基地前奏(115)_艾西莫夫

一一五

　　§第八十章

　　芮奇為他們找到一處藏身之地。他們攀著一架金屬梯爬了許多級，才來到這個類似閣樓的大房間，謝頓無從想像它的功用是什麼。室內被一具體積龐大、安靜無聲的設備佔據，它的功能同樣無從猜測。這個房間相當清潔，幾乎一塵不染。通風門送出一股穩定的氣流，不但阻止了灰塵的堆積，更重要的是，似乎也減輕了那股惡臭。

　　芮奇好像很高興。「這裡好不好？」他追問道。他仍不時搓揉他的肩頭，揉得太用力時總會縮一下脖子。

　　「比我想像中的好，」謝頓說，「你知道這地方是做什麼用的嗎，芮奇？」

　　芮奇聳了聳肩──或者說正要這麼做──卻又縮了一下脖子。「我不知。」說完，他又帶點倨傲補充道：「誰管它？」

　　鐸絲用手摸摸地板，懷疑地看了看她的手掌，然後才坐下來。她說：「如果你要我猜，我想這個建築群是做廢物的去毒和回收用的，這裡是它的一部分。這些東西最後當然是變成肥料。」

　　「那麼，」謝頓以沮喪的口吻說，「那些管理這個建築群的人，會定期下來這裡，而且隨時有可能來。」

　　「我以前在這兒待過，」芮奇說，「我從來沒碰見過人。」

　　「我想川陀各處已盡可能高度自動化了，要說有什麼東西最需要自動化，那就非廢物處理莫屬。」鐸絲說，「這裡應該很安全──如果只是待一陣子。」

　　「不會太久的，我們會餓會渴，鐸絲。」

　　「我可以找來食物和飲水。」芮奇說，「如果你是個野孩子，你就得知道該怎麼湊合。」

　　「謝謝你，芮奇，」謝頓心不在焉地說，「可是我現在不餓。」他聞了聞周遭的氣味，「我也許再也不會想吃東西了。」

　　「你會的，」鐸絲說，「即使你暫時失去胃口，你也會口渴。在這裡，至少排泄不成問題，我們等於住在一個顯然是開放的下水道上。」

　　接著是一陣沉默。此地光線暗淡，謝頓不禁納悶川陀人為何不讓它保持完全黑暗。不過他隨即想到，不論在任何公共場所，他從未遇見過真正的黑暗，這或許是能源充足社會的一種習慣。說來也真奇怪，一個擁有四百億人口的世界竟然能源充足。不過，既然有行星內部的熱量可供吸取，更別提太陽能與太空中的核融合電廠，因此事實就是如此。其實，再仔細想一想，帝國之中根本沒有能源短缺的行星。過去是否曾有一段科技十分原始的時期，使得能源貧乏成為可能的事？

