基地與地球(55)_艾西莫夫

五五

　　他們經過一道門，門上沒有任何型式的鎖，但在他們接近時，那道門馬上自動打開，他們穿過之後又立刻關上。室內沒有任何窗戶，不過他們來到一個洞穴般的房間時，四周的牆壁便開始發光，映得室內一片光明。地板上似乎未鋪任何東西，踏上去卻令人感到柔軟而富有彈性。在房間的四個角落，各站著一個文風不動的機器人。

　　「那一面牆壁，」班德指著正對門的那堵牆，它看起來與其他三堵牆沒有任何不同。「是我的視幕。借著這個屏幕，整個世界展現在我眼前，但它絕不會限制我的自由，因為沒人能強迫我使用。」

　　崔維茲說：「如果你想借著屏幕跟某人見面，而他不願意，你也無法強迫那人使用他的屏幕。」

　　「強迫？」班德以傲慢的口氣說：「別人愛怎麼做，就該讓『它』怎麼做，只要『它』也同意我能隨心所欲就好──請注意，在互相稱呼時，我們不使用帶有性別的代名詞。」

　　房間中只有一張椅子，擺在視幕的正前方，班德一屁股坐了下來。

　　崔維茲四處張望，像是期望會有其他的椅子從地板冒出來似的。「我們也能坐下嗎？」他問。

　　「隨你的便。」班德說。

　　寶綺思面帶微笑地坐到地板上，裴洛拉特在她的身旁坐下，崔維茲則倔強地繼續站著。

　　寶綺思說：「告訴我，班德，這個行星上住著多少人類？」

　　「請說索拉利人，半性人寶綺思。由於半性人自稱『人類』，這個名詞已遭到嚴重污染。我們或許應該自稱『全性人』，不過那樣說很拗口，索拉利人是個很貼切的名稱。」

　　「那麼，有多少索拉利人住在這個行星上？」

　　「我不確定，我們從來不做自我統計，大概有一千兩百個。」

　　「整個世界只有一千兩百人？」

　　「足足一千兩百。你又在計算數量，而我們卻以質量衡量。你也不瞭解自由的真諦──如果有別的索拉利人，跟我爭奪我的任何土地、任何機器人、任何生物或任何一樣東西的絕對支配權，那我的自由就受到限制。既然還有其他索拉利人存在，就必須盡可能消除自由的限制，方法是將大家遠遠隔開，讓我們根本沒有實質的接觸。為了達到這個理想，索拉利只能容納一千兩百個索拉利人。超過這個數目，自由便會明顯地受限，造成令人無法忍受的結果。」

　　「這就代表出生率必須精確統計，並且必須和死亡率剛好平衡。」裴洛拉特突然說。

　　「當然。擁有穩定人口的其他世界，一定也是這樣做的。或許連你們的世界也不例外。」

　　「既然死亡率可能很小，新生兒一定也很少。」

　　「正是如此。」

　　裴洛拉特點了點頭，沒再問下去。

　　崔維茲說：「我想知道的是你如何使我的武器騰空飛起，你還沒提出解釋。」

　　「我提出法術或魔術作為解釋，你拒絕接受嗎？」

　　「我當然拒絕接受，你把我當成什麼了？」

　　「那麼，你相不相信能量守恆，以及熵值遞增的必然性？」

　　「這些我相信，可是我不信在兩萬年內，你們就能改變這些定律，或是做出一微米的修正。」

　　「我們沒有，半性人。不過你想想，室外有陽光，」它又做出那種古怪的優雅手勢，彷佛指點著所有的陽光。「也有陰影。在陽光下比在陰影中溫暖，因此熱量從日照區自發地流到陰影區。」

