」

　　「不會像索拉利人那麼嚴重，讓我忍不住為它們掉淚。」

　　「嗯，一裴洛拉特說：「我承認它似乎不是非常迷人的世界──我的意思是對我們而言。但問題出在索拉利人和社會結構上，這兩者跟我們完全不同，我親愛的兄弟。但去掉了索拉利人和機器人，你會發現那個世界……」

　　「可能會開始崩潰，像奧羅拉現在那樣。」崔維茲說：「寶綺思怎麼樣，詹諾夫？」

　　「只怕她累垮了，她正在睡覺。她有段很不好過的經歷，葛蘭。」

　　「我也沒感到多麼好過。」

　　崔維茲閉上眼睛。他已經決定，只要一確定索拉利人沒有太空航行能力，他立刻要睡上一覺，好好放鬆一下。而直到目前為止，根據電腦的報告，太空中未發現任何人工天體。

　　想到他們造訪過的兩個外世界，他心中充滿苦澀──一個上面有滿懷敵意的野狗，另一個則有滿懷敵意的雌雄同體獨居者，兩處都找不到一絲有關地球下落的線索。他們到過那兩個世界的唯一證明，只有菲龍那個孩子。

　　他張開眼睛，裴洛拉特仍坐在電腦另一側，以嚴肅的神情望著他。

　　崔維茲突然以堅定的語氣說：「我們應該把那個索拉利小孩留在原地。」

　　裴洛拉特說：「可憐的小傢伙，他們會殺了它。」

　　「即使這樣，」崔維茲說：「它終究屬那裡，是那個社會的一部分。被視為多餘而遭處死，是它生來命該如此。」

　　「喔，我親愛的夥伴，這實在是鐵石心腸的看法。」

　　「這是合理的看法。我們不知道如何照顧它，它跟我們在一起，也許會多吃不少苦頭，到頭來卻仍難免一死。它吃些什麼東西？」

　　「我想我們吃什麼它就吃什麼，老友。事實上，問題是我們要吃什麼呢？我們的存糧究竟還剩多少？」

　　「很多，很多，即使多一位乘客也不用愁。」

　　聽到這個答案，裴洛拉特並未顯得多麼高興。他說：「那些食物已變得十分單調，我們應該在康普隆補充些──雖然他們的烹飪術不怎麼高明。」

　　「我們沒辦法。你應該還沒忘記，我們走得相當匆忙，離開奧羅拉時也一樣，而離開索拉利時尤其如此──單調一點有什麼關係？雖然破壞了用餐情趣，卻能讓我們活命。」

　　「如果我們有需要，有沒有可能找些新鮮食物？」

　　「隨時都行，詹諾夫。擁有一艘重力宇宙飛船，上面又有幾具超空間發動機，那麼銀河就只算個小地方。幾天之內，我們便可到達任何一處。只不過銀河中半數的世界都在留意我們的宇宙飛船，因此我寧願暫時避避風頭。」

　　「我想那也對──班德似乎對這艘宇宙飛船沒興趣。」

　　「它可能根本沒意識到它的存在，我想索拉利人早就放棄太空航行。它們最大的心願是完全遺世獨立，如果它們在太空中不停活動，到處宣傳自身的存在，就幾乎不可能享有與世無爭的日子。」

　　「我們下一步該怎麼辦，葛蘭？」

　　崔維茲說：「我們還有第三個世界有待造訪。」

　　裴洛拉特搖了搖頭。「根據前面兩個來判斷，我對另一個不抱太大希望。」

　　「目前我也不抱什麼希望。不過等我小睡片刻後，就要讓電腦繪出飛往第三個世界的航線。」

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