基地與地球(39)_艾西莫夫

三九

　　「我現在還不能確定，」崔維茲說：「坐標數字本身並沒有用，你還得知道零點在哪裡，以及設定坐標所使用的規約──比如說劃定距離所依據的方向，以什麼作為本初子午線等等。」

　　「這些你怎麼找得出來？」裴洛拉特茫然問道。

　　「我已經取得了端點星和其他幾個已知點相對于康普隆的坐標，如果我將它們輸進電腦，電腦便會算出究竟該用哪種規約，這些坐標才能對應端點星和其他幾個點的正確位置。我只是想將這些事在腦中整理一下，這樣我就能對電腦發出適當的指令。一旦確定了規約，我們拿到的禁忌世界坐標值就可能有意義了。」

　　「只是可能而已？」寶綺思問。

　　「只是可能而已，恐怕就是如此。」崔維茲說：「那些畢竟是相當古老的坐標，用的應該是康普隆規約，但無法絕對肯定。假如它們根據的是其他規約呢？」

　　「萬一真是這樣呢？」

　　「萬一真是這樣，我們得到的只是一堆毫無意義的數字。可是──我們好歹也要確定一下。」

　　他雙手在微微發亮的電腦鍵盤上輕快滑動，將必要的數據輸進電腦，然後雙手放在桌面的手掌輪廓上，再靜待電腦確定這些已知坐標所用的規約。答案出來後，他頓了一下，接著命令電腦使用相同的規約，算出最近一個禁忌世界的位置，最後終於在電腦內存的銀河輿圖中，找出了這組坐標對應的地點。

　　屏幕上出現一個星像場，並且自動迅速移動，達到停滯狀態後又開始不斷擴大，將周圍各方向的星辰都擠出屏幕，直到星辰幾乎消失殆盡。肉眼根本跟不上這種迅疾的變化，看起來只是一團模糊的斑點。最後屏幕上剩下來的，只有邊長十分之一秒差距的正方範圍（根據屏幕下方標示的數值）。然後一直沒有進一步的變化，在漆黑的屏幕中，只剩下六個暗淡的光芒點綴其間。

　　「哪個才是禁忌世界？」裴洛拉特輕聲問道。

　　「全都不是，」崔維茲說：「其中四顆是紅矮星，一顆是准紅矮星，另一顆是白矮星。在這些恒星的軌道上，都不可能有任何可住人世界。」

　　「單憑這樣看一眼，你怎麼知道那些就是紅矮星？」

　　崔維茲說：「我們現在看到的不是真正的恒星，而是電腦記憶中銀河輿圖的一小部分，其中每顆恒星都標有簡介，只不過你無法看到，通常我一樣也看不到。可是一旦我的雙手和電腦進行接觸，像現在這樣，那麼我的眼睛注視某顆恒星時，我就能知道不少的相關資料。」

　　裴洛拉特以悲傷的語調說：「那麼，這些坐標毫無用處了。」

　　崔維茲抬起頭望著他。「不，詹諾夫，我的話還沒說完。我們還要考慮時間因素，這組坐標是兩萬年前的，在這段時間中，那個禁忌世界和康普隆都繞著銀河中心公轉，兩者的公轉速率、軌道傾角和離心率都很可能完全不同。因此，隨著時光的流逝，兩個世界不是漸漸接近，就是距離越來越遠。過了兩萬年後，那個禁忌世界如今所在的位置，與坐標值的偏差可能在半個到五個秒差距之間，當然不會在這個十分之一秒差距邊長的方格內出現。」

