基地前奏(126)_艾西莫夫

一二六

　　§第八十八章

　　這是他們來到衛荷的第五天早上，鐸絲正在幫芮奇穿上一件正式的服裝，兩人對這種裝束都不怎麼熟悉。

　　芮奇以懷疑的眼神望著全息鏡中的自己，看到一個準確面對他的反射影像，模仿著他所有的動作，卻沒有任何左右反轉。芮奇以前從未用過全息鏡，忍不住試著伸手摸了摸。當他的手穿過那面鏡子，而影像的手刺入他真實的身軀時，他馬上哈哈大笑，真是有點尷尬。

　　最後他終於說：「我看來很可笑。」

　　他打量著身上的短袖袍，那是用非常柔軟的質料裁制的，附有一條金絲纏繞的細皮帶。然後，他伸手摸摸硬邦邦的衣領，它像個杯子那樣豎住他的耳朵兩旁。

　　「我的頭看來像是放在碗裡的球。」

　　鐸絲說：「但衛荷的富家子弟穿的就是這種東西，每個看到你的人都會讚美你、羡慕你。」

　　「我的頭髮得全部趴下嗎？」

　　「這還用說，你要戴著小圓帽。」

　　「它會讓我的頭更像個球。」

　　「那就注意別讓任何人踢它。好，記住我告訴你的話，你要隨時保持警覺，別表現得像個孩子。」

　　「但我就是個孩子。」他抬頭望著她，睜大眼睛露出一副無辜的表情。

　　「聽到你這樣講真令我驚訝，」鐸絲說道，「我確定你自認是個十二歲的成年人。」

　　芮奇咧嘴笑了笑：「好吧，我會做個好間諜。」

　　「那不是我叫你做的事。別冒任何險，別躲在門後偷聽。假如你被當場抓到，對任何人都沒好處──尤其是對你自己。」

　　「喔，得了吧，姑奶奶，你以為我是什麼？一個孩子還是什麼東西？」

　　「你剛剛才說你是個孩子，不是嗎？你只要注意聽別人說的每件事，但不要顯出偷聽的樣子。記住你所聽到的一切，回來之後告訴我們，就是這麼簡單。」

　　「你說得倒很簡單，凡納比裡姑奶奶，」芮奇又咧嘴一笑，「而我做起來也很簡單。」

　　「還有，要小心點。」

　　芮奇眨了眨眼：「遵命。」

　　一名僕役（只有傲慢自大的僕役才會那麼不客氣）來接芮奇，帶他去找正在等他的芮喜爾。

　　謝頓望著他們的背影，若有所思地說：「他也許不會看到什麼動物，他會非常仔細地偷聽。把一個孩子推進那樣的危險中，我不確定這樣做對不對。」

　　「危險？我懷疑這一點。芮奇是在臍眼的貧民窟養大的，記得吧。我覺得他的生存能力比你我加起來還要強。此外，芮喜爾喜歡他，會把他做的每件事都往好處解釋──可憐的女人。」

　　「你真的覺得她可憐嗎？」

　　「你的意思是她不值得同情，因為她是區長的女兒，而且自視為理所當然的區長──還有因為她打算毀掉帝國？你也許是對的，但即使如此，她也有某此方面值得我們同情。比如說，她曾有一段以悲劇收場的戀情，那十分明顯。毫無疑問，她的心碎了──至少有一段時間。」

　　謝頓說：「你曾有過一段以悲劇收場的戀情嗎，鐸絲？」

　　鐸絲考慮了一會兒，然後說：「不能算有，我太專注於自己的工作，沒有時間心碎。」

　　「我早就想到了。」

　　「那你為什麼要問？」

　　「我有可能猜錯。」

　　「你自己呢？」

　　謝頓顯得很不自在：「事實上，的確有，我曾有段時間有顆破碎的心──至少，它可算是傷痕累累。」

　　「我早就想到了。」

　　「那你為什麼要問？」

　　「並非因為我認為自己可能猜錯。我只是想看看你會不會說謊。你沒有那樣做，這使我很高興。」

　　頓了一下之後，謝頓又說：「五天過去了，什麼事都沒發生。」

　　「只是我們一直受到良好待遇，哈裡。」

　　「如果動物能思想，它們也會認為受到了良好待遇，其實養肥它們只是為屠宰罷了。」

　　「我承認她正在養肥帝國準備屠宰。」

　　「可是什麼時候呢？」

　　「我猜是當她準備妥當後。」

　　「她誇口說能在一天內完成軍事政變，而我所得到的印象是，她有辦法在任何一天進行。」

　　「即使她有辦法，她還要確定能消除帝國的反擊，那可能需要些時間。」

　　「多少時間？她計劃利用我來消除那些反擊，可是她並未進行這方面的努力。沒有跡象顯示她試圖宣傳我的重要性，我在衛荷不論走到哪裡，都沒有任何人認識我。沒有衛荷的群眾聚過來向我歡呼，全息新聞中也什麼都沒有。」

　　鐸絲微微一笑：「別人幾乎會猜想你是因為沒能出名而感到難過。你太天真了，哈裡，或者說你不是個歷史學家，這是同一碼子事。研究心理史學必定會使你成為一個歷史學家，比較之下拯救帝國的機會倒沒有那麼大，對於這個事實，我認為你最好更滿意點。如果所有人類都瞭解歷史，他們或許就不會一而再、再而三地犯同樣的錯誤。」

　　「我哪裡天真了？」謝頓揚起頭來，睨視著看她。

　　「別生氣，哈裡。其實，我認為那是你迷人的特點之一。」

　　「我知道。它激起了你的母性本能，何況你曾經受託照顧我。可是我哪裡天真了？」

　　「你天真地以為芮喜爾會試圖對帝國的民眾做全面性宣傳，讓大家接受你是個先知。那樣做她將一無所獲，萬兆民眾難以很快打動。除了有形的慣性之外，還有社會和心理上的慣性。而且，假如那樣公然行事，她等於是在警告丹莫茨爾。」

　　「那她正在做什麼呢？」

　　「我的猜想是，有關你的消息──經過適當的誇大和美化──正在傳給關鍵的少數人，傳給她覺得對她友善，或是厭惡帝國的星區總督、艦隊司令，以及具有影響力的人士。一百多個這樣的人若是站在她那邊，就能使忠貞之士困惑好一陣子，足以允許芮喜爾一世穩穩建立起她的新秩序，擊敗任何可能潛在的反抗力量。至少，我猜那是她心中的想法。」

　　「但我們還沒有夫銘的消息。」

　　「我確信他一定還是在做些什麼，他不會忽略這麼重要的事。」

　　「你有沒有想到過他可能死了？」

　　「那是一種可能，但我不那麼想，否則我會得到消息。」

　　「在這裡？」

　　「即使在這裡。」

　　謝頓揚起眉毛，但沒有再說話。

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