　　他倚靠在一組輸送管上，據他所知，裡面流動的應該是污水。想到這點後，他趕緊離開那組管子，坐到鐸絲身旁。

　　他說：「我們有沒有任何辦法，能和契特·夫銘取得聯絡？」

　　鐸絲說：「事實上，我的確送出了一道信息──雖然我痛恨這樣做。」

　　「你痛恨這樣做？」

　　「我的使命是保護你。每次我不得不和他聯絡時，就代表我又失敗了。」

　　謝頓瞇起眼睛凝視著她：「你一定要如此強迫自己嗎，鐸絲？面對整區的安全警力，你根本無法保護我。」

　　「我想是不行。我們能打垮幾個──」

　　「我知道，我們做到了。但他們會派出增援部隊──裝甲地面車──神經炮──催眠霧。我不確定他們有些什麼，可是他們會投入所有的軍火，這點我確定。」

　　「你或許是對的。」鐸絲繃著嘴說。

　　「他們不會抓到你。大姐。」芮奇突然說。剛才他們交談的時候，他銳利的目光輪流掃在兩人身上，「他們從沒找到達凡。」

　　鐸絲勉強笑了笑，伸手抓抓男孩的頭髮，然後帶著些許嫌惡的表情望著自己的手掌。「我不確定你應不應該跟我們待在一起，芮奇。我不想讓他們抓到你。」

　　「他們不會抓到我。而且我要是走了，誰來幫你們找食物和飲水，誰又來幫你們找新的藏匿地點，好讓太陽徽仔永遠不知上哪兒去抓？」

　　「不，芮奇，他們會找到我們。他們沒有真正盡力尋找達凡。他為他們帶來困擾，但我懷疑他們並未將他看得多嚴重。你知道我的意思嗎？」

　　「你的意思是說，他只是──『脖子上的一點小傷』，不值得翻遍整個地帶追捕他。」

　　「是的，那正是我的意思。可是你看，我們把兩名警官打成重傷，他們不會讓我們就這樣逍遙法外。假若他們動用全部警力；假如他們必須掃蕩本區每個隱匿或無用的回廊，他們就會抓到我們。」

　　芮奇說：「那使我覺得自己好像──好像不算什麼。如果我沒跑到那裡去，而且挨了一記，你們就不會撂倒那兩個警官，就不會有這樣的麻煩。」

　　「不，早晚我們還是會──嗯──撂倒他們。誰知道呢？我們也許還得再撂倒幾個。」

　　「嗯，你的動作漂亮極了。」芮奇說，「要不是我全身疼痛，我就能看到更多細節，好好欣賞一番。」

　　謝頓說：「試圖對抗整個安全系統，對我們沒有任何好處。現在問題是：一旦抓到我們，他們會把我們怎麼樣？不用說，當然是判決收監。」

　　「噢，不。如果有必要，我們得向皇上提出上訴。」鐸絲插嘴道。

　　「皇上？」芮奇張大眼睛，「你們認識皇上？」

　　謝頓對男孩揮了揮手。「任何一個銀河帝國公民都能向皇上上訴──但是，鐸絲，我覺得那樣做是錯誤的。自從夫銘和我離開皇區之後，我們就一直在躲避這個皇上。」

　　「以前沒有被丟進達爾監獄的威脅。上訴皇上將是一種拖延戰術──至少是一種牽制。也許在拖延的過稃中，我們能想到什麼別的辦法。」

　　「還有夫銘呢！」

　　「是的，還有他。」鐸絲以不安的口氣說，「但我們不能把他視為萬靈丹。理由之一，即使我的訊息傳到他手中，即使他能趕來達爾，他又如何找到我們？還有，就算他做到這點，面對整個達爾的安全警力，他又能做些什麼？」

　　「這樣說來，」謝頓說，「在我們被發現之前，我們必須想個可行的辦法。」

　　芮奇說：「如果你們跟我走，我能讓你們一直走在他們前面，我知道附近每一個地方。」

　　「你也許可以讓我們走在一個人前面，但他們會派出很多很多人，鑽進所有的回廊。我們躲過一組人，又會撞見另外一組。」

　　接下來有好一陣子，他們坐在不安的沉默中，面對著一個似乎無助的局面。然後，鐸絲·凡納比裡顫抖了一下，以緊張、低沉的悄悄話說：「他們來了，我聽到他們了。」

　　他們繃緊神經，傾聽了好一會兒，然後芮奇突然跳起來，掐著嗓子說：「他們從那邊來，我們得往這邊走。」

　　謝頓感到相當疑惑，他什麼也沒聽到，不過他情願相信其他兩人的超人聽覺。但就在芮奇開始迅速地、悄悄地朝腳步聲相反的方向移動時，一個聲音突然響起，在下水道的牆壁激起回聲。「別走，別走。」

　　芮奇立刻說：「那是達凡，他怎麼知道我們在這裡？」

　　「達凡！」謝頓說，「你確定嗎？」

　　「我當然確定，他會幫助我們。」

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