基地與地球(59)_艾西莫夫

五九

　　§第十二章　重見天日

　　1

　　崔維茲立刻轉頭望向寶綺思。她毫無表情，面容緊繃，雙眼全神貫注凝視著班德，彷佛忘卻了周遭的一切。

　　裴洛拉特的眼睛張得老大，一副難以置信的模樣。

　　崔維茲不知道寶綺思會（或者能夠）做些什麼，他勉力擊退排山倒海而來的挫敗感（並非只是想到死亡，主要是想到尚未發現地球的下落，尚未明白他為何選擇蓋婭作人類未來的藍圖）。他心中很明白，自己必須儘量拖延時間。

　　他努力保持聲音的平穩與咬字的清晰。「你一直表現得像是個謙恭有禮、風度翩翩的索拉利人，班德。我們闖入你的世界，你絲毫不以為忤，還好心地帶我們參觀你的屬地和宅邸，並且回答我們的問題。如果你現在讓我們離去，將更符合你的品格。沒人有必要知道我們來過這個世界，而我們也沒有理由再回來。我們到這裡的動機很單純，只不過是想要尋找數據而已。」

　　「你當然會這麼說，」班德從容道：「如今，你們的命都是跟我借的。你們進入我們大氣層那一瞬間，性命就不再屬自己了。當我和你們進行近距離接觸時，我可能會做的──也是應該做的──是立刻將你們殺掉。然後，我該命令專職機器人解剖你們的屍體，看看外星人士的身體能為我提供什麼知識。

　　「但我沒有那麼做，我縱容自己的好奇心，屈服在自己隨和的天性下。不過現在該適可而止了，我不能再繼續下去。事實上，我已經威脅到了索拉利的安全。因為，我如果由於某些弱點，竟然被你們說服，讓你們安然離去，你們的同類必會接踵而至，現在你們如何保證都沒有用。

　　「不過，至少我能做到一點，能讓你們死得毫無痛苦。我只消將你們的大腦稍微加熱，使它們趨於鈍化，你們不會感到任何痛苦，只是生命就這樣終止。最後，等到解剖研究完畢，我會用瞬間高熱將你們化為灰燼，這樣一切就結束了。」

　　崔維茲說：「如果我們非死不可，我不反對迅速而毫無痛苦的死亡。可是我們沒有犯任何罪，為什麼一定要被處死？」

　　「你們的到來就是一項罪行。」

　　「這話根本沒道理，我們無法預知這樣做是有罪的。」

　　「什麼樣的行為構成犯罪，不同的社會有不同的定義。對你們而言，它也許是無理而專斷的，但對我們則不然。這裡是我們的世界，我們有絕對的權利決定各種事務。你們犯了錯，所以必須受死。」

　　班德仍面帶微笑，彷佛只是在愉快地閒聊。它繼續說：「你們的品德也沒多高尚，能讓你們拿來作為申訴的藉口。你有一把手銃，它利用微波束激發致命的高熱，功用和我如今的目的相同，可是我能肯定，它所導致的死亡將更殘酷、痛苦得多。如果我笨到允許你有行動自由，讓你能將手銃從皮套中拔出來，又如果我沒把它的能量抽光，你現在會毫不猶豫地用它對付我。」

