基地與地球(18)_艾西莫夫

一八

　　§第四章　登陸康普隆

　　1

　　崔維茲一行三人終於通關。回頭望去，入境站正迅速縮成暗淡的小扁點。再過幾個小時，他們便要穿越雲層。

　　像遠星號這樣的重力太空航具，不需要借著逐漸縮小的螺旋路徑慢慢減速，但也不能高速俯衝而下。雖然它絲毫不受重力影響，並不代表空氣阻力對它沒有作用。它可以直線下降，但必須相當謹慎，降落的速率不能太快。

　　「我們準備去哪裡？」裴洛拉特滿臉困惑地問道。「在重重雲層中，我根本分不清哪裡是哪裡，老夥伴。」

　　「我一樣不知道，」崔維茲說：「不過我們有份康普隆辟方發行的全訊地圖，其中錄有每個陸塊的形狀，還特別突顯陸地的高度和海洋的深度，此外還包括政治領域的畫分。地圖就在電腦裡面，電腦會自動處理，將行星表面的海陸結構和地圖對比，借此將宇宙飛船正確定位，然後循著一條擺線路徑將我們帶到首府。」

　　裴洛拉特說：「如果我們到首府去，會一頭栽進政治漩渦中心。如果這裡真如那個海關人員暗示的，是個反基地的世界，那我們就是自找麻煩。」

　　「但從另一方面來看，首府也必定是這顆行星的學術中心，假如我們要找的資料真的存在，就一定會在那裡。至於反基地的心態，我不信他們會表現得太明目張膽。市長對我也許沒什麼好感，但也不能坐視一名議員受辱，她絕不會允許這種先例出現。」

　　此時寶綺思從盥洗室出來，剛洗完的雙手還濕淋淋的。她一面旁若無人地整理內衣，一面說：「對了，我相信排泄物會完全回收。」

　　「沒有其他選擇，」崔維茲說：「要是不回收排泄物，你想我們的清水能維持多久？我們除了冷凍主食之外，還能吃到風味獨特的酵母蛋糕，你以為是用什麼培養出來的？我希望這樣說不會讓你倒胃口，效率至上的寶綺思。」

　　「怎麼會呢？你以為蓋婭、端點星，還有下面這個世界的食物和清水是怎麼來的？」

　　「在蓋婭上，」崔維茲說：「排泄物想必和你一樣是活生生的。」

　　「不是活生生，而是具有意識，這兩者是有差別的。不過，排泄物的意識層級自然很低。」

　　崔維茲輕蔑地哼了一聲，不過沒有答腔。他只是說：「我要到駕駛艙去陪陪電腦，雖然它現在並不需要我。」

　　裴洛拉特說：「我們能不能跟你一塊陪它？我還是很難接受讓電腦處理一切，包括自動控制宇宙飛船降落，感測其他的船艦或風暴，或是別的什麼東西。」

　　崔維茲開懷大笑。「你一定得想辦法適應，拜託。這艘宇宙飛船讓電腦控制，比由我控制要安全得多──不過當然歡迎，來吧，看看這些過程對你只有好處。」

　　此時他們正在日照面上方，因為就如崔維茲所說，在日光下將電腦中的地圖與實景進行比對，要比在黑暗中進行來得簡單。

　　「這個道理顯而易見。」裴洛拉特說。

　　「並非全然顯而易見，即使在黑暗中，電腦也能借著地表輻射的紅外線，進行同樣迅速的判讀。然而，波長較長的紅外線無法像可見光那樣，提供電腦充分的分辨率。也就是說，在紅外線之下，電腦無法看得那麼清晰細膩。如果沒有必要，我希望儘量讓電腦處理最簡單的狀況。」

　　「假如首府在黑夜那邊呢？」

　　「機會是一半一半，」崔維茲說：「就算真是那樣，一旦在白晝區完成地圖比對，雖然首府在黑夜中，我們仍能準確無誤地飛向那裡。在距離首府還很遠的時候，我們就會截收到許多微波波束，還會收到那裡發出的訊息，引導我們到最合適的太空航站，根本沒什麼好擔心的。」

　　「你確定嗎？」寶綺思說：「你們將帶我一起下去，但我沒有任何證件，也說不出一個這些人曉得的星籍──而且我已下定決心，無論如何不會對他們提到蓋婭。所以說，等我們降落之後，如果有人要查我的證件，我們該怎麼辦？」

　　崔維茲說：「這種事不太可能發生，人人都會假設在入境站已經檢查過了。」

　　「但如果他們真問起呢？」

　　「那麼等事到臨頭我們再去面對問題。此時此刻，我們不要憑空製造問題。」

　　「等我們面對問題的時候，很可能就來不及解決了。」

　　「我會用我的智慧及時解決，不會來不及。」

　　「提到智慧，你是怎麼讓我們順利通關的？」

　　崔維茲望著寶綺思，嘴角慢慢扯出一個笑容，看來像個頑皮的少年。「只是用點頭腦罷了。」

　　裴洛拉特說：「你到底是怎麼辦到的，老友？」

　　崔維茲說：「只不過找到了求他幫忙的正確法門。我先試著用威脅和不著痕跡的利誘，然後又訴諸他的理智，以及他對基地的忠誠，結果都沒有成功。所以我不得不使出最後一招，說你對你的妻子不忠，裴洛拉特。」

　　「我的妻子？可是，我親愛的夥伴，我目前並沒有妻子啊。」

　　「這點我知道，可是他不曉得。」

　　寶綺思說：「我猜你們所謂的『妻子』，是指男性的固定女性伴侶。」

　　崔維茲說：「比你說的還要複雜些，寶綺思。應該說是個法定的伴侶，由於這種伴侶關係，對方依法獲得了某些權利。」

　　裴洛拉特緊張兮兮地說：「寶綺思，我現在沒有妻子，過去有些時候有過，不過都是很久以前的事了。如果你希望舉行一個法定的儀式……」

　　「喔，裴，」寶綺思右手一揮，「我何必在意這種事？我擁有數不清的親密伴侶，親密的程度有如你的左臂和右臂。只有充滿疏離感的孤立體，由於缺乏真正的伴侶，才必須以人為方式約定一個薄弱的代用品。」

學達書庫(xuoda.com)