基地與地球(17)_艾西莫夫

一七

　　「我無權決定，議員先生。如果我能作主，我現在就會讓你們降落康普隆，可是我有本厚厚的規章手冊，它規範了我的每項行動。我必須依照規章辦事，否則規章會反過來辦我──當然，我想此刻一定有康普隆的政府官員等候您，如果您能告訴我他是誰，我馬上會跟他聯絡，而如果他命令我讓您通關，那我一定照辦。」

　　崔維茲猶豫了一會兒，然後說：「這樣做不太高明，肯德瑞先生。我可不可以跟你的頂頭上司談談？」

　　「當然可以，可是您不能說見他就見他……」

　　「只要他知道想見他的是一名基地官員，我確定他立刻會來……」

　　「老實說，」肯德瑞道：「這話別傳出去，那樣只會把事情越弄越糟。我們並非基地首都的直轄領域，這您是知道的，我們名義上是基地的『聯合勢力』，這點我們非常在意。民眾絕不希望政府表現得像基地的傀儡──我只是在說明大眾的意見，希望您能瞭解。因此，他們會竭盡全力展示獨立的地位。如果我的上司拒絕一名基地官員的要求，他很可能因此獲得特殊的嘉獎。」

　　崔維茲的表情轉趨陰鬱。「你也會嗎？」

　　肯德瑞搖了搖頭。「我的工作和政治還沾不上邊，閣下。不論我做了什麼，也不會有人給我嘉獎，他們只要肯付薪水給我，那我就謝天謝地了。我非但得不到任何嘉獎，反而動輒得咎，很容易受到各種處分；我可不希望因此受到連累。」

　　「以我的地位，你知道，我可以照顧你。」

　　「不行，閣下。對不起，這樣說可能很失禮，但我不認為您有辦法──此外，閣下，這句話很難出口，但請您千萬別送什麼貴重東西給我。最近抓得很緊，接受這些東西的官員，會被他們拿來殺一儆百，而且他們抓賄的本事很高明。」

　　「我不是想賄賂你。我只是在想，如果你耽誤了我的任務，端點星的市長會怎樣對付你。」

　　「議員先生，只要我拿規章手冊當擋箭牌，我就百分之百安全。若是康普隆主席團的成員受到基地的責難，那是他們的事，跟我沒關係。不過如果有幫助的話，閣下，我可以讓您和裴洛拉特博士通關，駕著你們的宇宙飛船先行著陸。只要您將寶綺思小姐留在入境站，我們可以負責收容她，等到她的證件副本送來之後，我們立刻送她下去。假如因為某種原因，無法取得她的證件，我們會以商用交通工具送她回到她的世界，不過這樣一來，只怕有人得負責支付她的交通費用。」

　　崔維茲注意到裴洛拉特的表情變化，於是說：「肯德瑞先生，我們能不能到駕駛艙私下談談？」

　　「當然可以，但我不能在這裡停留太久，否則會讓人起疑。」

　　「不會太久的。」崔維茲說。

　　進了駕駛艙後，崔維茲故意把艙門緊緊關上，然後低聲道：「我到過很多地方，肯德瑞先生，卻從來沒見過像你們這樣，如此刻板地強調各種瑣碎的入境法規，尤其是面對基地公民和基地官員的時候。」

　　「但那個年輕女子不是基地來的。」

　　「即使這樣也不應該。」

　　肯德瑞說：「這種事情時松時緊，前些時候發生了一些醜聞，所以目前凡事都很嚴格。如果你們明年再來，也許根本不會有任何麻煩，可是現在我一點辦法也沒有。」

　　「試試看，肯德瑞先生。」崔維茲的語氣越來越柔和，「我全仰賴你開恩了，我把你當成哥兒們來拜託。裴洛拉特和我從事這項任務已有一段日子，他和我──就只有他和我兩個人。我們是好朋友沒錯，可是旅途中仍難免寂寞，相信你懂得我的意思。不久以前，裴洛拉特遇到這個小泵娘，我不必告訴你事情的經過，反正我們最後決定帶她一塊上路。偶爾用用她，可以讓我們保持身心健康。

　　「問題是裴洛拉特在端點星已有家室。我自己無所謂，這你應該瞭解，但裴洛拉特年紀比我大，他已經到了那種有點──不顧一切的年齡。這種年紀的男人，都會想盡辦法重拾青春，所以他無法放棄她。然而，如果她出現在正式檔中，那麼老裴洛拉特回到端點星之後，就要吃不了兜著走，可有受不完的罪了。

　　「我們沒有做什麼壞事，你應該瞭解。寶綺思小姐──她說那就是她的名字；想想她是幹哪行的，這個名字實在貼切──她不算是個精明的孩子，我們也不需要她多精明。你非登記她不可嗎？能不能說宇宙飛船上只有我和裴洛拉特？我們離開端點星的時候，紀錄上只有我們兩人。其實根本不必登記這個女子，反正她完全不帶任何疾病，這點你自己也注意到了。」

　　肯德瑞露出一副愁眉苦臉的樣子。「我實在不想為難你們，我瞭解這種情況，而且請您相信，我也十分同情。您想想，在入境站值一次班就得待上好幾個月，這能有什麼樂趣？而且入境站中也沒有女性，康普隆謗本不允許這種事情。」他搖了搖頭，「我也有老婆，所以我能瞭解。可是，請聽我說，即使我讓你們通關，一旦他們發現那個──呃──小姐沒有證件，她就會馬上入獄；您和裴洛拉特先生也將惹上大麻煩，消息很快就會傳回端點星；我自己則註定會丟掉這份差事。」

　　「肯德瑞先生，」崔維茲說：「請相信我，我只要踏上康普隆就安全了。我可以對某些適當人士透露我的任務，等我講清楚之後，就不會再有任何麻煩。對於現在這件事，萬一有人追究的話，我會負完全責任──不過我想不大可能會有人追究。更重要的一點，是我會舉薦你升級，而且一定能成功，因為若是有人遲疑，我保證會讓端點星對他全力施壓。這樣一來，裴洛拉特就可以松一口氣。」

　　肯德瑞猶豫了一下，然後說：「好吧，我讓你們通關。可是我得警告你們，為了預防事蹟敗露，我現在就要開始設法自保。我絕不會為你們著想。我很瞭解康普隆處理這種案子的方式，你們卻完全沒有概念；不守規矩的人，在康普隆可沒有好日子過。」

　　「謝謝你，肯德瑞先生。」崔維茲說：「不會有任何麻煩的，我向你保證。」

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