基地與地球(56)_艾西莫夫

五六

　　「用來經營我們的世界，」班德說：「這個廣大屬地上的每個機器人，都從我身上獲取能量，或者應該說，靠自然的熱流提供它們能源。無論哪個機器人旋轉一個開關，或是砍倒一棵樹木，能量都是藉由精神轉換供應──我的精神轉換。」

　　「假如你睡著了呢？」

　　「不論是睡是醒，轉換的過程都會持續進行，小小半性人。」班德說：「當你睡覺的時候，你的呼吸會中斷嗎？你的心跳會停止嗎？到了晚上，我的機器人仍繼續工作，代價僅是使索拉利的內部溫度降低一點點。就大尺度而言，這種變化根本難以察覺。而且我們總共只有一千兩百個，因此即使把我們所用的能量全部加起來，也幾乎不會使太陽的壽命縮短，或是令這個世界內部的熱量枯竭。」

　　「你們是否想過拿它當作武器？」

　　班德瞪著崔維茲，彷佛他是個特別難以理解的怪物。「我想你這句話，」班德說：「意思是指索拉利或許能根據轉換原理製成能量武器，用來對付其他世界？我們為何要那麼做？即使我們能擊敗對方根據別的原理製成的能量武器──這無法絕對肯定──我們又能得到些什麼？控制其他的世界嗎？我們已經擁有一個理想的世界，為什麼還要其他世界？我們想要支配半性人，把他們當作奴工嗎？我們有機器人，就這項功能而言，它們比半性人好得多。我們已經有了一切，我們不再需要什麼，除了希望不受任何干擾。聽我說，我再跟你們講個故事。」

　　「說吧。」崔維茲應道。

　　「兩萬年前，地球上的半性動物開始成群飛向太空時，我們自己則撤遷到地底。其他外世界決心和來自地球的新殖民者對抗，因此他們對地球發動了攻擊。」

　　「攻擊地球？」崔維茲很高興終於談到正題，但他盡力掩飾得意之情。

　　「是的，攻擊敵人的中心。就某方面而言，這是個聰明的行動。如果你想殺死一個人，不會攻擊他的手指或腳後跟，你會直指心臟要害。而我們的外世界同胞，未能完全免除人類的脾氣，竟然引發地球表面的放射性，使它大部分地區再也無法住人。」

　　「啊，原來如此。」裴洛拉特捏緊拳頭迅速揮著，像是想要拍板定案。「我就知道不可能是自然現象，那是怎麼造成的？」

　　「我不知道是怎麼造成的，」班德顯得毫不在意，「總之，對外世界人也沒什麼好處，這才是故事的重點。後來銀河殖民者繼續蜂擁而出，而外世界人──則逐漸滅絕。他們也曾力圖一爭長短，最後卻消失無蹤。我們索拉利人則隱居起來，拒絕參加這場競爭，所以我們方能綿延至今。」

　　「銀河殖民者也是。」崔維茲繃著臉說。

　　「沒錯，但不會永遠如此。群居動物一定會內鬥，一定會你爭我奪，而最後終將滅亡。那也許需要好幾萬年的時間，不過我們可以等。當此事成真後，我們索拉利人，全性、獨居、解放的索拉利人，便能將銀河據為己有。那時，除了我們自己的世界，我們還可以隨意利用或放棄任何一個世界。」

　　「可是有關地球的事蹟，」裴洛拉特不耐煩地彈響手指，「你告訴我們的是傳說還是史實？」

　　「如何分辨兩者的差異呢，半性的裴洛拉特？」班德說：「所有的歷史多少都可算是傳說。」

　　「但你們的紀錄是怎麼說的？我能看看這方面的紀錄嗎，班德？請你瞭解一件事，神話、傳說和太古歷史是我的研究領域，我是鑽研這些題目的學者，尤其是和地球有關的題目。」

　　「我只是重複我聽來的故事，」班德說：「根本沒有這方面的紀錄。我們的紀錄所記載的，全部是索拉利本身的事務，即使提到其他的世界，也都是有關他們侵犯我們的史實。」

　　「地球當然侵犯過你們。」裴洛拉特說。

　　「這點有可能，不過即便如此，那也是很久很久以前的事。而在所有的世界中，我們最厭惡的就是地球，假如我們有過任何地球的紀錄，由於我們對它極端的反感，那些紀錄肯定也早被銷毀了。」

