基地前奏(127)_艾西莫夫

一二七

　　芮奇在接近傍晚時回來，他既高興又興奮，不停地描述著猴子與巴卡鶴的種種趣事。而在晚餐時，從頭到尾他都興沖沖地搶著說話。

　　直到晚餐結束，他們回到自己的寢室，鐸絲才說：「現在，告訴我區長女士所做的或所說的任何事情，把你認為我們該知道的都告訴我。」

　　「有一件事，」芮奇的面孔亮了起來，「她沒出席晚餐，那一定是有原因的，我敢打賭。」

　　「是什麼事？」

　　「你知道的，動物園今天關閉，只對我們開放。我們有許多人──芮喜爾和我還有穿制服的各種哥兒們和穿著拉風衣裳的娘兒們等等。然後一個穿制服的哥兒們──另一個哥兒們，他原來不在那裡──在快結束的時候走進來。他低聲說了些什麼，芮喜爾就轉向大家，做了一個好像他們不該動的手勢，他們全都乖乖不動。然後她和這個新來的哥兒們走開些，這樣她就能和他說話，而別人聽不到她說些什麼。不過我繼續裝得心不在焉，繼續看著各個籠子，就這樣湊近了芮喜爾，所以我能聽到她講的話。

　　「她說：『他們怎麼敢？』她像是真火了。那個穿制服的哥兒們，他看來很緊張──我只是很快瞥了一眼，因為我試著裝作在觀看動物，所以大多數時間我只是聽到那些對話。他說某個人，我不記得名字，但他是個將軍什麼的。他說這個將軍說，軍官們曾經對芮喜爾的老頭宣訴效宗──」

　　「宣誓效忠。」鐸絲說。

　　「反正是像那樣的東西，而他們對於服從一個娘兒們的話感到不對勁。他說他們要那個老頭，或者，如果他生了病什麼的，他應該挑個哥兒們做區長，而不是一個娘兒們。」

　　「不是一個娘兒們？你確定嗎？」

　　「他就是那麼說的，他說的差不多是悄悄話。他是那麼緊張，芮喜爾又是那麼惱火，她幾乎說不出話來。她說：『我要他的腦袋，明天他們通通要對我宣誓效忠，不論誰拒絕，一小時之內，他就會有後悔的理由。』那是她說的每一個字。她解散了整個活動，我們就全部回來了。她一直沒對我說半句話，只是坐在那裡，看來又凶又生氣。」

　　鐸絲說：「很好，別對任何人提起這些，芮奇。」

　　「當然不會。這就是你要的嗎？」

　　「正是我要的，你做得很好，芮奇。現在，回到你的房間，把整件事忘掉，甚至不要想到它。」

　　等他離開之後，鐸絲立刻轉向謝頓說：「這非常有意思。過去有許許多多的例子，是女兒繼父親或母親之後，接掌區長職位或其他高位。過去甚至有在位的女皇，這點你也知道。而我想不起來在帝國歷史上，有哪個女皇的領導曾經引起嚴重問題。這不禁令人納悶，為何這種事如今會在衛荷發生。」

　　謝頓說：「為何不呢？我們最近才在麥曲生待過，那裡的女人完全不受尊重，而且不可能擁有任何權力的位置，不論多麼低微。」

　　「沒錯，當然，但那是個例外。也有其他一些地方，是由女性主宰一切。不過，大多數的情況，兩性在政府和權力上的地位多少是平等的。假如說掌握高位的男性較多，通常是因為女性受子女的牽累較多──就生物學觀點而言。」

　　「但衛荷的情況如何？」

　　「兩性平等，據我所知是這樣。芮喜爾並未猶豫獲取區長的權力，我猜想老曼尼克斯也未曾猶豫交給她。在男性異議分子出現之際，她感到驚訝和狂怒，是因為根本出乎她意料之外。」

　　謝頓說：「你顯然對這點感到高興。為什麼？」

　　「因為它既然如此不尋常，就一定是人為策動的結果，而我猜想策動者便是夫銘。」

　　謝頓意味深長地說：「你這麼想嗎？」

　　「我是這麼想。」鐸絲說。

　　「你可知道，」謝頓說，「我也這麼想。」

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