基地與地球(40)_艾西莫夫

四〇

　　◇第三部　奧羅拉星

　　§第八章　禁忌世界

　　1

　　「葛蘭，」裴洛拉特說：「我在旁邊看，會不會打擾你？」

　　「一點都不會，詹諾夫。」崔維茲說。

　　「如果我問問題呢？」

　　「問吧。」

　　於是裴洛拉特問道：「你到底在做什麼？」

　　崔維茲將視線從顯像屏幕移開。「只要是屏幕上看起來很接近那個禁忌世界的恒星，每一顆的距離我都得測量出來，這樣我才能斷定它們真正的距離。我必須知道它們的重力場，所以需要質量和距離的數據。如果缺乏這些數據，就無法保證能做一次成功的躍遷。」

　　「你怎麼做呢？」

　　「嗯，我看到的每一顆恒星，電腦記憶庫中都存有它的坐標，這些坐標可轉換成康普隆的坐標系統。接下來，根據遠星號在太空中相對于康普隆之陽的位置，再做小幅度的修正，就能得到每顆恒星和我們的距離。屏幕上看來，那些紅矮星都很接近那個禁忌世界，但事實上有些可能更近，有些其實則更遠。我們需要知道它們的三維位置，你懂了吧。」

　　裴洛拉特點了點頭。「你已經有了那個禁忌世界的坐標……」

　　「沒錯，但那不夠，我還需要知道其他恒星的距離──誤差可以容許在百分之一左右；在那個禁忌世界附近，那些恒星的重力場強度都很小，些許誤差不會造成明顯的差別。而那個禁忌世界環繞的太陽，或是說可能擁有禁忌世界的那顆恒星，在禁忌世界附近產生的重力場卻很強，我必須知道它精確的距離，精確度至少得是其他恒星的一千倍，單有坐標無法做到這點。」

　　「那你該怎麼做呢？」

　　「我測量出那個禁忌世界──或者應該說它的恒星──與附近三顆恒星的視距離。那三顆恒星都很暗淡，需要放大許多倍才看得清楚，因此，它們的距離想必都很遠。然後，我們將其中一顆擺在屏幕中央，再向一側躍遷十分之一秒差距，躍遷的方向垂直於對禁忌世界的視線。由於附近沒有什麼恒星，即使我們不知道較遠處星體的距離，這樣的躍遷仍然很安全。

　　「在躍遷之後，位於中央的那顆參考恒星仍會留在原處，如果三顆恒星距離我們真的很遠，其他兩顆暗星的位置也不會有什麼變化。然而，那個禁忌世界的恒星距離較近，因此會有視差移位產生，從移位的大小，我們便能決定它和我們之間的距離。假如我想驗證一次，我可以另選三顆恒星，重新再試一遍。」

　　裴洛拉特說：「總共要花多少時間？」

　　「不會太久，繁重的工作都由電腦負責，我只要發號施令就行了。真正花時間的工作，是我必須研究測量的結果，確定它們都沒問題，還有我的指令沒有任何失誤。如果我是那種蠻勇之徒，對自己和電腦具有完全的信心，那麼幾分鐘內就能完成了。」

　　裴洛拉特說：「真是太奇妙了，想想電腦能幫我們做多少事。」

　　「這個我一向心裡有數。」

　　「假如沒有電腦，你要怎麼辦？」

　　「假如沒有重力宇宙飛船，我要怎麼辦？假如我未受過太空航行訓練，我要怎麼辦？假如沒有兩萬年的超空間科技做我的後盾，我又要怎麼辦？事實上我就是現在這樣──在此時，在此地。倘若我們想像自己身處兩萬年後的未來，我們又要讚歎什麼樣的科技奇跡？或者有沒有可能，兩萬年後人類己不復存在？」

