基地與地球(42)_艾西莫夫

四二

　　裴洛拉特說：「陸龜就是變溫動物，端點星上沒有，不過有些世界上看得到。它們是一種有殼的動物，動作緩慢而壽命極長。」

　　「很好，那麼，身為人類難道不比做陸龜好嗎？不論在任何溫度下，人類都能維持快速行動，不會變得慢吞吞的。人類能支持高能量的活動、迅速收縮的肌肉、迅速運作的神經纖維，以及旺盛而持久的思考──這難道不比爬行緩慢、感覺遲鈍、對周遭一切僅有模糊意識的陸龜好得多嗎？對不對？」

　　「我同意，」崔維茲說：「的確是這樣，但這又怎麼樣？」

　　「嗯，難道你不知道，做恒溫動物是要付出代價的？為了使你的體溫高於環境溫度，你消耗的能量必須比陸龜奢侈得多，你得幾乎不停地進食，急速補充從你身上流失的能量。你會比陸龜更容易感到饑餓，而且也會死得更快。你願意當一隻陸龜，過著遲緩而長壽的生活嗎？或是你寧可付出代價，做一個行動迅速、感覺敏銳而具有思考能力的生物？」

　　「這是個正確的模擬嗎，寶綺思？」

　　「不是的，崔維茲，因為蓋婭的情況還要好得多。當我們緊緊連在一起的時候，我們不會耗費太多能量；只有部分的蓋婭和其他部分相隔超空間距離時，能量的消耗才會升高──別忘了，你選擇的並不只是個大型的蓋婭，不是個較大的單一世界；你所選擇的是蓋婭星系，一個由眾多世界構成的龐大複合體。不論身在銀河哪個角落，你都會是蓋婭星系的一部分，你將被它某些部分緊緊包圍，它的範圍從每個星際原子一直延伸到中央黑洞。到那個時候，維繫整體只需要少許的能量，因為沒有任何部分和其他部分距離更遠。你的決定將導致所有這些結果，崔維茲，你怎能懷疑自己的抉擇不好？」

　　崔維茲低頭沉思良久，最後終於抬起頭來說：「我的選擇也許很好，可是我必須找到確實的證據。我做的決定是人類歷史上最重要的事，光說它好還不夠，我必須知道它的確好才行。」

　　「我已經跟你講了這麼多，你還需要什麼？」

　　「我也不知道，但我會在地球上找到答案。」他說得斬釘截鐵。

　　裴洛拉特說：「葛蘭，那顆恒星成了一個圓盤。」

　　的確如此。電腦一直忙著自己的工作，絲毫不理會環繞在周圍的任何爭論，它指揮太空艇逐步接近那顆恒星，如今已來到崔維茲所設定的距離。

　　此時，他們仍舊遠離行星軌道面。電腦將屏幕畫分成三部分，分別顯示三顆小型的內行星。

　　位於最內圍的那顆行星，表面溫度在液態水範圍內，並且具有含氧的大氣層。崔維茲靜候電腦計算出它的軌道，初步的粗略估計似乎很有希望。他讓計算繼續做下去，因為對行星的運動觀察得越久，各項軌道參數的計算就能做得越精確。

　　崔維茲以相當平靜的口吻說：「我們看到了一顆可住人行星，極有可能可以住人。」

　　「啊──」在裴洛拉特一貫嚴肅的表情上，顯露出最接近喜悅的神色。

　　「不過，」崔維茲說：「只怕沒有巨型的衛星。事實上，直到目前為止，還沒偵測到任何類型的衛星。所以它不是地球，至少和傳說中的地球不合。」

　　「別擔心這點，葛蘭。」裴洛拉特說：「我看到氣態巨行星都沒有不尋常的行星環時，就料到可能不會在這裡發現地球。」

　　「很好，那麼，」崔維茲說：「下一步是看看上面有什麼樣的生命。根據它具有含氧大氣層這個事實，我們絕對可以肯定上面有植物生命，不過……」

　　「也有動物生命，」寶綺思突然說：「而且數量很多。」

　　「什麼？」崔維茲轉頭望向她。

　　「我能感測到。雖然在這個距離只有模糊的感覺，但我肯定這顆行星不只可以住人，而且無疑已有居民存在。」

　　3

　　遠星號目前在這個禁忌世界的繞極軌道上，由於距離地表還相當遠，崔維茲似乎不急著離開這個軌道。

　　「既然這顆行星已有人居住，」他解釋道：「而根據丹尼亞多的說法，上面的居民曾一度是科技先進的人類，也就是第一波殖民者，所謂的外世界人，如今他們可能仍擁有先進的科技，對我們這些取而代之的第二波殖民者也許不會有什麼好感。我希望他們能自動現身，這樣的話，在我們冒險登陸之前，可以先對他們有點瞭解。」

