基地與地球(64)_艾西莫夫

六四

　　「是的，」寶綺思說：「不過它們現在沒有用了，它們的能量已被抽光。」

　　「真是這樣嗎？你為什麼攜帶能量被抽光的武器？也許它們還有些能量。」機器人抓起其中一件武器，將拇指放在正確的位置上。「它是這樣啟動的嗎？」

　　「沒錯。」寶綺思說：「假如它還存有能量，你用力一壓，它就會被啟動──但是它沒有。」

　　「確定嗎？」機器人將武器對準崔維茲，「你還敢說如果我現在啟動它，它不會生效？」

　　「它不會生效。」寶綺思說。

　　崔維茲僵在那裡，幾乎話都講不清楚。班德將手銃中的能量抽光後，他曾經試過一次，證實它已經完全失效。然而那機器人拿的是神經鞭，崔維茲並未測試過。

　　即使神經鞭僅僅殘存一點能量，也足以刺激痛覺神經。而崔維茲將產生的感覺，會使得剛才那一抓相較之不像是親昵的愛撫。

　　在「艦隊學院」受訓時，崔維茲跟每個學員一樣，曾被迫接受神經鞭輕微的一擊。那樣做的目的，只是要讓他們嘗嘗那種滋味，崔維茲覺得一次就綽綽有餘。

　　那機器人啟動了武器，一時之間，崔維茲吃力地咬緊牙關──然後，又慢慢放鬆。

　　神經鞭的能量也全被抽光。

　　機器人瞪了崔維茲一眼，再將兩件武器丟到一旁。「這些武器怎麼會被抽光能量？」它質問道：「如果它們沒有用了，你為什麼還要帶在身上？」

　　崔維茲說：「我習慣了這個重量，即使能量沒了，我仍然會隨身攜帶。」

　　機器人說：「這樣講根本沒有道理，你們都被捕了。你們將接受進一步的盤問，而如果地主們做出決定，你們就會被停擺──怎樣打開那艘宇宙飛船？我們必須進去搜查。」

　　「那樣做沒什麼用，」崔維茲說：「你不瞭解它的構造。」

　　「即使我不懂，地主們也會懂得。」

　　「他們也不會瞭解。」

　　「那麼你就得解釋清楚，讓他們能夠瞭解。」

　　「我不會那樣做。」

　　「那麼你會被停擺。」

　　「我要是停擺了，你就得不到任何解釋。不過我想，即使我做出解釋，我一樣會被停擺。」

　　寶綺思喃喃地說：「繼續下去，我逐漸解開它腦部的運作奧秘了。」

　　那機器人未理會寶綺思。（是她造成的結果嗎？崔維茲想，而且極度希望真是這樣。）

　　機器人的注意力緊盯在崔維茲身上。「如果你製造麻煩，那我們將令你部分停擺。我們會損壞你，然後你就會把我們想知道的告訴我們。」

　　裴洛拉特突然喊道：「慢著，你不能這麼做──守護者，你不能這麼做。」聲音聽來就像他被人扼住了脖子。

　　「我接受了詳盡的指令，」機器人以平靜的語氣說：「我可以這樣做。我會儘量減小損壞的程度，只要能問出所需的答案就好。」

　　「可是你不能那麼做，絕對不能。我是個外星人士，我的兩個同伴也一樣。但這個孩子，」裴洛拉特看了看仍抱在手中的菲龍，「是個索拉利人。它會告訴你應該做什麼，你必須服從它。」

