基地與地球(58)_艾西莫夫

五八

　　「全都不存在了？」

　　「除了索拉利，我不相信別處還有活生生的外世界人。」

　　「那麼根本沒有人知道地球的位置嘍？」

　　「會有什麼人想要知道地球的位置？」

　　裴洛拉特插嘴道：「我就想知道，這是我的研究領域。」

　　「那麼，」班德說：「你得改行研究別的了。我根本不曉得地球的位置，也沒聽說過有誰知道，而且我絲毫不關心這碼子事。」

　　車子突然停下來，一時之間，崔維茲以為班德生氣了。不過，停車的過程很平穩，而當班德下了車，又揮手叫其他人下車的時候，它看來仍是原來那副得意的模樣。

　　他們進入另一間房間，在班德做了一個手勢後，室內的光線仍相當暗淡。這間房通向一個側廊，側廊兩邊是許多小房間，每個小房間裡有一兩件華麗的容器，有些旁邊還擺著另一個物件，看來好像是影片放映機。

　　「這些是什麼，班德？」崔維茲問。

　　班德說：「祖先靈房，崔維茲。」

　　4

　　裴洛拉特很感興趣地四處張望。「我猜，你們把祖先的骨灰葬在這裡？」

　　「如果你所謂的『葬』，」班德說：「意思是指埋在土裡，你說的就不十分正確。我們現在也許身處地底，但這裡是我的宅邸，所以這些骨灰都在我家裡，就像我們現在一樣。在我們的語言中，我們說骨灰『安厝』此地。」它遲疑了一下，然後又說：「『厝』是『宅邸』的古字。」

　　崔維茲四下望瞭望。「這些都是你的祖先？有多少？」

　　「將近一百個，」班德答道，毫不掩飾聲音中的驕傲。「正確的數目是九十四個。當然，最早的並非真正的索拉利人──不符這個名字如今的定義。他們是半性人，雄性和雌性。那些半性祖先的骨灰壇擺在一起，緊鄰他們的下一代。我當然不會走進那些房間，那相當『蒙人羞』。至少，索拉利語是這麼說的，但我不知道你們的銀河標準語怎麼講，你們也許沒有類似的用語。」

　　「那些影片呢？」寶綺思說：「我想那些是影片放映機？」

　　「那些是日誌，」班德說：「是有關他們生活的歷史：是他們在這塊屬地上最鍾愛的部分，所拍攝的一些影像。這意味著它們並未全然逝去，它們的一部分依舊存在。我的自由包括了能隨時加入它們，我能隨意觀看任何影片的任何部分。」

　　「可是不會加入那些──蒙人羞的祖先。」

　　班德將目光移到別處。「不會，」它坦承不諱，「不過我們的祖先都有這麼一部分，這是我們共同的不幸。」

　　「共同的？那麼其他索拉利人也有這種靈房？」崔維茲問。

　　「喔，是啊，我們全都有。不過要數我的最好、最精緻，保存得也最妥當。」

　　崔維茲問道：「你是不是已經把自己的靈房準備好了？」

　　「當然，它完全建好了，全部裝潢完畢。在我繼承這個屬地之後，那是我完成的第一件任務。而在我歸於塵土後──這樣講比較詩意──我的繼承人便會開始建造它自己的靈房，那也將是它的第一件任務。」·

　　「你有繼承人嗎？」

　　「到時我就有了，但我的壽命還長得很呢。當我必須離開的時候，就會有個成年的繼承人，成熟到了足以享受這個屬地，它會有發育完成的葉突，以進行能量轉換。」

　　「它應該是你的子嗣吧，我猜想。」

　　「喔，沒錯。」

　　「可是萬一，」崔維茲說：「有什麼不幸發生呢？我想即使在索拉利，也會發生一些意外和不幸吧。假使一個索拉利人過早歸於塵土，沒有繼承人接掌它的位置，或是繼承人尚未成熟到能享有屬地，那又會如何呢？」

　　「那是很罕見的，在我的世系中，那種事只發生過一次。不過，萬一遇到這種情況，別忘了還有其他的繼承人，等著繼承其他的屬地。有些繼承人已足夠成熟，它們的單親卻足夠年輕，能夠產生另一個後代，並且等得到那個後代長大成人。這種所謂的『壯／少繼承人』之一，就會被指定來繼承無主的屬地。」

　　「由誰指定呢？」

　　「我們有個統領委員會，它的少數功能之一就包括這一項──當有人過早歸於塵土時，負責指定一個繼承人。當然，整個過程也是經由全訊傳視進行的。」

　　裴洛拉特說：「可是我問你，如果索拉利人彼此從不見面，要是某地的某個索拉利人意外──或是在意料之中歸於塵土，又怎麼會有人知道呢？」

　　班德說：「當我們其中之一歸於塵土時，那個屬地所有的電力都會消失。如果沒有繼承人立即接管，這種反常情況終究會被人發現，糾正措施隨即會展開。我向你們保證，我們的社會系統運作得非常健全。」

