基地與地球(43)_艾西莫夫

四三

　　「我認為，」寶綺思看來很困，因此脾氣十分暴躁。「你現在可以中止那些什麼輻射分析啦，推理啦，演繹啦，還有天曉得你在做些什麼別的。我的蓋婭知覺能做得更準確、更有效率。也許你現在可以明白，為什麼我說當蓋婭人要比當孤立體好。」

　　崔維茲沒立刻答話，顯然是在努力克制自己的火氣。當他再度開口時，用的竟然是很客氣，而且幾乎正式的口吻。「我很感謝您提供這些消息。然而，您必須知道一件事。打個比方吧，即使我想讓嗅覺變得更靈敏，因為這樣有很多好處，這個動機卻不足以令我放棄人身，甘心變成一隻血獸。」

　　4

　　當太空艇來到雲層下方，在大氣層中飄移時，那個禁忌世界終於呈現在他們眼前，看起來出奇地老舊。

　　極地是一片冰雪，跟他們預料的一樣，不過範圍不太大。山區都是不毛之地，偶爾還能看到冰河，但冰河的範圍同樣不大。此外還有些小規模的沙漠地帶，在各處散佈得相當均勻。

　　如果暫且不考慮這些，這顆行星其實能變得十分美麗。它的陸地面積相當廣大，不過形狀歪歪扭扭，因此具有極長的海岸線，以及非常遼闊的沿岸平原。它還有蒼翠茂盛的熱帶與溫帶森林，周圍環繞著草原。縱然如此，它老舊的面貌仍極其明顯。

　　在森林中有許多半禿的區域，部分的草原也顯得稀疏乾瘦。

　　「某種植物病蟲害嗎？」裴洛拉特感到很奇怪。

　　「不是，」寶綺思緩緩道：「比那更糟，而且更不易復原。」

　　「我見過許多世界，」崔維茲說：「可是從未目睹像這樣的。」

　　「我見過的世界很少，」寶綺思說：「不過依我／我們／蓋婭之見，這個世界的人類想必已經絕跡。」

　　「為什麼？」崔維茲說。

　　「想想看吧，」寶綺思的口氣相當鋒利，「沒有一個住人世界擁有真正的生態平衡。地球必定有過這種平衡，因為它若是演化出人類的那個世界，就一定曾有很長一段時期，上面沒有人類，也沒有其他能發展出先進科技、有能力改造環境的物種。在那種情況下，一定會有一種自然平衡──當然，它會不停變化。然而，在所有其他的住人世界上，人類皆曾仔細改造他們的新環境，並且引進各種動植物，可是他們創造的生態系將註定失衡。它只會保有種類有限的物種，若非人類想要的，便是不得不引進的……」

　　裴洛拉特說：「你知道這讓我想起什麼嗎？對不起，寶綺思，我插個嘴，但這實在太吻合了，我忍不住現在就要告訴你們，免得待會兒忘了。我曾經讀過一則古老的創世神話，根據這則神話，生命是在某顆行星形成的，那裡的物種種類有限，但都是對人類有用、或是人類喜歡的。後來，最早一批人類做了件蠢事──別管那是什麼，老夥伴，因為那些古老神話通常都是象徵性的，如果對其中的內容太過認真，只會把人搞得更胡塗──結果，那顆行星的土壤受到了詛咒。『必給你長出荊棘和蒺藜來』，那個詛咒是這麼說的。不過這段話是以古銀河文寫成，如果照原文念會更有味道。然而，問題是它真是詛咒嗎？人類不喜歡或不想要的東西，例如荊棘和蒺藜，也許是維持生態平衡所必需的。」

　　寶綺思微微一笑。「實在不可思議，裴，怎麼每件事都會讓你想起一則傳說，而它們有時又那麼有啟發性。人類在改造一個世界時，總是忽略了荊棘和蒺藜，姑且不管那些是什麼東西，然後他們便得竭力使這個世界維持正常發展。它不像蓋婭是個自給自足的有機體，而是一群混雜的孤立體構成的集合，但這群混雜的孤立體卻未臻完美，因此無法使得生態平衡永遠維持下去。假如人類消失了，就如同指導者的雙手不見了，整個世界的生命型態註定會開始崩潰，行星本身將出現反改造的現象。」

　　崔維茲以懷疑的口吻說：「假如真會發生這種事，它也不會很快發生。這個世界也許已經兩萬年毫無人跡，但大部分似乎仍舊『照常營業』。」

　　「當然啦，」寶綺思說：「這要看當初的生態平衡建立得多完善。如果一開始是個相當良好的平衡，在失去人類之後，仍然可能維持長久的時間。畢竟，兩萬年對人類而言雖然很長，跟行星的壽命比較起來，卻只是一夕之間的事。」

　　「我想，」裴洛拉特一面說，一面專心凝視行星的景觀。「如果這顆行星的環境正在惡化，我們就能確定人類都走光了。」

　　寶綺思說：「我仍然偵測不到人類層次的精神活動，所以我猜這顆行星確實沒有任何人類。不過，一直有些較低層意識產生的嗡嗡聲，層次的高度足以代表鳥類和哺乳動物。可是我仍無法確定，反改造的程度是否足以顯示人類已經絕跡。即使一顆行星上有人類居住，如果那個社會不正常，不瞭解保護環境的重要性，生態環境還是有可能惡化。」

