基地與地球(57)_艾西莫夫

五七

　　電梯只有在啟動時產生連裴洛拉特也能察覺到的重力減小感覺，其後一直沒有任何動靜。崔維茲正納悶它會鑽到多深的地方，重力便突然轉強，然後電梯門打了開來。

　　眼前是一間寬敞且經過精心裝潢的房間，室內微微有些光線，卻看不出光源在哪裡，好像空氣本身會發出微弱的光芒。

　　班德伸出一根手指，所指的地方光線立刻變強。它又指向另一處，同樣的現象隨即發生。然後它將左手放在門邊的一根粗短圓棍上，右手在空中畫了一個大圓，整個房間便大放光明，彷佛沐浴在陽光下，但卻沒有增加絲毫熱度。

　　崔維茲做了個鬼臉，以不大不小的音量說：「這人是個玩把戲的。」

　　班德厲聲道：「不是『這人』，是『這索拉利人』！我不確定『玩把戲的』這個詞是什麼意思，不過聽你的口氣，如果我沒猜錯，那不會是什麼好東西。」

　　崔維茲說：「它是指一個人並不實在，只會製造些看起來比實際上更炫人耳目的效果。」

　　班德說：「我承認自己喜愛戲劇效果，但我剛才向你們展示的卻不是，那是貨真價實的。」

　　它用右手拍了拍左手按著的那根圓棍。「這個熱導棒一直延伸到地底幾公里處，在我的屬地上，許多合適的地方都有類似的熱導棒。我還知道，其他屬地上也有這類設備。它們能使地底的熱量加速傳到地表，並且讓那些熱量更容易轉換成機械功。其實我無需做任何手勢，一樣可以產生光亮，但是那樣沒有戲劇效果，或者正如你說的，少了點戲耍的味道，而我就喜歡這一套。」

　　寶綺思說：「這種小小的戲劇效果帶來的快樂，你經常有機會體驗嗎？」

　　「沒有，」班德搖了搖頭，「我的機器人對這種事無動於衷，我的索拉利同胞也一樣。能遇到半性人，向他們展示這一切，實在是個難得的機會，我真是太──開心了。」

　　裴洛拉特說：「我們進來的時候，這個房間有著昏暗的光線，它是不是始終維持這樣？」

　　「是的，只需要消耗很少的電力，就像維持機器人的運作一樣。我的整個屬地隨時都在運轉，沒有實際從事工作的部分則保持空轉。」

　　「這麼廣大的屬地所需的電力，都靠你一個人不斷地提供？」

　　「真正供應電力的是太陽和行星核，我只能算一根導管而已。而且並非整個屬地都從事生產，我讓大部分地區保持未開發狀態，蘊育著各式各樣的動物生命。第一，因為這樣做可以保護我的邊界：第二，因為我發現這有美化的功能。其實，我的田地和工廠不大，它們只需要供應我個人所需，此外再生產一些特產，以便跟他人的特產交換。比如說，我擁有會製造和裝設熱導棒的機器人，很多索拉利人都仰賴我提供這方面的協助。」

　　「而你的家呢？」崔維茲問：「範圍有多大？」

　　這個問題一定是問對了，因為班德立刻笑逐顏開。「非常大，我相信是這顆行星上數一數二的，從任何一個方向延伸出去都有好幾公里。我所擁有的機器人，在地底照顧我家的，和在數萬平方公里地表上的一樣多。」

　　「那麼大的住宅，你當然不會全用到吧。」裴洛拉特說。

　　「可想而知，有些房間我從未進去過，可是這又怎麼樣？」班德說：「機器人會負責將每間房間保持得一塵不染、通風良好又整齊有序。好了，出來吧。」

　　他們並未循著原路，而是從另一扇門走出去，隨即發現置身另一道回廊中。在他們面前，有一輛停在軌道上的小型敞篷車。

　　班德示意他們上去，於是大家一個接一個爬進車裡。車內的空間有限，不夠容納四個人再加一個機器人，還好裴洛拉特與寶綺思緊挨在一起，為崔維茲騰出位子。班德坐在前面，一副輕鬆自在的模樣，那個機器人坐在它身邊。車子開始前進，班德除了偶爾做些流暢的手部動作，看不出它還在進行什麼操控。

　　「事實上，這是個車型機器人。」班德說，帶著一副相當冷淡的神情。

　　他們以穩定的速率前進，每來到一扇門前，門就會自動打開，在他們通過後又立即關上，因此車速完全不必改變。每間房間的裝飾都大不相同，好像機器人曾奉命隨機設計出各種組合。