　　崔維茲甚至不敢再看寶綺思一眼，生怕班德的注意力轉移到她身上。他抱著最後一線希望說：「我求你，就算是發發慈悲，不要這麼做。」

　　班德突然現出冷酷的表情。「我必須先對自己和我的世界仁慈，所以你們都得死。」

　　它舉起一隻手，一股黑暗立刻籠罩崔維茲。

　　2

　　一時之間，崔維茲感到黑暗令他窒息，他狂亂地想：這就是死亡嗎？

　　彷佛他的思緒激起了回聲，他聽見一個低微的聲音說：「這就是死亡嗎？」那是裴洛拉特的聲音。

　　崔維茲試圖開口，結果發現沒有問題。「何必問呢？」他說，同時大大松了一口氣。「你還能發問，光憑這一點，就表示這不是死亡。」

　　「在一些古老的傳說中，死亡之後還有生命。」

　　「荒謬絕倫。」崔維茲低聲道：「寶綺思？你在這裡嗎，寶綺思？」

　　沒有任何回答。

　　「寶綺思？寶綺思？」裴洛拉特也喚道。「發生了什麼事，葛蘭？」

　　崔維茲說：「班德一定死了。他一死就不能再為他的屬地供應電力，所以燈光就熄了。」

　　「可是怎麼會……你是說這是寶綺思幹的？」

　　「我想應該是的，希望她沒在過程中受傷。」在這個全然黑暗的地底世界（若不計牆壁中放射性原子偶然的衰變造成的肉眼下可見閃光），他趴在地上，以雙手雙膝爬行。

　　然後，他的手摸到一個溫熱柔軟的物體，他來回摸了摸，認出了抓著的是一條腿。那條腿顯然太過細小，不可能是班德的。「寶綺思？」

　　那條腿踢了一下，崔維茲只好將手鬆開。

　　他說：「寶綺思？說句話啊！」

　　「我還活著。」寶綺思的聲音傳過來，不知為何卻變了調。

　　崔維茲說：「可是你還好嗎？」

　　「不好。」隨著這句話，他們周圍重新亮了起來，但卻相當暗淡。牆壁發出微弱的光芒，毫無規律地時明時暗。

　　班德垮作一團，像是一堆昏暗的雜物。在一側抱著它的頭的，正是寶綺思。

　　她抬起頭望著崔維茲與裴洛拉特。「這個索拉利人死了。」在幽暗的燈光下，她的雙頰閃爍著淚水。

　　崔維茲愣了一愣。「你為什麼哭呢？」

　　「我殺死了一個有思想、有智慧的生命，難道不該哭嗎？這並非我的本意。」

　　崔維茲彎下腰，想扶她站起來，她卻將他一把推開。

　　裴洛拉特過去跪在她身邊，柔聲道：「拜託，寶綺思，即使是你，也無法讓它起死回生。告訴我們發生了什麼事。」

　　她讓裴洛拉特把自己扶起來，含糊地說：「班德能做的蓋婭也會，蓋婭能夠利用宇宙間分佈不均的能量，僅借著心靈的力量，將它轉換成適當的功。」

　　「這我早就知道。」崔維茲試圖安慰她，卻不太清楚該怎麼說。「我們在太空中相遇的情形，我還記得很清楚，當時你──或者應該說蓋婭──制住我們的宇宙飛船。當班德奪走我的武器，又令我動彈不得的時候，我就想到了那件事。它也制伏了你，但是我確信，你若想掙脫是絕沒問題的。」

　　「不對，如果我企圖掙脫，那一定會失敗。當你們的宇宙飛船在我／我們／蓋婭的掌握中，」她以悲傷的語調說：「我和蓋婭是真正的一體。現在卻有超空間的分隔，限制了我／我們／蓋婭的效率。此外，蓋婭的所作所為，全有賴於齊聚無數大腦而生的力量，然而即使我們的大腦全部加起來，也比不上這個索拉利人的轉換葉突。我們無法像它那麼巧妙、有效又毫不疲倦地利用能量──你看，我就不能讓這些燈光變得更亮，我也不知再過多久就會筋疲力盡。而班德即使在睡覺的時候，也能為整個廣大的屬地供應電力。」

　　「但你制止了它。」崔維茲說。

　　「因為它並未察覺我的力量，」寶綺思說：「而且我什麼也沒做，完全沒讓我的力量曝光。所以它沒有懷疑我，也就沒特別注意我。它將精神全部集中在你身上，崔維茲，因為帶武器的是你──再次證明你武裝自己是明智之舉。而我必須等待機會，借著出其不意、迅雷不及掩耳的一擊制服班德。當它即將殺害我們，當它全副心神集中在那個行動以及你身上的時候，我就有了出手的機會。」

　　「那一擊相當漂亮。」

　　「這麼殘酷的話你怎麼說得出口，崔維茲？我的本意只是制止它，只希望阻絕它的轉換器。我的打算是，當它想要毀滅我們的時候將會發現它不但辦不到，周圍的照明還會突然熄滅。在它驚訝不已的那一瞬間，我就收緊我的掌握，使它進入長時間的正常睡眠狀態，再將它的轉換器鬆開。這樣電力可以維持不斷，我們便能逃出這座宅邸，返回宇宙飛船，盡速離開這顆行星。我希望做到的是，當班德終於醒來時，會忘記見到我們之後發生的一切。如果不必殺生就能辦到，蓋婭絕對不會濫殺無辜。」

　　「哪裡出了差錯呢，寶綺思？」裴洛拉特柔聲問道。

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