基地與地球(52)_艾西莫夫

五二

　　5

　　裴洛拉特的訝異程度與崔維茲不相上下，但他顯然還帶著一分驚喜。

　　「聽來是不是很奇怪？」他說。

　　崔維茲轉頭望向他，相當不客氣地說：「不是奇怪，根本就是嘰哩呱啦。」

　　裴洛拉特說：「絕不是嘰哩呱啦，這也是銀河標準語，只不過非常古老。我能聽懂幾個字，如果寫出來的話，我也許可以輕易看懂，真正難解的是發音。」

　　「那麼，它說些什麼？」

　　「我想它在告訴你，它不瞭解你說什麼。」

　　寶綺思說：「我無法意會它說的話，但我感知到的是迷惑的情緒，這點剛好吻合。前提是，如果我能信任自己對機器人情緒的分析──或者說，如果真有機器人情緒這回事。」

　　裴洛拉特說了一些話，他說得非常慢，並且顯得有些困難。三個機器人動作一致地迅速點了點頭。

　　「那是什麼意思？」崔維茲問。

　　裴洛拉特說：「我說我講得不好，不過我願意嘗試，請它們多給我一點時間。天哪，老弟，這真是有趣得嚇人。」

　　「真是失望得嚇人。」崔維茲喃喃說道。

　　「你可知道，」裴洛拉特說：「銀河中每一顆住人行星，都會發展出風格特殊的語文，所以銀河中總共有千萬種方言，有時相互間幾乎無法溝通，但它們都統一在銀河標準語之下。假定這個世界已經孤立了兩萬年，它的語言可能會和銀河其他各處越離越遠，逐漸演變成一種完全不同的語言。但事實並非如此，也許因為這是個仰賴機器人的社會，而機器人聽得懂的語言，就是設定它們的程序所用的語言。多年以來，這個世界沒有重新設定機器人的程序，反過來說，他們中止了語言的演化，我們現在聽到的，只是一種非常古老的銀河標準語。」

　　「這是個很好的例子，」崔維茲道：「說明機器人化社會如何被迫停滯不前，進而開始退化。」

　　「可是，我親愛的夥伴，」裴洛拉特抗議道：「使一種語言幾乎保持不變，並不一定是退化的徵候。這樣做其實有不少優點，可讓歷史檔在數世紀、數千年後仍然保存原有的意義，歷史紀錄的壽命與權威性會相對增加。在銀河其他各處，哈裡·謝頓時代的敕令所用的語文，現在已經顯得頗有古風了。」

　　「你懂這種古銀河語嗎？」

　　「談不上懂，葛蘭。只是在研究古代神話傳說的過程中，我領略到一點竅門。字彙並非全然不同，但是字形變化卻不一樣，而且有些慣用語我們早已不再使用。此外，正如我剛才所說，現在發音已經完全變了。我可以充當翻譯，可是無法做得很好。」

　　崔維茲心虛地籲了一口氣。「即使只有一點點好運，也是聊勝於無。繼續吧，詹諾夫。」

　　裴洛拉特轉向機器人，愣了一會兒，又轉過頭來望著崔維茲。「我該說些什麼呢？」

　　「我們單刀直入，問它們地球在哪裡。」

　　裴洛拉特一個字一個字慢慢說，同時誇張地比畫著手勢。

　　那些機器人互相望瞭望，發出一些聲音來，然後中間那個對裴洛拉特說了幾句話。裴洛拉特一面回答，一面將雙手向兩側伸展，像是在拉扯一條橡皮筋。那個機器人再度回答，它像裴洛拉特一樣謹慎，將每個字都說得又慢又清楚。

