基地前奏(122)_艾西莫夫

一二二

　　§第八十六章

　　對這話第一個有反應的是芮奇。他幾乎忘了強行加諸其上的斯文外衣，發出一陣刺耳的笑聲之後，他說：「嘿，大姐，你不可能是區長，區長都是哥兒們。」

　　芮喜爾和藹地望著他，惟妙惟肖地模仿他的腔調說：「嘿，小子，有些區長是哥兒們，有些區長是娘兒們。把這點放在你的腦袋瓜裡，讓它好好煮一煮。」

　　芮奇雙眼凸起，似乎嚇了一大跳。最後，他總算吐出一句話：「嘿，你在說普通話，大姐。」

　　「是呀，你要多普通就多普通。」芮喜爾仍然面帶笑容。

　　謝頓清了清喉嚨，說道：「你口音很地道，芮喜爾。」

　　芮喜爾稍微抬起頭：「許多年來·我一直沒機會用，不過我永遠不會忘記。我曾經有個朋友，一個好朋友，他是個達爾人──那是我非常年輕的時候。」她歎息一聲，「當然，他並不那樣講話──他相當聰明能幹──但他懂這種口音，而他也教了我。跟他那樣說話實在令人興奮，等於創造了一個世界，將我們周遭的一切全部都排除在外。那實在太美妙，但也是一件不可能的事，家父的立場十分明白。如今，來了這個小淘氣，芮奇，使我想起那些遙遠的時光。他有那種口音，那種眼神，那種叛逆的表情，差不多六年以後，他就會成為少女心目中又愛又怕的對象。你會不會，芮奇？」

　　芮奇說：「我不知──呃，女士。」

　　「我確定你會的，而且你會變得非常像我的──老朋友。到那個時候，為了我自己著想·我最好別再見到你。現在晚餐已經結束，你該回到自己的房間去了，芮奇，如果你有興趣，可以看一會兒全息電視。我猜想你不會讀書。」

　　芮奇漲紅了臉：「總有一天我會改，謝頓老爺說我會的。」

　　「那麼我確信你一定會。」

　　一名年輕女子向芮奇走來，同時朝芮喜爾的方向尊敬地屈膝行禮。謝頓剛才並未見到召喚她的訊號。

　　芮奇說：「我不能留下陪謝頓老爺和凡納比裡姑奶奶嗎？」

　　「等一下你會見到他們，」芮喜爾溫柔地說·「可是老爺、姑奶奶和我現在得談一談──所以你必須離開。」

　　鐸絲對芮奇冒出一聲堅決有力的「去！」男孩做了一個鬼臉，隨即滑下椅子，跟著那名僕人走了。

　　芮奇離開後，芮喜爾便轉向謝頓與鐸絲，說道：「當然，那孩子會很安全，而且會受到良好待遇，這點請別擔心。我自己也會很安全，正如我的女侍剛才走來那樣，在我召喚之下，十幾名武裝衛士也能隨傳隨到──而且動作快得多。我要你們瞭解這點。」

　　謝頓以平穩的語氣說：「我們絕對沒有想要攻擊你，芮喜爾─或是我現在得說『區長女士』？」

　　「還是叫我芮喜爾。據我所知，你可算一名摔跤選手，哈裡；而你，鐸絲，雙刀耍得非常熟練，不過我們已將兩把刀從你房間取走。我不要你們徒勞地仰賴你們的本事，因為我要哈裡活著，你毫髮無損。而且態度友善。」

　　「有一點大家十分瞭解，區長女士，」鐸絲說，她擺明瞭拒絕表現友善態度。「那就是過去四十年來，直到今天為止，衛荷的統治者都是曼尼克斯四世。他如今仍舊活著，而且神智完全清醒。所以說──你究竟是什麼人？」

　　「我正是自稱的那個人，鐸絲。曼尼克斯四世是我的父親，正如你所說，他仍舊活著，而且神智清醒。在皇帝以及整個帝國的眼中，他才是衛荷的區長，但他厭倦了為權力而心力交瘁，終於甘願讓它溜到我手中，而我同樣甘願接受它。我是他的獨生女，從小被教養成一名統治者。因此，家父是法律上與名義上的區長，而我則是實際上的區長。如今，衛荷軍隊宣誓效忠的對象是我，而在衛荷，這才是唯一算數的事。」

　　謝頓點了點頭：「姑且接受你所說的一切。但即使如此，不論區長是曼尼克斯四世或芮喜爾一世──我想是一世吧──你們留置我都沒有任何意義。我已經告訴你，我並未掌握一個可行的心理史學，也不認為我自己或其他人將來能掌握它。我曾經對皇上這樣說過，而我對你和對他同樣沒有用。」