　　崔維茲咬牙切齒，顯得極為懊惱。「被你銷毀的？」他問。

　　班德又將注意力轉移到崔維茲身上。「這裡沒有別人。」

　　裴洛拉特不肯輕易放棄，繼續追問：「你還聽說過哪些有關地球的事？」

　　班德想了一下，然後說：「我年輕的時候，曾經聽一個機器人講過一則故事，內容是說一個地球人來到索拉利，還有個索拉利女子跟他離去，後來她成了銀河中的重要人物。不過，依我看，那只不過是個杜撰的故事。」

　　裴洛拉特咬了一下嘴唇。「你確定嗎？」

　　「這種事我又如何確定？」班德說：「話說回來，一個地球人竟敢前來索拉利，而索拉利竟然容許如此的入侵，這都是令人難以置信的事。更不可能的是，一個索拉利女子竟然自願離開這個世界──儘管我們那時還是半性人，但此事仍然不可思議。不過別談這些了，讓我帶你們去參觀我的家。」

　　「你的家？」寶綺思四處張望了一下，「我們不是已經在你家了嗎？」

　　「根本還沒有，」班德說：「這是一間會客室，一間影像室。必要的時候，我可以在此處會見我的索拉利同胞，他們的影像會出現在牆壁上，或者以三維影像出現在牆壁前。因此，這個房間是集會的場所，不是我家的一部分──跟我來吧。」

　　它向前走去，並未回頭看看他們是否跟來，但是站在角落的四個機器人也開始移動。崔維茲心裡明白，他與兩位同伴若不自動跟上去，那些機器人就會委婉地押著他們走。

　　此時裴洛拉特和寶綺思站了起來，崔維茲對寶綺思耳語道：「你是不是讓他一直說個不停？」

　　寶綺思按按他的手，點了點頭。「然而，我還是希望能知道它的意圖。」她補充道，聲音中透著不安的情緒。

　　3

　　他們跟著班德向前走。機器人與他們維持著禮貌的距離，但它們的存在始終帶來一種威脅感。

　　現在他們正穿過一道回廊，崔維茲無精打采地含糊說道：「這個行星上沒有能幫我們找到地球的數據，這點我可以肯定，它只有放射性傳說的另一個版本。」他聳了聳肩，「我們還得繼續前往第三組坐標。」

　　一扇門在他們面前敞開，裡面是個小房間。班德說：「來吧，半性人，我要讓你們看看我們的生活方式。」

　　崔維茲細聲說：「它借著炫耀得到幼稚的快樂，我真想好好潑它一盆冷水。」

　　「別跟它比賽幼稚的程度。」寶綺思說。

　　班德將他們三人迎進那個房間，其中一個機器人也跟進來。班德揮手叫其他機器人退下，自己走了進去，房門立刻在它身後關上。

　　「這是電梯嘛。」裴洛拉特說，他對自己這項發現感到很高興。

　　「的確是，」班德說：「一旦我們移居地底，就未曾真正出去過，我們也不想那樣做。不過我發現，偶爾見見陽光挺舒服，但我不喜歡陰天和黑夜的戶外，那令人感到雖不在地底又仍像在地底，希望你們瞭解我的意思。那是一種認知上的失調，大概可以這麼說，我發現那是很不舒服的感覺。」

　　「地球建造過地底建築，」裴洛拉特說：「他們稱那些城市為『鋼穴』。川陀也曾經建造地底建築，甚至規模更廣大，那是舊帝國時代的事──如今，康普隆仍在建造地底建築。仔細想一想，這還是一種普遍的傾向。」

　　「半性人群聚在地底建築中，我們卻在地底獨自過著逍遙的日子，這兩者有天壤之別。」班德說。

　　崔維茲說：「在端點星上，住宅都建在地表。」

　　「暴露在風吹日曬雨打中，」班德說：「太原始了。」

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