　　崔維茲說：「我們有沒有可能看看你這裡的一些影片？」

　　班德愣了一下，然後說：「我不怪罪你，全然是由於你不知情，你剛才的言語既粗魯又卑賤。」

　　「我為這件事道歉，」崔維茲說：「我不想強迫你，不過我們解釋過了，我們很想獲得有關地球的資料。我忽然想到，你這裡早期影片的拍攝年代，應該是在地球變得具有放射性之前，因此影片中可能會提到地球，也許還會有詳盡的敘述。我們當然不希望侵犯你的隱私，但有沒有變通的辦法，例如由你自己查看這些影片，或者讓一個機器人來做，再將其中的相關信息告訴我們？當然啦，如果你能體諒我們的動機，並且瞭解我們為了回報你的好意，會盡全力尊重你的感受，你也許會讓我們親自觀看這些影片。」

　　班德以冷峻的語氣說：「我猜想你並不知道，你變得越來越無禮了。不過，我們可以立刻結束這個話題，因為我可以告訴你，在我的早期半性祖先旁邊，根本沒有任何影片。」

　　「沒有？」崔維茲簡直失望透了。

　　「它們曾經存在過，但即使是你們，也該想像得到裡面會是什麼內容。兩個半性人彼此表示興趣，甚至，」班德清了清喉嚨，有些勉強地說：「互相作用。半性人的所有影片，自然在許多代以前就被銷毀了。」

　　「其他索拉利人所收藏的呢？」

　　「全都銷毀了。」

　　「你能確定嗎？」

　　「不毀掉那些東西的人一定瘋了。」

　　「也許有些索拉利人真瘋了，或者多愁善感，或者過於健忘。我想，請你指引我們前往鄰近的屬地，你該不會反對吧。」

　　班德瞪著崔維茲，一副訝異的表情。「你以為其他人會像我這般容忍你們？」

　　「為何不會呢，班德？」

　　「到時你就知道了。」

　　「我們必須碰碰運氣。」

　　「不行，崔維茲：不行，你們都不能──聽我說。」

　　後面出現幾個機器人，班德皺起了眉頭。

　　「什麼事，班德？」崔維茲說，他突然感到不安。

　　班德說：「我很喜歡跟你們聊天，並且觀察你們的──怪異言行。這是空前絕後的經驗，我感到很高興，可是我不能記在日誌中，或是將這段記憶保存在影片裡面。」

　　「為什麼不能？」

　　「我講話給你們聽，我聽你們講話，我帶你們來我的宅邸，我帶你們來祖先靈房，這些都是可恥的行為。」

　　「因為我們不是索拉利人，對你而言，我們跟這些機器人一樣微不足道，不是嗎？」

　　「那只是我替自己找的藉口，別的索拉利人也許不會接受。」

　　「你有什麼顧慮？你有絕對的自由隨心所欲，難道不是嗎？」

　　「即使像我們這樣，自由也不是真正絕對的。假使我是這個行星上唯一的索拉利人，我就有絕對的自由做些甚至更可恥的事。可是這個世界還有其他索拉利人，因此，雖然我們與理想中的自由極為接近，卻未曾真正達到。這個行星上有一千兩百個索拉利人，要是讓它們知道我做了些什麼，它們全都會瞧不起我。」

　　「沒有理由需要讓它們知道。」

　　「那倒是實話，你們剛抵達此地時，我就已經想到了。在我跟你們尋開心的時候，我始終把這件事放在心上──一定不能讓其他人知道。」

　　裴洛拉特說：「如果你的意思是，你擔心我們去別的屬地尋找地球的數據會為你帶來麻煩，這個嘛，我們自然不會提到先拜訪過你，這點我們心裡有數。」

　　班德搖了搖頭。「我已經冒了太多的風險。我自己當然不會提到這件事，我的機器人也不會提到，它們甚至會奉命不准記住這件事。你們的宇宙飛船將被帶到地底，我們要進行研究，看看能提供我們什麼……」

　　「慢著，」崔維茲說：「你想檢查我們的宇宙飛船，你以為我們能在這裡等多久？那是不可能的事。」

　　「絕非不可能」因為你不會再有表達意見的機會。我很遺憾，我也想跟你們多聊一會兒，討論許多其他的事情，可是你們也看得出來，情況變得越來越危險。」

　　「不，絕對沒有。」崔維茲盡力強調。

　　「喔，絕對有的，小小半性人。只怕是我該採取行動的時候了，那是我的祖先會在第一時間採取的行動。我必須將你們殺掉，三個通通殺掉。」

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