　　芮喜爾說：「你多麼天真啊。你可知道帝國的歷史嗎？」

　　謝頓搖了搖頭：「最近我才希望自己能對它多有些瞭解。」

　　鐸絲以冷淡的口氣說：「區長女士，雖然我的專長是在前帝國時代，但我對帝國歷史相當瞭解。不過·我們是否瞭解又有什麼關係呢？」

　　「如果你知道這些歷史，就該知道衛荷世族是個古老而光榮的家族，而且是達斯皇朝的後裔。」

　　鐸絲說：「達斯皇朝的統治是五千年前的事。從那時算起，過去一百五十代以來，他們的後人生生死死，加起來或許占了銀河人數的一半──假如所有宗譜，不論多荒誕不經，全部計算在內的話。」

　　「我們的宗譜絕非荒誕不經，凡納比裡博士，」芮喜爾的語調首次變得冰冷而不友善，她的一雙眼睛像精鋼般閃爍。「它有完整的檔案可供查證。在過去這些世代中，衛荷世族一貫保持掌權的地位。而且過去曾有一段時期，我們的確掌握皇位，以皇帝的名義統治帝國。」

　　「在歷史膠捲書中，」鐸絲說，「通常都將衛荷的統治者稱為『反帝』，他們從來不為帝國的大多數所承認。」

　　「那要看由誰撰寫歷史膠捲書。未來，將由我們執筆，因為曾是我們的皇位將重歸我們所有。」

　　「想要達到這個目的，你必須發動一場內戰。」

　　「不會有太大的風險。」芮喜爾再度露出笑容，「這就是我必須向你們解釋的，因為我需要謝頓博士的幫助，來避免這樣的一場大禍。我的父親，曼尼克斯四世，一生都是一位和平主義者。不論是什麼人統治著皇宮，他都一律效忠。而且為了整個帝國的利益，他始終保持衛荷的繁榮和強盛，使衛荷一直是川陀經濟的重要支柱。」

　　「我似乎沒聽過皇上曾因此更信任他。」鐸絲說。

　　「的確沒有，」芮喜爾平靜地說，「因為在家父的時代，佔領皇宮的皇帝都知道自己是代代相傳的篡位者。篡位者自然不敢信任真正的統治者。然而，家父一直以和為貴。當然，他建立並訓練了一支強大的安全武力，用以維繫本區的和平、繁榮與穩定。帝國當局一向默許這事，因為他們想要衛荷保持和平、繁榮、穩定──以及忠誠。」

　　「可是它忠誠嗎？」鐸絲說。

　　「對真正的皇帝，當然如此。」芮喜爾說，「我們現在已達成熟階段，我們的力量能讓我們迅速接收政府──事實上，是以迅雷不及掩耳的一擊。在任何人能聲稱這是『內戰』之前，就會出現一位真正的皇帝──或是女皇，如果你喜歡這樣說──而川陀將和過去同樣太平。」

　　鐸絲搖了搖頭：「我能開導你一下嗎？以歷史學家的身份？」

　　「我一向樂意受教。」她朝鐸絲的方向稍微湊過頭去。

　　「不論你的安全武力規模有多大，不論訓練、裝備如何精良，帝國武力卻有兩千五百萬個世界做後盾，你們不可能比得上它的規模和力量。」

　　「啊，但你剛好指出了篡位者的弱點，凡納比裡博士。帝國武力分散在兩千五百萬個世界上，在無際的太空中，無數的軍官統率下，那些兵力已被稀釋殆盡。沒有世界特別備置好出兵本身星省之外的兵力，而且許多都不顧帝國的利益，只願意為自己的利益採取行動。反之，我們的部隊都在此地，全部在川陀。在遠方的將領、將軍風聞需要他們發兵救援之前，他們便能迅速採取行動，迅速完成任務。」

　　「可是反應將隨之而至──帶著無可抵禦的武力。」

　　「你確定這點嗎？」芮喜爾說，「那時我們將坐鎮皇宮，川陀將會是我們的，而且處於太平狀態。帝國軍隊如果只管自己的事，每個小小的軍事領袖都能統治自己的世界、自己的星省，他們為什麼要來攪和？」

　　「那就是你所要的結果嗎？」謝頓以好奇的口氣問道，「你是在告訴我，你期望統治一個將會四分五裂的帝國？」

　　「正是如此。我將統治川陀，統治它外圍的太空殖民地，統治屬川陀星省的幾個鄰近行星系。我將更像川陀帝國的皇帝，而不是整個銀河的皇帝。」

　　「你會滿足於僅僅擁有川陀？」鐸絲以絕不相信的口吻說。

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