　　「你說的我都知道。」崔維茲說。

　　「但也許你太熟悉了，所以不再多動點腦筋。而在夜晚，索拉利的表面比大氣層外的物體溫暖，因此熱量自發地從行星表面流向外層空間。」

　　「這我也知道。」

　　「不論白天或夜晚，行星內部的溫度總是比行星表面高，因而熱量會自發地從內部流向地表。我想這點你也清楚。」

　　「說這些到底有什麼用，班德？」

　　「熱量從高溫處流向低溫處，根據熱力學第二定律，這是必定發生的過程，而熱流可用來做功。」

　　「理論上說來沒錯，但陽光中的熱量很稀薄，行星表面的熱量更不用說，從地心逃逸的熱量則是三者中最稀薄的。你所能利用的熱量，也許還不足舉起一小顆鵝卵石。」

　　「這要看你使用的是什麼裝置，」班德說：「經過數千年的發展，我們的工具已成為大腦的一部分。」

　　班德將兩側頭髮往上撥，露出耳朵後方的頭顱，然後把頭向左右轉了轉。它兩耳後方各有一個突起，大小與形狀都跟雞蛋的鈍端差不多。

　　「我的大腦有這一部分，你們卻沒有，這就是索拉利人和你們不同的地方。」

　　2

　　崔維茲一再望著寶綺思，她似乎全神貫注在班德身上。崔維茲越來越肯定，自己已經知道這是怎麼回事。

　　縱使班德不斷謳歌自由，它仍然感到這個千載難逢的機會無法抗拒。機器人與它的智慧天差地遠，無法與它做知性的交談，它更不可能去找動物聊天。在它的經驗中，跟它的索拉利同胞講話並不愉快，即使它們有時必須溝通，那也一定是迫不得已，絕非主動自願。

　　反之，對班德而言，崔維茲、寶綺思與裴洛拉特雖然只是半性人，它也許認為他們就像機器人或山羊一樣，不會侵犯它的自由，但他們在智慧上卻與自己旗鼓相當（或者幾乎差不多）。有機會跟他們交談，是個太難得的享受，它過去從來未曾體驗過。

　　怪不得，崔維茲想，它會這麼樂此不疲。而寶綺思（崔維茲百分之兩百肯定）正在鼓勵這種傾向，只要極其輕柔地推動班德的心靈，便能慫恿它做出原本就非常想做的事。

　　寶綺思想必根據一項假設行事，那就是班德如果說得夠多，也許就會透露些關於地球的有用訊息。崔維茲認為這樣做很有道理，所以即使對現在的話題並非真正好奇，他仍盡力讓談話繼續下去。

　　「這兩個大腦葉突有什麼功用？」崔維茲問。

　　班德說：「它們是轉換器，藉熱流驅動，可將熱流轉換成機械能。」

　　「我不相信，熱流沒有那麼多。」

　　「小小半性人，你不用大腦。若是有很多索拉利人擠在一塊，每個都想要使用熱流，那麼的確沒錯，熱流的供應絕對不夠。然而，我擁有超過四萬平方公里的土地，這些土地全是我的，是我一個人的。從這麼多平方公里的土地上，我可任意收集熱流，沒別人跟我搶，所以熱量足敷使用。你明白了嗎？」

　　「在如此寬廣的區域收集熱流有那麼簡單嗎？光是集中的過程就得耗費許多能量。」

　　「或許吧，但我沒有留意。我的轉換葉突不停地集中熱流，因此需要做功時，立刻就能把它做好。當我將你的武器吸到半空中的時候，日照區某團大氣放出了過剩的熱量，流到陰影區另一團大氣中，因此我可以利用太陽能幫助我達到目的。我使用的並非機械或電子裝置，而是用神經裝置完成這項工作。」它輕輕摸了摸一側的轉換葉突，「它的運作迅速、有效、不間斷，而且毫不費力。」

　　「不可思議。」裴洛拉特喃喃說道。

　　「沒什麼不可思議的，」班德說：「想想眼睛和耳朵的精巧，還有它們如何能將少量光子和空氣振盪轉化成訊息。假如你向來不曉得這些器官，也會覺得它們不可思議。比較之下，轉換葉突不會更不可思議，若非你對它們不熟悉，你不會有這種感覺。」

　　崔維茲說：「這兩個不停運作的轉換葉突，你拿它們做什麼用？」

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