基地前奏(128)_艾西莫夫

一二八

　　§第八十九章

　　這是他們來到衛荷的第十天早上，哈裡·謝頓的房門信號突然響起，外面隨即傳來芮奇高亢的聲音：「先生！謝頓先生！戰爭爆發了！」

　　謝頓從睡夢中驚醒，然後匆匆起床。當他推開房門的時候，身子不禁微微發抖（衛荷人喜歡讓他們的住所保持低溫，住在此地不久之後他便發現這點）。

　　芮奇跳進來，興奮得睜大眼睛：「謝頓先生，他們抓到了曼尼克斯，那個老區長！他們還──」

　　「他們是誰，芮奇？」

　　「帝國軍隊，他們的噴射機昨晚飛進來，到處都是。全息新聞現在播報的都是這些，在姑奶奶的房間。她說要讓你睡覺，但我猜你會想知道。」

　　「你猜得相當正確。」謝頓只耽擱了披上一件浴袍的時間，就立刻闖進鐸絲房中。她早已穿戴整齊，正在凹室內觀看全息電視。

　　在畫面中，一張整潔的小辦公桌後面坐著一名男子，他的短袖軍服左胸處有個耀眼的「星艦與太陽」標誌。在他兩旁站著兩名武裝士兵，兩人身上也都掛著「星艦與太陽」。坐在辦公桌旁的軍官正在說：「──在皇帝陛下的和平控制下，在友善的帝國部隊保護下，曼尼克斯區長安然無事，完全掌握著區長的權力。他很快就會出現在你們面前，來勸導所有的衛荷人保持冷靜，並要求所有頑抗的衛荷戰士放下武器。」

　　此外還有一些記者播報的全息新聞，他們全都佩戴著帝國臂章，聲音毫無感情，新聞內容都千篇一律：在象徵性開火後──有時甚至根本未做抵抗──衛荷安全武力的這個、那個部隊便全部投降；這個、那個市鎮中心已被佔領──衛荷群眾面色凝重地看著帝國軍隊列隊通過大街小巷，這樣的畫面不斷重複著。

　　鐸絲說：「這是一次完美的行動，哈裡，完全出其不意。根本沒有抵抗的機會，根本沒有重大的抵抗行動。」

　　然後，正如剛才的預報，區長曼尼克斯四世出現了。他筆直地站著，或許為了面子上好看，畫面中看不見帝國軍士。不過謝頓相當確定，他們一定站在攝影機鏡頭外。

　　曼尼克斯相當年邁，雖然神情疲憊，但體力顯然還不錯。他的目光並未對準全息攝影機，他說的話似乎都是被強迫的──不過，正如剛才的預報，內容是勸告衛荷人保持冷靜，不要做任何抵抗，要避免使衛荷受到傷害，要與皇上充分合作，並且祝福皇上萬壽無疆。

　　「沒有提到芮喜爾，」謝頓說，「彷佛他的女兒不存在。」

　　「沒有任何人提到她。」鐸絲說，「這個地方畢竟是她的官邸，或者是其中之一，卻未曾遭到攻擊。即使她設法溜走，前往鄰區尋求庇護，我也不信她能在川陀任何角落獲得長久的安全。」

　　「也許不能，」突然傳來另一個聲音，「但我在這裡至少暫時安全。」

　　芮喜爾走進來。她的穿著如常，鎮靜如常。她甚至帶著微笑，但卻顯得皮笑肉不笑，更像是一種齜牙咧嘴的冷酷表情。

　　其他三人驚訝地望了她片刻。謝頓納悶是否還有任何隨從跟著她，或是在事變的跡象出現後，他們立刻棄她而去。

　　鐸絲冷淡地說道：「我看，區長女士，你想發動軍事政變的希望破滅了？顯然，你已經被別人捷足先登了。」

　　「我沒有被捷足先登，我是遭到了背叛。我的軍官受到挑撥，他們拒絕為一名女子而戰，只肯效忠他們的老主子──這違背了一切的歷史和理性。而且，他們這些不折不扣的叛徒，又坐視老主子被敵人捉去，使他無法再領導抵抗到底。」