　　菲龍張開眼睛望著裴洛拉特，不過它的眼神似乎很空洞。

　　寶綺思拼命搖頭，可是裴洛拉特望著她，現出一副百思不解的神情。

　　那機器人的目光在菲龍身上停了一下，然後它說：「這個兒童一點都不重要，它沒有轉換葉突。」

　　「它只是沒有發育完成的轉換葉突，」裴洛拉特喘著氣說：「但它將來總會有的，它是個索拉利兒童。」

　　「它是個兒童，但它沒有發育完成的轉換葉突，所以不能算是索拉利人。我沒必要聽從它的命令，也沒必要保護它。」

　　「但它是班德地主的子嗣。」

　　「是嗎？你怎麼知道這件事？」

　　「怎……怎麼會有其他小孩在這個屬地上？」就像他過度興奮的時候一樣，裴洛拉特又結巴了。

　　「你怎麼知道不會有十幾個？」

　　「你看到其他小孩了嗎？」

　　「現在是我在發問。」

　　此時，另一個機器人拍拍那機器人的手臂，轉移了它的注意力。剛才被派去搜索宅邸的兩個機器人，現在正快步跑回來，不過腳步有些踉蹌。

　　突然間一片鴉雀無聲，直到它們來到近前，其中一個才以索拉利語開始說話。它一番話講完之後，四個機器人似乎都失去了彈性。一時之間，它們顯得萎靡不振，像是泄了氣一樣。

　　裴洛拉特說：「它們找到班德了。」崔維茲根本來不及揮手阻止他。

　　那機器人慢慢轉過身來，以含糊不清的聲音說：「班德地主死了。可是你們剛才那句話告訴我們，你們已經知曉這件事實。怎麼會這樣呢？」

　　「我怎麼知道？」崔維茲凶巴巴地說。

　　「你們知道它死了，你們知道在裡面能找到它的屍體。除非你們曾經到過那裡，除非就是你們結束了它的生命，否則你們怎麼能知道？」那機器人的發音咬字漸漸恢復正常，表示它已經消化這個震撼，變得比較可以承受了。

　　此時崔維茲說：「我們如何能殺死班德？它擁有轉換葉突，可以在瞬間將我們摧毀。」

　　「你怎知道轉換葉突能做些什麼、不能做些什麼？」

　　「你剛才提到了轉換葉突。」

　　「我只不過提到而已，沒有描述它們的特性或功能。」

　　「我們從一場夢中得知的。」

　　「這是個不可信的答案。」

　　崔維茲說：「你懷疑我們導致班德的死亡，這個假設也不可信。」

　　裴洛拉特補充道：「而且無論如何，班德地主若是死了，這個屬地現在就由菲龍地主控制。地主在這裡，你們必須服從的就是它。」

　　「我解釋過了，」那機器人說：「轉換葉突尚未發育完成的兒童，不能算是索拉利人，因此它不能成為繼承人。我們報告了這個壞消息後，另一個年齡適當的繼承人會儘快飛來。」

　　「菲龍地主又怎麼辦？」

　　「根本沒有所謂的菲龍地主，它只是個兒童，而我們的兒童人口過剩，它會被銷毀。」

　　寶綺思激動地說：「你不敢。它是個孩子！」

　　「不一定由我執行這個行動，」機器人說：「也絕非由我做決定，這要由所有地主達成共識。然而，在兒童過剩時期，我很清楚它們的決定會是什麼。」

　　「不行，我說不行。」

　　「不會有任何痛苦──但另一艘航具就快到了，我們的當務之急是進入原先的班德宅邸，召開一次全訊審議會，以便產生一個繼承人，並決定怎樣處置你們──把那個兒童交給我。」

　　寶綺思從裴洛拉特懷中，將陷入半昏迷的菲龍一把搶過來。她緊緊抱著它，試圖用肩膀支撐它的重量，並且說：「不准碰這個孩子。」

　　那機器人再度猛然伸出手臂，同時邁出腳步，想要將菲龍抓走。但在它展開行動前，寶綺思早已迅速閃到一側，機器人卻繼續前進，好像寶綺思仍站在原地。接著，它全身僵硬地向前栽倒，雙腳腳尖頂地，直挺挺地撲向地面。其他三個機器人站在原處靜止不動，眼神全都渙散無光。

　　寶綺思開始哭泣，同時帶著幾分憤怒。「我幾乎找到了適當的控制法，它卻不給我時間。我沒有選擇餘地，只好先下手為強，現在這四個都停擺了。趁援軍尚未降落，我們趕緊上宇宙飛船吧：我現在身心俱疲，再也無法對付其他的機器人了。」

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