基地與地球(54)_艾西莫夫

五四

　　§第十一章　地底世界

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　　崔維茲感到全身僵硬，他努力維持正常的呼吸，同時轉頭望向寶綺思。

　　她站在那裡，手臂護在裴洛拉特腰際，顯然相當從容鎮定。她微微笑了笑，又以更輕微的動作點了點頭。

　　崔維茲轉頭再度面對班德。他將寶綺思的反應解釋為信心十足的象徵，並萬分希望自己的猜測正確無誤。他繃著臉說：「你如何做到的，班德？」

　　班德笑了笑，顯然心情非常好。「告訴我，小小外星人士，你相信法術嗎？相信魔術嗎？」

　　「不，我們不相信，小小索拉利人。」崔維茲回嘴道。

　　寶綺思用力拉扯崔維茲的衣袖，悄聲道：「別惹他，他很危險。」

　　「我看得出來。」崔維茲勉強壓低聲音，「那麼，你想想辦法。」

　　寶綺思以幾乎聽不清楚的音量說：「現在還不行，如果他感到安全無虞，會比較沒那麼危險。」

　　對於這些外星人士的簡短低語，班德完全沒有理會。他逕自轉身離去，那些機器人為他讓出一條路。

　　然後他又轉頭，懶洋洋地曲著一根手指。「來吧，跟我來，你們三個都來。我將告訴你們一個故事，也許你們不會有興趣，但我卻能自得其樂。」他繼續悠閒地往前走。

　　一時之間，崔維茲仍然站在原地不動，無法確定採取什麼行動最好。不過寶綺思已向前走去，裴洛拉特也被她拉走了。最後崔維茲終於移動腳步，否則他將孤獨地留在這裡與機器人為伴。

　　寶綺思輕聲說：「若是班德那麼好心，肯講一個我們也許沒興趣的故事……」

　　班德轉過身來，神情專注地望著寶綺思，好像這才真正發覺她的存在。「你是雌性的半性人，」他說：「對不對？是較少的那一半？」

　　「是較小的那一半，班德。」

　　「那麼，其他兩位是雄性的半性人嘍？」

　　「他們的確是。」

　　「你生過孩子沒有，雌性？」

　　「我的名字叫寶綺思，班德，我還沒生過孩子。這位是崔維茲，這位是裴。」

　　「當你該生孩子的時候，這兩個雄性哪個會幫你？兩個都會？或是都不會？」

　　「裴會幫我，班德。」

　　班德將注意力轉移到裴洛拉特身上。「你有白頭發，我看出來了。」

　　裴洛拉特說：「我的確有。」

　　「一直是那種顏色嗎？」

　　「不，班德，年紀大了才會變成這樣。」

　　「那麼你年紀多大了？」

　　「五十二銀河標準年。」

　　班德繼續向前走（走向一座位于遠方的宅邸，崔維茲如此設想），不過腳步放慢了。他說：「我不知道一個銀河標準年多長，但想必跟我們的一年不會相差太多。當你死去的時候，你會有多大年紀，裴？」

　　「我不敢說，我也許還能再活三十年。」

　　「那麼是八十二年，短命，而且分成兩半，真是難以置信。不過我的遠祖像你們一樣，而且住在地球上──但是後來有些離開了地球，在其他恒星周圍建立了新世界，它們是美好的世界，有良好的組織，而且為數眾多。」

　　崔維茲大聲道：「不多，只有五十個。」

　　班德將高傲的目光投向崔維茲，它的心情似乎沒有剛才那麼好。「崔維茲，那是你的名字？」

　　「我的全名是葛蘭·崔維茲。我說外世界只有五十個，我們的世界卻有好幾千萬。」

　　「那麼，你知道我想跟你們講的是什麼故事？」班德柔聲道。

　　「如果故事是說過去曾有五十個外世界，那麼我們已經知道了。」

　　「我們不僅計算數量，小小半性人，」班德說：「我們還衡量質量。雖然只有五十個，但你們幾千萬個世界加起來，也抵不上其中任何一個。而索拉利正是第五十個，因此是最優秀的。索拉利遙遙領先其他外世界，正如同其他外世界遙遙領先地球一樣。

　　「唯有我們索拉利人領悟到應如何生活。我們不像動物那樣成群結隊，而在地球、在其他世界，甚至在其他的外世界卻盡皆如此。每一個索拉利人都單獨生活，有許多機器人幫助我們，隨時能藉電子設備互相會面，可是極少有真正見面的機會。上次我親眼見到真人，像我現在見到你們這樣，已經是許多年前的事。可是，你們只不過是半性人，因此你們的出現，就像母牛或機器人一樣，無礙于我的自由。

　　「然而，以前我們也曾是半性人。當時，不論我們如何增進個人自由；不論我們如何發展獨居生活，統領著無數機器人，我們的自由仍不是絕對的。因為，為了產生下一代，必須借著兩個個體的合作。當然，我們可以分別提供精子細胞和卵子細胞，讓受精過程和其後的胚胎成長過程，都以人工方式自動進行。至於嬰兒，也可在機器人的完善照顧下成長。那些問題都能解決，可是伴隨自然受精而來的快樂，半性人卻不願放棄。邪門的情感性依附由此發展，令自由因而消失。你們看不出來這必須改變嗎？」

　　崔維茲說：「不，班德，因為我們衡量自由的標準跟你們不同。」

　　「那是因為你們根本不知自由為何物。你們一向過著群居生活，你們所知道的生活方式，就是不斷被迫屈服於他人意志之下，即使是一些最小的瑣事；要不然，就是將時間花在相互鬥爭上，以迫使他人屈從自己的意志，兩者是同樣卑賤的行為。這樣怎可能還有自由？若是無法隨心所欲活著，自由就不存在！自由是不折不扣的隨心所欲！

　　「後來，地球人再度成群結隊向外拓展，再度一群群黏成一團在太空打轉。其他外世界人雖然不像地球人那般群居，但那只是程度上的差異。當時，他們曾企圖與地球人抗衡。

　　「我們索拉利人沒有那樣做，我們預見了群居註定的失敗。我們移居到地底，切斷了和銀河其他各處所有的聯繫。我們決心不惜任何代價，也要保持自己的生活方式。我們發展出合適的機器人和各種武器，用來保衛我們看似空無一物的地表；它們的表現也的確可圈可點，來到此地的船艦都被摧毀，終於再也不來了。這顆行星被視為遭到廢棄，逐漸被人遺忘，而這正是我們的初衷。

　　「與此同時，我們在地底世界努力解決自己的問題。我們借著精密的技術，謹慎調整我們的基因。我們有過多次失敗，但也有些成功，而我們善加利用成功的結果。這花了我們幾世紀的時間，但我們終於變成全性人，將雌雄的本質融為一體，能隨心所欲獲得極致的愉悅。當我們有意生育後代時，隨時可以產生受精卵，再交由熟練的機器人照顧。」

　　「雌雄同體。」裴洛拉特說。

　　「在你們的語言中如此稱呼嗎？」班德隨口問。「我從來沒聽過這個名詞。」

　　「雌雄同體會完全阻斷演化路徑，」崔維茲說：「每個子代都是雌雄同體親代的基因複製品。」

　　「得了吧，」班德說：「你把演化當成瞎闖亂撞的程序。我們希望的話，當然可以規畫子代的特質，我們能改變或調整基因，有時也的確這樣做──我的住處到了，讓我們進去吧。天色不早了，太陽已經無法供給充足的熱量，我們進入室內會舒服點。」

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