　　「幾乎不可能，」裴洛拉特說：「幾乎不可能不存在。即使我們沒成為蓋婭星系的一部分，我們仍有心理史學指導我們。」

　　崔維茲在椅子上轉過身來，雙手鬆開電腦。「讓它計算距離吧，」他說：「讓它重複檢查幾遍，我們反正不急。」

　　他用怪異的眼光望著裴洛拉特，又說：「心理史學！你知道的，詹諾夫，在康普隆上，這個話題出現了兩次，每次都被斥為迷信。我自己說過一次，後來丹尼亞多也提到了。畢竟，除了說它是基地的迷信，你又能如何定義心理史學？它難道不是一種沒有證明和證據的信仰嗎？你怎麼想，詹諾夫？這個問題應該比較接近你的領域。」

　　裴洛拉特說：「你為什麼要說沒證據呢，葛蘭？哈裡·謝頓的擬像已經在穹窿中出現許多次，每當重大事件發生時，他就會針對時勢侃侃而談。當年，他若是無法使用心理史學的方法做出預測，就不可能知道未來才會發生的事件。」

　　崔維茲點了點頭。「聽起來的確不簡單，即使有過一次失誤，沒能預測到騾，那仍是不簡單的事。但話說回來，它還是令人感到邪門，有點像是魔術，任何術士都會玩這種把戲。」

　　「沒有任何術士能預測幾世紀後的事。」

　　「沒有任何術士能創造奇跡，只是讓你信以為真罷了。」

　　「拜託，葛蘭，我想不出有什麼伎倆，能讓我預測五個世紀後會發生什麼。」

　　「你也無法想像有什麼伎倆，能讓一個術士讀取藏在無人軌道衛星中的訊息。然而，我就目睹一個術士做到這一點。你有沒有想過，定時信囊以及哈裡·謝頓的擬像，也許都是政府一手導演出來的？」

　　裴洛拉特對這種說法顯得相當反感。「他們不會那麼做。」

　　崔維茲發出一下輕蔑的噓聲。

　　裴洛拉特說：「假如他們企圖這樣做，一定會被逮到的。」

　　「這點我不敢肯定。不過，問題是我們不知道心理史學如何運作。」

　　「我也不知道那台電腦如何運作，可是我知道它的確有用。」

　　「那是因為還有別人知道它如何運作，如果沒有任何人知道，又會是什麼樣的情況？那樣的話，要是它因為某種原因停擺，我們都會變得一籌莫展。如果心理史學突然失靈……」

　　「第二基地人知道心理史學的運作方式。」

　　「你又怎麼曉得，詹諾夫？」

　　「大家都這麼說。」

　　「什麼事大家都可以說──啊，禁忌世界的恒星和我們的距離算出來了，我希望算得非常精確，讓我們來推敲一下這組數字。」

　　他盯著那組數字良久，嘴唇還不時蠕動，彷佛心中正做著一些概略的計算。最後，他終於開口，不過眼睛沒揚起來。「寶綺思在做什麼？」

　　「在睡覺，老弟。」然後，裴洛拉特又為她辯護道：「她很需要睡眠，葛蘭。跨越超空間而維持為蓋婭的一部分，是很消耗精力的一件事。」

　　「我想也是。」崔維茲說完，又轉過身面對電腦，他將雙手放在桌面上，喃喃說道：「我要讓它分成幾次躍遷前進，並且每次都要重新檢查。」然後他將雙手又收回來，「我是說真的，詹諾夫，你對心理史學知道多少？」

　　裴洛拉特好像有點意外。「一竅不通。身為歷史學家，比如像我，和身為心理史學家簡直有天壤之別。當然啦，我知道心理史學的兩個根本基石，但是這點每個人都曉得。」

　　「連我都知道。第一個條件是涉及的人口數目必須足夠龐大，才能使用統計方式處理。可是多大才算『足夠龐大』呢？」

　　裴洛拉特說：「銀河人口的最新估計值是一萬兆左右，也許還低估了。當然啦，這是絕對夠大了。」

　　「你怎麼知道？」

學達書庫(xuoda.com)