　　「那麼，我們該怎麼辦？」

　　「我們以康普隆為原點，讓電腦將銀河的時間往前推兩萬年。」

　　「它能這樣做嗎？」寶綺思的聲音聽來有點肅然起敬。

　　「嗯，它無法使銀河本身回到過去，卻能讓記憶庫中的輿圖時光倒流。」

　　寶綺思說：「我們能看到任何變化嗎？」

　　「看──」崔維茲說。

　　屏幕上原來的六顆恒星開始緩緩挪動，此外另有一顆恒星出現在屏幕左側，且漸漸向中央漂移。裴洛拉特興奮地指著它說：「來了！來了！」

　　崔維茲說：「抱歉，又是顆紅矮星。它們非常普遍，銀河中的恒星至少有四分之三是紅矮星。」

　　屏幕上的畫面停下來，星體不再繼續移動。

　　「然後呢？」寶綺思說。

　　崔維茲答道：「這就是了，這就是銀河那一小部分在兩萬年前的樣子。如果那個禁忌世界以平均速度進行星移，就應該出現在屏幕正中央。」

　　「應該出現，可是沒有啊。」寶綺思尖聲道。

　　「的確沒有。」崔維茲表示同意，聲音幾乎不帶任何情緒。

　　裴洛拉特長長歎了一口氣。「啊，太糟了，葛蘭。」

　　崔維茲說：「且慢，不要絕望，我原本就沒指望看到那顆恒星。」

　　「你沒有？」裴洛拉特顯得極為訝異。

　　「是的。我跟你說過，這不是真正的銀河，而是電腦中的銀河輿圓，某顆恒星若沒收錄在輿圖中，我們便不可能看到。假如一顆行星被稱為『禁忌』，而且這個名稱沿用了兩萬年，它就八成不會被收在輿圖裡。事實上果真如此，因為我們看不到它。」

　　寶綺思說：「也許因為它不存在，所以我們才看不到。康普隆的傳說可能是杜撰的，也可能這些坐標並不正確。」

　　「說得很對。不過，電腦既然找出了那個世界兩萬年前的可能位置，就能夠估計出它如今的坐標。根據修正後的坐標──我唯有利用星圖才能做出這個修正──我們現在可以切換到真實的銀河星像場。」

　　寶綺思說：「但你只是假設禁忌世界一直以平均速度進行星移，萬一它的速度有異於平均速度呢？那你現在得到的坐標就不正確了。」

　　「說得沒錯，但是和未做時間修正的結果比較，我們幾乎可以肯定，根據平均速度的假設進行修正後，得到的結果將更接近真實的位置。」

　　「你真樂觀！」寶綺思以懷疑的口吻說。

　　「我正是那麼樂觀，」崔維茲說：「希望不出我所料──現在就讓我們看看真正的銀河。」

　　兩位旁觀者聚精會神地盯著屏幕，崔維茲則以輕鬆的語調慢慢解釋（或許是為了緩和自己的緊張情緒，並且延後揭曉謎底的時刻），好像在發表一場演說。

　　「觀察真正的銀河比較困難，」他說：「電腦中的輿圖是人工產物，不相干的東西可以除去。比如說，如果有個星雲遮蔽視線，我能將它消除；如果視角和我的預期不合，我可以調整到更方便的角度。然而觀測真實銀河的時候，我必須照單全收，毫無選擇的餘地。假使我想有所改變，必須在太空中真正運動，花的時間會比調整輿圖多得多。」

　　當他說到這裡的時候，屏幕上出現了一團恒星雲，裡面擠滿一顆又一顆的星辰，看來像是一堆散亂的粉末。

　　崔維茲說：「那是銀河某個區段的大角度畫面，當然，我想要的是前景。如果我把前景擴大，相對之下背景就會變得蒙矓。這個坐標點和康普隆足夠接近，所以我應該能將它擴大到和輿圖中的畫面一致。我只需要輸入必要的指令，但願我的頭腦能保持足夠的清醒。開始──」

　　星像場陡然擴大，成千上萬的恒星被急速推出屏幕。三個人猛然覺得自己向屏幕沖去，由於感覺過於逼真，他們都不由自主向後一仰，彷佛是對一股推力生出的自然反應。

　　先前的畫面又出現了，雖然不似輿圖中的那般黑暗，但是那六、七顆恒星都在原先的位置上。此外，在接近中央的部分，還出現了另一顆恒星，它的光芒比其他恒星明亮許多。

　　「它在那裡。」裴洛拉特細聲道，聲音中充滿了敬畏。

　　「可能就是它，我會讓電腦攝取它的光譜，然後詳加分析。」沉默相當一段時間之後，崔維茲又說：「光譜型為G 4，因此它比端點星的太陽較小、較暗一點，不過比康普隆的太陽要明亮些。電腦的銀河輿圖不該漏掉任何G型恒星，既然這顆遭到遺漏，很可能表示它就是那個禁忌世界環繞的太陽。」　寶綺思說：「我們有沒有可能到頭來卻發現，這顆恒星周圍根本沒有可住人行星？」

　　「有這個可能，我想。倘若真是那樣，我們再設法尋找另外兩個禁忌世界。」

　　寶綺思固執地說：「萬一另外兩個也是空歡喜一場呢？」

　　「那我們再嘗試別的辦法。」

　　「比如說？」

　　「但願我知道。」崔維茲繃著臉說。

學達書庫(xuoda.com)