　　「他們也許不知道我們在這裡。」裴洛拉特說。

　　「換成我們的話，我們就會知道。因此我必須假設，如果他們真正存在，很可能會試圖跟我們接觸，甚至想升空追捕我們。」

　　「但如果他們真出來追捕我們，而且他們的科技非常進步，我們也許會束手無策……」

　　「我可不相信，」崔維茲說：「科技的進步不一定能面面俱到，他們可能在某些方面超越我們許多，但他們對星際旅行顯然不熱衷。因為開拓整個銀河的是我們不是他們，而在帝國歷史中，我沒見過有任何紀錄提到他們離開自己的世界，出現在我們眼前。如果他們一直未曾進行太空旅行，怎麼可能在太空航行學上做出重大進展？我們或許毫無武裝，但即使他們大舉出動戰艦追捕我們，我們也不可能被他們抓到──不會的，我們不會束手無策。」

　　「他們的進步也許是在精神力學方面，可能騾就是外世界人……」

　　崔維茲聳了聳肩，顯然很不高興。「騾不能是所有的東西。蓋婭人說他是他們的畸變種，也有人認為他是偶發的突變異種。」

　　裴洛拉特說：「事實上，還有些其他的臆測──當然，沒有人當真──說他是個人造的機械。換句話說，就是機器人，只不過沒人用那個字眼。」

　　「假如真有什麼具有危險精神力量的東西，我們就要靠寶綺思來化解。她可以──對了，她在睡覺嗎？」

　　「她睡了好一陣子，」裴洛拉特說：「不過我出來時，看到她動了一下。」

　　「動了一下，是嗎？喂，如果有任何事故發生，她必須一叫就醒。這件事你要負責，詹諾夫。」

　　「好的，葛蘭。」裴洛拉特以平靜的口吻答道。

　　崔維茲又將注意力轉向電腦。「有件事困擾著我，就是那些入境站。一般說來，它們是種確切的跡象，代表行星上住著擁有高科技的人類。可是這些……」

　　「它們有什麼不對勁嗎？」

　　「有幾個問題。第一，它們的式樣古老，可能已有幾千年的歷史。第二，除了熱輻射外，沒有其他任何的輻射。」

　　「什麼是熱輻射？」

　　「溫度高於周遭環境的任何物體，都會發出熱輻射。每樣東西都能產生這種熟悉的訊號，它具有寬廣的頻帶，由溫度決定能量的分佈模式，那些入境站發出的就是這種輻射。如果上面有正在運轉的人工設備，必定會漏出一些其他的非隨機輻射。既然現在只有熱輻射，我們可以假設入境站是空的，也許已經空置了幾千年；反之，上面若是有人，那些人在這方面的科技就極其先進，有辦法不讓其他的輻射外泄。」

　　「也有可能，」裴洛拉特說：「這個行星擁有高度文明，但入境站卻被空置，因為我們這些銀河殖民者讓這顆行星遺世獨立太久，他們早已不再擔心會有任何外人接近。」

　　「可能吧。或者，它可能是某種誘餌。」

　　此時寶綺思走進來，崔維茲從眼角瞥見她，便沒好氣地說：「沒錯，我們在這裡。」

　　「我知道，」寶綺思說：「而且仍在原來的軌道上，這點我還看得出來。」

　　裴洛拉特連忙解釋：「葛蘭十分謹慎，親愛的。那些入境站似乎沒有人，我們不確定這代表什麼。」

　　「這點根本不必操心，」寶綺思以毫不在乎的口氣說：「我們如今環繞的這顆行星，上面偵測不到任何智慧生命的跡象。」

　　崔維茲低頭瞪著她，顯得驚訝萬分。「你說什麼？你說過……」

　　「我說過這顆行星上有動物生命，這點的確沒錯，但銀河中究竟哪個人告訴過你，說動物指的一定是人類？」

　　「你剛偵測到動物生命的時候，為什麼不說清楚呢？」

　　「因為在那麼遠的距離，我還沒辦法判別。我只能確定偵測到了動物神經活動的脈動，可是在那種強度下，我無法分辨蝴蝶和人類。」

　　「現在呢？」

　　「我們現在近多了，你也許以為我剛才在睡覺，事實上我沒有──或者說，頂多睡了一下子。我剛才，用個不恰當的動詞，正在盡全力傾聽，想要聽到足夠複雜而能代表智慧生命的精神活動跡象。」

　　「結果什麼都沒有？」

　　「我敢說，」寶綺思的口氣突然變得謹慎，「如果我在這個距離還偵測不到什麼，那麼在這顆行星上，人類的數目頂多不會超過幾千。假使我們再靠近點，我就能判斷得更精確。」

　　「嗯，這就使得情況大不相同。」崔維茲說，聲音中帶著幾許困惑。

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