　　他們前方的回廊相當幽暗，身後的情形也完全相同。然而車行所到之處，彷佛都使他們置身沒有熱度的陽光下。每一扇門打開的時候，室內也會轉趨明亮，班德每次都會緩慢而優雅地揮動著手。

　　這趟旅程似乎沒有盡頭。他們發現車子不時會轉個彎，顯然這座地底宅邸是向兩個維度延伸的。（不，是三個維度，當他們沿著一個淺坡穩穩下滑時，崔維茲心中這麼想。）

　　不論他們經過何處，都能看到許多機器人──十數個、數十個、幾百個，都在從容不迫地工作，但崔維茲很難猜出那些工作的性質。此時他們又通過一扇門，來到一間很大的房間，裡面有一排排的機器人，全都安靜地趴在辦公桌前。

　　裴洛拉特問道：「它們在做什麼，班德？」

　　「在做簿記，」班德說：「整理統計紀錄，財務帳目，以及諸如此類的事。我很慶倖不必為這些事情煩惱。這不是個閒置的屬地，大約四分之一的耕地用作果園，另外十分之一則用來種植穀類，不過真正令我感到驕傲的還是果園。我們培育世界上質量最佳的水果，而且品種也最多。『班德桃』就是索拉利桃的代名詞，其他索拉利人幾乎都懶得種桃子。此外，我們有二十七種不同的蘋果，還有──還有許多，那些機器人可以給你詳盡的數據。」

　　「你怎樣處理這麼多水果？」崔維茲問。「你自己不可能全部吃掉。」

　　「我作夢也不會這麼想，我不是很喜歡吃水果，它們是用來和其他屬地做交易的。」

　　「交易些什麼？」

　　「主要是礦物，我的屬地上沒有值得一提的礦物。此外，我也換取維持健康生態平衡所需的各種東西。在我的屬地上，有各式各樣、種類繁多的動植物。」

　　「全仰賴機器人照顧吧，我猜想。」崔維茲說。

　　「的確如此，而且它們做得很好。」

　　「只為了一個索拉利人。」

　　「只為了這個屬地，以及其上的生態標準。我恰好是唯一巡視屬地各處的索拉利人──當我選擇這麼做的時候──但這是我絕對自由的一部分。」

　　裴洛拉特說：「我想其他的……其他的索拉利人，也會維持一個局部的生態平衡，或許會有位於沼地、山區或海埔的屬地。」

　　班德說：「我想應該有吧。我們有時必須開會討論世界性事務，這種事總是花掉許多開會時間。」

　　「你們多久得聚會一次？」崔維茲問。（現在，他們正通過一條又窄又長的甬道，兩側沒有任何房間。崔維茲猜想，這條甬道所在的位置，也許難以辟建更寬的建築，所以被用作兩翼之間的聯繫，而兩翼則可向其他方向繼續延伸。）

　　「太頻繁了。我幾乎每個月都得花些時間在會議上，都是我所屬的那些委員會。我的屬地上也許沒有山脈或沼澤，然而我的果園，我的魚池，還有我的植物園都是全世界最好的。」

　　裴洛拉特說：「但是，我親愛的夥伴──我的意思是班德，我以為你從未離開你的屬地，拜訪其他的……」

　　「當然沒有。」班德答道，神情顯得有些憤怒。

　　「我只是說以為而已，」裴洛拉特以和緩的語氣說：「可是這樣的話，你從未做過調查，甚至沒見過其他的屬地，又怎能確定自己的最好呢？」

　　「因為，」班德說：「在屬地彼此的交易中，從產品的需求量可以看出來。」

　　崔維茲說：「製造業的情形又如何？」

　　班德說：「有些屬地從事工具和機械的製造。正如我剛才提到的，在我的屬地上，我們製造熱導棒，不過這些都相當簡單。」

　　「那機器人呢？」

　　「到處都在製造機器人。有史以來，索拉利設計的機器人，靈巧精妙的程度一向領先全銀河。」

　　「直到今天仍舊如此，我猜想。」崔維茲小心翼翼控制著語調，儘量讓這句話聽來是個直述句，而不是疑問句。

　　班德說：「今天？今天還有誰跟我們競爭？如今只有索拉利還在製造機器人，你們的世界完全沒有。這是我從超波中聽來的，如果我的瞭解沒錯的話。」

　　「可是其他的外世界呢？」

　　「我告訴過你，他們已經不存在了。」

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