基地與地球(61)_艾西莫夫

六一

　　每當寶綺思下定決心，堅決地朝某個方向前進時，她前方的燈光便會亮起來。崔維茲注意到，現在燈光似乎較為明亮──可能由於他的眼睛適應了昏暗的環境，也可能是寶綺思學會如何更有效地轉換能量。有一次遇到一根那種插入地底的金屬棒，她便將手放在上面，燈光的亮度立時顯著增強。她點了點頭，好像感到十分滿意。

　　沿途未見到任何熟悉的事物，因此幾乎可以肯定，他們現在走過的地方，是這個曲折迂回的地底宅邸另外一部分，他們進來的時候未曾經過這裡。

　　崔維茲一路注意觀察，想要尋找陡然上升的回廊，有時又將注意力轉向屋頂，試圖找出任何活門的痕跡。結果他一直沒有任何發現，那受驚的心靈仍是他們唯一的希望。

　　他們走在寂靜中，唯一的聲音是自己的腳步聲；走在黑暗裡，唯一的光線緊緊包圍他們身邊；走在死亡的幽谷內，唯一的活物是他們自己。他們偶爾會發現一兩個朦朧的機器人身軀，在昏暗中或立或坐，全都一動不動。有一次，他們看到一個側臥的機器人，四肢擺出一種古怪的僵凝姿勢。當所有的電力消失時，崔維茲想，它一定處於某種不平衡狀態，是以立刻倒了下來。不論班德是死是活，都無法影響重力的作用。也許在班德廣大的屬地各個角落，所有的機器人皆已停擺，或立或臥僵在原地，而在屬地的邊界，這種情形一定很快會被人發現。

　　不過或許不會，他又突然這麼想。當索拉利的一份子即將由於衰老而死亡時，索拉利人應該全都知道，整個世界都會有所警覺，並且預先做好準備。然而，班德正處於盛年，它現在突然暴斃，根本不可能有任何預兆。誰會知道呢？誰會預期這種結果？誰又會期待整個屬地停擺？

　　不對（崔維茲將樂觀與自我安慰拋在腦後，那會引誘自己變得太過自信，實在太危險了），班德屬地所有的活動都已停止，索拉利人一定會注意到，然後會立即採取行動。它們都對繼承屬地有極大的興趣，不會對他人的死亡置之不理。

　　裴洛拉特滿面愁容，喃喃說道：「通風系統停止了。像這種位於地底的場所，一定要保持通風良好，當初有班德供應電力，但現在它已不再運轉。」

　　「沒關係，詹諾夫。」崔維茲說：「在這個空曠的地底世界，還有足夠的空氣讓我們活好幾年。」

　　「我還是悶得慌，是心理上的難過。」

　　「拜託，詹諾夫，別染上了幽閉恐懼症──寶綺思，我們接近些了嗎？」

　　「近多了，崔維茲。」她道：「感覺變強許多，我對它的位置也更清楚了。」

　　她邁出的腳步更為堅定，在需要選擇方向的地點，也不再那麼猶豫。

　　「那裡！那裡！」她說：「我強烈感覺到了。」

　　崔維茲不以為然地說：「現在就連我也聽得到了。」

　　三個人停下腳步，自然而然屏住了氣息。他們聽到了一陣低低的悲鳴聲，還夾雜著氣喘吁吁的啜泣。

　　他們循聲走進一個大房間，當燈光亮起後，他們看到裡面滿是色彩繽紛的陳設，跟原先所見的各個房間完全不同。

　　位於房間中央的是個機器人，它微彎著腰，伸出雙臂，像是正準備做個親昵的動作。不過，當然，它僵在那裡一動不動。

　　機器人身後傳來一陣衣裳拍動的聲音。一隻充滿恐懼、睜得圓圓的眼睛從一側探出來，那種令人心碎的啜泣聲一直不斷。

　　崔維茲沖到機器人後面。只聽得一聲尖叫，一個小身形從另一側冒出來，猛然摔倒，躺在地上用手蒙住眼睛，兩腿向四面八方猛踢，彷佛要逐退來自各方的威脅，同時繼續不停地尖叫，尖叫──

　　「是個孩子！」寶綺思說。這點顯然毋庸質疑。

　　4

　　崔維茲向後退了幾步，感到十分不解。一個孩子在這裡做什麼？班德對自己絕對的孤獨多麼自傲，而且還極力強調這點。

　　面對令人不解的事，裴洛拉特比較不會訴諸理性分析。他立刻想到答案、脫口便說：「我想這就是繼承人。」

　　「是班德的孩子，」寶綺思表示同意，「可是太小了。我想它無法成為繼承人，索拉利人得另外找人繼承。」

　　她凝視著這個孩子，但並非目不轉晴地瞪著它，而是用一種輕柔的、帶有催眠作用的目光。那孩子果然漸漸靜下來，睜開雙眼，回望著寶綺思，原本的叫喊已經收斂，變作偶爾一下輕聲的抽噎。

　　寶綺思發出一些具有安撫作用的聲音，雖然斷斷續續沒有什麼意義，不過她的目的只是要加強鎮定效果。她仿佛在用精神指尖，輕撫那孩子陌生的心靈，設法撫平其中紊亂不堪的情緒。

　　那孩子慢慢爬起來，目光一直沒離開寶綺思。它搖搖晃晃地站了一會兒，突然沖向那個既無動作又沒聲音的機器人。它緊抱著機器人粗壯的大腿，仿佛渴望得到一點安全感。

　　崔維茲說：「我猜那個機器人是它的──保母，或者是管理員。我猜索拉利人無法照顧另一個索拉利人，甚至無法照顧自己親生的孩子。」

　　裴洛拉特說：「而我猜這孩子也是雌雄同體。」

　　「一定是。」崔維茲說。

　　寶綺思的心思仍全放在那孩子身上。她慢慢向它走去，雙手平舉，手掌朝向自己，仿佛強調她沒有抓住它的意圖。那孩子現在不哭了，看到寶綺思走過來，它把機器人抱得更緊。

　　寶綺思說：「來，孩子──溫暖，孩子──柔軟，溫暖，舒適，安全，來，孩子──安全──安全。」

　　她停了下來，壓低聲音，頭也不回地說：「裴，用它的語言跟它講。告訴它我們都是機器人，因為這裡停電，所以我們來照顧它。」

　　「機器人！」裴洛拉特嚇了一跳。

　　「我們必須這樣自我介紹，它不怕機器人，但它從沒見過人類，也許甚至無法想像人類是什麼。」

　　裴洛拉特說：「我不知道能否想出正確的說法，也不知道『機器人』的古語是什麼。」

　　「那就說『機器人』吧，裴。如果不管用，就改說『鐵做的東西』，反正儘量說就對了。」

　　裴洛拉特開始慢慢地、一字一頓地說著古銀河語。那孩子望著他，緊緊皺著眉頭，像是試圖瞭解他在說些什麼。

　　崔維茲說：「你在跟它溝通的時候，最好順便問它如何才能出去。」

　　寶綺思說：「不，暫時不要，先建立信心，再問問題。」

　　那孩子一面望著裴洛拉特，一面慢慢鬆開機器人。它說了幾句話，聲音高亢而帶有音樂性。

　　裴洛拉特慌忙道：「它講得太快，我聽不懂。」

　　寶綺思說：「請它再慢慢講一遍，我盡全力消除它的恐懼，讓它保持鎮靜。」

　　裴洛拉特又聽了一遍那孩子說的話，然後說：「我想它在問健比為什麼不動了，健比一定就是這個機器人。」

　　「再問一遍確定一下，裴。」

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