　　「不用說，」裴洛拉特說：「這樣的社會很快就會遭到毀滅。我不相信有任何人類，會不瞭解保護自己賴以維生的資源有多重要。」

　　寶綺思說：「我沒有你那種對人類理性的樂觀信心，裴。我覺得，如果一個行星社會完全由孤立體組成，那麼可想而知，為了局部的利益，甚至為了個人的利益，就很容易使人忘卻行星整體的安危。」

　　「我不認為那是可想而知，」崔維茲說：「我站在裴洛拉特這一方。事實上，既然有人居住的世界數以千萬計，卻沒一個因為反改造使環境惡化，你對孤立體的恐懼可能誇大了，寶綺思。」

　　太空艇此時駛出晝半球，進入黑夜的範圍。感覺上像是暮色迅疾加深，然後外面就成了一片黑暗，只有在經過晴朗的天空時，還能看到一些星光。

　　借著精確監看大氣壓與重力強度，遠星號得以維持適當的高度。他們目前保持的這個高度，絕對不會撞到隆起的群山，因為這顆行星已經許久未有造山運動。不過為了預防萬一，電腦仍然利用「微波指尖」在前面探路。

　　崔維茲一面凝視著絲絨般的黑夜，一面若有所思地說：「我總是認為，要確定一顆行星毫無人跡，最可靠的征狀就是暗面完全沒有可見光。任何擁有科技的文明，都無法忍受黑暗的環境──一旦進入日面，我們就要降低高度。」

　　「那樣做有什麼用？」裴洛拉特說：「下面什麼都沒有。」

　　「誰說什麼都沒有？」

　　「寶綺思說的，你也這麼說過。」

　　「不是的，詹諾夫。我是說沒有科技導致的輻射，寶綺思是說沒有人類精神活動的跡象，但這並不代表下面什麼也沒有。即使這顆行星上沒有人類，也一定會有某些遺跡。我要尋找的是線索，詹諾夫，就這點而言，科技文明的殘留物就可能有用。」

　　「經過兩萬年之後？」裴洛拉特的音調逐漸提高，「你認為有什麼東西能維持兩萬年？這裡不會有任何的膠捲、紙張、印刷品。金屬會生銹，木材會腐爛，塑料會碎成顆粒，甚至石頭都會粉碎或遭到侵蝕。」

　　「也許沒有兩萬年那麼久，」崔維茲耐心地說：「我提到這個時間，是說這顆行星上如果沒有人類，最長也不會超過兩萬年。因為根據康普隆的傳說，在此之前這個世界極為繁榮。可是，或許在一千年前，最後一批人類才死亡或消失，或者逃到別處去。」

　　他們到達夜面另一個盡頭，曙光隨即降臨，然後幾乎在同一刻，出現了燦爛奪目的陽光。

　　遠星號一面開始降低高度，一面慢慢減速，直到地表的一切都清晰可見。陸地沿岸點綴著許多小島，現在每個都能看得相當清楚，大多數佈滿了綠油油的植群。

　　崔維茲說：「照我看來，我們該去研究那些受損特別嚴重的地區。我認為人類最集中的區域，便是生態最失衡的地方，反改造可能就以那些地方為源頭，不斷向外擴散開來。你的意見如何，寶綺思？」

　　「的確有可能。總之，我們對此地缺乏瞭解，還是從最容易找的地方下手較好。草原和森林會吞噬人類活動的跡象，搜尋那些地方可能只是浪費時間。」

　　「我突然想到，」裴洛拉特說：「一個世界不論有些什麼東西，最終都應該達到一種平衡，而且可能會發展出新的物種，使環境惡劣的區域重新改頭換面。」

　　「是有這個可能，裴，」寶綺思說：「這要看當初那個世界的失衡有多嚴重。至於說一個世界會自我治療，經由演化達到新的平衡，所需的時間要比兩萬年多得多，恐怕要好幾百萬年的時間。」

　　此時遠星號不再環繞這個世界飛行，它緩緩飄了大約五百公里，下面的地表長滿了石南樹與金雀花，其間還穿插著一些小樹叢。

　　「你們認為那是什麼？」崔維茲突然伸手向前指去。太空艇此時停留在半空中，不再飄移。重力發動機調到了最高檔，將行星重力場幾乎完全中和，艙內因而傳來一種輕微但持續不斷的嗡嗡聲。

　　崔維茲所指的地方，其實沒什麼值得一看的。放眼望去，只有些亂七八糟的土堆，上面長著稀稀疏疏的雜草。

　　「我看不出什麼名堂。」裴洛拉特說。

　　「那堆破爛中有個四四方方的結構，有幾條並行線，還有一些互相垂直的模糊線條，看到沒有？看到沒有？那不可能是天然形成的，一定是人工建築物，看得出原本是地基和圍牆，清楚得好像它們依舊聳立在那裡。」

　　「即使真的是，」裴洛拉特說：「那也只不過是個廢墟。如果我們想要做考古研究，我們就得拼命地挖呀挖，專業人士要花上好幾年才能妥善……」

　　「沒錯，不過我們沒時間妥善處理。那也許是一座被湮沒的古城外圍，某些部分可能尚未傾倒。讓我們跟著那些線條走，看看會把我們帶到哪裡。」

　　在那個區域的某一端，樹木叢距較密之處，她們發現幾堵聳立的牆垣。或者應該說，只有部分仍舊屹立。

　　崔維茲說：「這是個不錯的開始，我們要著陸了。」

學達書庫(xuoda.com)