　　她環顧四周，找到一張椅子坐下。「現在，帝國一定會繼續衰敗、死亡──就在我準備給它一個新生的時候。」

　　「我想，」鐸絲說，「帝國避免了一場無限期的無端爭戰和破壞。用這點來安慰你自己吧，區長女士。」

　　芮喜爾彷佛沒聽到她的話：「這麼多年的準備，竟然毀於一夕之間。」她坐在那裡，彷佛被失敗啃噬，一下老了二十歲。

　　鐸絲說：「一夕之間不可能發生這種事。慫恿你的軍官──假如真有此事──一定需要一段時間。」

　　「丹莫茨爾是此道高手，我顯然低估了他。我不知道他究竟是怎麼做到的──威脅、利誘，還是用似是而非的言論蠱惑煽動。他是玩弄陰謀和鼓動叛變的個中高手，我早就該知道的。」

　　頓了一下之後，她繼續說：「如果這只是單純的武力入侵，我將毫不費力地摧毀他派來的任何部隊。誰會想到衛荷竟會遭到背叛，效忠的誓言那麼輕易就被拋到一旁？」

　　謝頓不假思索，以理性的態度說：「但我猜想那些誓言的對象不是你，而是你的父親。」

　　「荒謬！」芮喜爾中氣十足地說，「當家父將區長職位交給我的時候──依法他有權這樣做，任何對他效忠的誓言也自動被移交給我，這在過去有許多先例。照慣例，應該對新任統治者再宣誓一次，但那只是一種儀式，而不是必需的法律程序。我的軍官都知道這點，可是他們故意忘記。他們以我是女流之輩作藉口，因為他們想到帝國的報復就嚇得發抖──假使他們忠貞不貳，根本不會有這種事；或者，因為他們想到對方應允的賞賜就貪婪得打顫──其實他們絕對得不到，如果我沒看錯丹莫茨爾的話。」

　　她猛然轉向謝頓：「他要你，你可知道，丹莫茨爾攻打我們是為了你。」

　　謝頓吃了一驚：「我？為什麼？」

　　「別傻了。他要你跟我要你的原因一樣──當然是要拿你當工具。」她歎了一聲，「至少我沒有徹底遭到背叛，還能找到仍舊忠誠的戰士──中士！」

　　愛瑪·塔勒斯中士躡手躡腳地走進來，這種步伐與他的身軀似乎不太協調。他的制服一塵不染，金色的長八字鬍彎曲得很厲害。

　　「區長女士。」他一面說，一面「啪」地一聲立定站好。

　　他看起來仍是謝頓所謂的大塊頭──一個仍舊盲目服從命令，完全無視情勢已有嶄新變化的人。

　　芮喜爾對芮奇露出苦笑：「你好嗎，小芮奇？我曾有意好好栽培你，現在似乎辦不到了。」

　　「嗨，姑奶奶──女士。」芮奇笨拙地說。

　　「我也曾想好好栽培你，謝頓博士。」芮喜爾說，「而我也必須請你原諒，我已無能為力。」

　　「對我，女士，你不需要感到抱歉。」

　　「不，我必須跟你說抱歉。我不能就這樣讓丹莫茨爾得到你，那將使他獲得一次太大的勝利·至少我能阻止這件事。」

　　「我不會為他工作，女士，我向你保證，就像我不會為你工作一樣。」

　　「這不是為誰工作的問題，而是被誰利用的問題。永別了，謝頓博士──中士，轟掉他！」

　　中士立刻掏出手銃，鐸絲隨即大喊一聲，同時猛力向前沖──謝頓卻伸手抓住她的手肘，並且死命抓著不放。

　　「待在後面，鐸絲，」他叫道，「否則他會殺你。他不會殺我的──你也一樣，芮奇，站在後面，不要亂動。」

　　謝頓面向中士說：「你在猶豫。中士，因為你知道你不能發射。十天前我有機會殺你，但我沒那樣做。你當時曾以名譽對我擔保，保證你會保護我。」

　　「你還在等什麼？」芮喜爾怒吼道，「我說把他射倒，中士。」

　　謝頓不再說什麼，他只是站在邡裡。那位中士穩穩地握著手銃，瞄準著謝頓的頭顱，他的雙眼幾乎要爆出來。

　　「我已經下達命令！」芮喜爾尖叫道。

　　「我擁有你的承諾。」謝頓以平靜的口吻說。

　　塔勒斯中士則以哽咽的聲音說：「怎麼做都是名譽掃地。」他的手垂下來，手銃掉到地板上，發出了鏗鏘的聲響。

　　芮喜爾高聲喊道：「那麼你也背叛了我！」

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