　　裴洛拉特對崔維茲說：「我不確定有沒有把『地球』的意思表達清楚，我猜它們認為我是指這顆行星的某個地區，它們說不知道有這樣一個地區。」

　　「它們有沒有提到這顆行星的名字，詹諾夫？」

　　「它們提到的名字，我能做的最接近猜測是『索拉利』。」

　　「你在搜集到的傳說中聽說過嗎？」

　　「沒有，就和我從未聽過奧羅拉一樣。」

　　「好，問問它們在天上──在群星之間，有沒有任何地方叫作地球，你向上指一指。」

　　經過一番交談之後，裴洛拉特終於轉過身來說：「我能從它們口中套出來的，葛蘭，就是天上沒有任何的地方。」

　　寶綺思說：「問問那些機器人它們有多大年紀，或者應該說，它們已經運作多久了。」

　　「我不知道『運作』該怎麼說。」裴洛拉特搖了搖頭，「事實上，我也不確定會不會說『多大年紀』，我不是個很好的翻譯。」

　　「盡力而為吧，親愛的裴。」寶綺思說。

　　又經過幾番交談後，裴洛拉特說：「它們已經運作了二十六年。」

　　「二十六年，」崔維茲不以為然地喃喃說道：「這些機器人比你大不了多少，寶綺思。」

　　寶綺思突然以高傲的語氣說：「事實上……」

　　「我知道，你是蓋婭，已經好幾千歲了。不管怎樣，這些機器人本身經驗中沒有地球，而且在它們的記憶庫中，顯然沒有任何和它們的運作無關的數據，所以它們才會對天文學一無所知。」

　　裴洛拉特說：「在這顆行星的其他地方，或許還有最早期的機器人。」

　　「我很懷疑，」崔維茲說：「不過還是問問它們，詹諾夫，如果你想得出該怎麼說的話。」

　　這次的問答是段相當長的對話，最後裴洛拉特終於打住，他的臉漲得通紅，帶著一副明顯受挫的神情。

　　「葛蘭，」他說：「他們想表達的我有一部分聽不懂，但是根據我的猜測，較老的機器人都被用來當作勞工，所以什麼事也不知道。假使這個機器人是真人，我會說它提到那些較老的機器人時，用的是輕蔑的口氣。這三個是管家機器人，它們這麼說，而且在被其他機器人取代之前，它們是不會變老的。它們才是真正有知識的一群──這是它們的話，不是我說的。」

　　「它們知道得也不多，」崔維茲忿忿地說：「至少不知道我們想知道的事。」

　　「我現在後悔了，」裴洛拉特說：「我們不該這麼匆忙地離開奧羅拉。我們若能在那裡發現一個存活的機器人，它本身記憶中就會含有地球的數據。而我們一定會發現的，因為我遇見的第一個就一息尚存。」

　　「只要它們的記憶完好無缺，詹諾夫，」崔維茲說：「我們隨時可以回到那裡。若是我們必須回去，不論有沒有野狗群，我們都一定會那麼做。可是假如這些機器人只有二十幾歲，它們的製造者必定就在附近，而那些製造者必定是人類，我這麼想。」他又轉向寶綺思，「你確定感測到……」

　　寶綺思卻舉起一隻手制止他再說下去，她的臉上現出緊張而專注的表情。「來了──」她低聲說。

　　崔維茲轉頭朝小丘望去。從小丘背後出現、大步向他們走來的，是個貨真價實的人類身形。他膚色蒼白，頭髮很長但顏色不深，頭部兩側的部分微微往外翹。他的面容嚴肅，不過看來相當年輕，裸露在外的手臂與腿部沒有什麼肌肉。

　　三個機器人讓出一條路給他，他一直走到它們之間，才停下腳步。

　　他以清晰而愉悅的聲音開始說話，他的用詞雖然古老，仍然算是銀河標準語，而且不難聽懂。

　　「歡迎，太空來的浪者。」他說：「你們跟我的機器人做什麼？」

　　6

　　崔維茲未露出欣喜之色，他問了句有點多餘的話：「你會說銀河標準語？」

　　那索拉利人帶著冷笑說：「有何不可？我又不是啞巴。」

　　「可是這些呢？」崔維茲朝機器人指了指。

　　「這些是機器人，它們跟我一樣，使用我們的語言。不過我是索拉利人，我常收聽遠方世界的超空間通訊，因此學會了你們說話的方式，我的先人也一樣。先人留下了描述這種語言的數據，可是我不斷聽到新的字彙和語法，每年都有些變化。你們銀河殖民者雖然能定居各個世界，卻似乎無法將語文保存下來。我能瞭解你們的語言，為何使你感到驚訝？」

　　「我不應該有這樣的反應，」崔維茲說：「我向你道歉。只是剛才跟這些機器人幾乎說不通，我沒想到在這個世界上還能聽到銀河標準語。」

　　崔維茲開始打量這個索拉利人。他穿著一件輕薄的白袍，袍子松垮地披在肩上，雙臂處有寬闊的開口。白袍的正面敞開，露出赤裸的胸膛與下方的束腰。他雙腳踩著一雙輕便的涼鞋，除此之外沒有其他裝束。

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