基地前奏(123)_艾西莫夫

一二三

　　「為何不會？」芮喜爾突然變得慷慨激昂，她急切地將身子向前傾，雙手手掌壓在餐桌上。「那正是家父謀劃了四十年的事。他如今苟延殘喘，只為親眼目睹它的實現。我們為什麼需要千萬個世界？遙遠的世界對我們沒有意義，只會削弱我們的實力；只會把我們的武力從身邊抽走，灑向毫無意義的太空；只會將我們淹沒在行政管理的混沌中；只會以無休無止的爭吵和問題把我們拖垮──對我們而言，它們根本等於不存在。我們自己這個人口眾多的世界──我們自己的行星都會──就已足以作為我們的銀河；我們擁有自給自足的一切。至於銀河其他部分，就讓它四分五裂吧。每個小小軍頭都能擁有自己的一小片，他們無需爭鬥，銀河足夠讓他們分。」

　　「可是無論如何，他們還是會彼此爭鬥。」鐸絲說，「每一個都不肯滿足於自己的星省；每一個都恐懼近鄰不滿足于他們的星省；每一個都感到不安全，而夢想統治銀河才是唯一的安全保證。這是確定會發生的，我的虛無女皇。從此將會有無窮無盡的戰爭，你和你的川陀必然會被捲進去──同歸於盡。」

　　芮喜爾以明顯的輕蔑口吻說：「看來似乎如此，如果我們無法看得比你更遠，如果我們僅僅憑藉普通的歷史教訓。」

　　「還有什麼能看得更遠？」鐸絲回嘴道，「除了歷史的教訓之外，我們還能憑藉什麼？」

　　「除此之外還有什麼？」芮喜爾說，「哈，還有他！」

　　她的手臂猛然伸出，她的食指盲直指向謝頓。

　　「我？」謝頓說，「我已經告訴你心理史學──」

　　芮喜爾說：「別再重複你說過的話，我的好謝頓博士，它對我們毫無用處──凡納比裡博士，難道你認為家父從未體會無窮內戰的危險？你以為他並未傾注過全部心力，設法想出一個防範之道？過去十年來，他隨時準備好在一天之內接收帝國。唯一還需要的，就是勝利之外的安全保障。」

　　「那是你們無法掌握的。」鐸絲說。

　　「在聽到謝頓博士于十年會議中發表論文的那一刻，我們便掌握了它，我馬上看出那正是我們需要的。家父由於年事過高，無法立刻看出它的重要性。然而，經過我一番解釋之後，他也看出來了。就是在那個時候，他才正式將他的權力轉移給我。所以說，我的地位是拜你之賜，哈裡；而在未來，我更高的地位還是要拜你之賜。」

　　「我一直在告訴你，它不能──」謝頓以極不耐煩的口氣說了半句。

　　「什麼能做或不能做並不重要，重要的是人民相不相信什麼事是能做得到的。當你告訴他們，心理史學預測的是川陀能夠自我統治，每個星省可以變成一個王國，而所有的王國將和平共處，哈裡，他們會相信你的。」

　　「在沒有真正掌握到心理史學之前，」謝頓說，「我不會做這種預測，我不要扮演欺世的郎中。如果你要公佈這種事，你自己去說。」

　　「算了，哈裡，他們不會相信我的。他們會相信的是你，一位大數學家。為什麼不滿足他們呢？」

　　「說來很巧，」謝頓說，「皇上也曾經想到，利用我來散播一些自我實現的預言。我拒絕為他做這種事，你以為我會同意為你這樣做嗎？」

　　芮喜爾沉默了一會兒，當她再度開口的時候，她的聲音不再激動無比，變得幾乎是好言相勸。

　　「哈裡，」她說，「稍微想想克裡昂和我自己的不同之處。克裡昂想從你身上得到的，無疑只是保障皇位的一種宣傳。滿足他這一點毫無用處，因為他的皇位根本保不住。難道你不知道，銀河帝國處於一種衰敗的狀態，已經無法再支持多久嗎？管理兩千五百萬個世界的負擔越來越沉重，使川陀本身正在逐漸步向滅亡。不論你為克裡昂做些什麼，等在我們前面的只是分裂和內戰。」

　　謝頓說：「我曾聽過一些類似的話，它甚至有可能是真的，但是又怎麼樣？」

　　「所以說，應該幫它在毫無戰爭的狀況下分裂。幫助我取得川陀；幫助我建立一個穩固的政府，統治一個足夠小、足以有效治理的領域。讓我把自由還給銀河各個角落，讓每一部分依照自身的習俗與文化各行其是。銀河將會借著貿易、觀光和通訊的自由媒介，再度變成一個活生生的整體。如此即可避免銀河在目前這個幾乎無法維繫的統治力量之下，完全崩潰瓦解的悲慘命運。我的野心實在有限：一個世界，而不是千萬個；和平，而不是戰爭；自由，而不是奴役。仔細想想，答應幫助我吧。」

　　謝頓說：「銀河黎民既然不相信你，又為什麼會相信我？他們根本不認識我。而且，我們的那些艦隊指揮官，有哪個聽到『心理史學』幾個字便會動容？」

　　「現在不會有人相信你，但我不需要現在行動。衛荷世族已等待了數千年，還可以再多等數千日。只要跟我合作，我會讓你的名字響徹銀河，我會讓每個世界都知道心理史學成功在望。在適當的時候，當我判斷時機成熟的那一刻，你就發表你的預測，而我們則發動攻擊。然後，在歷史的一轉瞬間，銀河便會處於一個新秩序之下，為它帶來永永遠遠的穩定和幸福。來吧，哈裡，你能拒絕我嗎？」

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