基地前奏(100)_艾西莫夫

一〇〇

　　§第七十一章

　　鐸絲說：「這不是一次很長的晤談，哈裡。」

　　「我知道，可是那裡簡直令人受不了，而且我覺得打聽得夠多了。真難想像這些民間傳說如何放大到這種程度。」

　　「你所謂『放大』是什麼意思？」

　　「嗯，麥曲生人將他們的奧羅拉說成上面住有能活好幾世紀的人，達爾人則將他們的地球說成上面存在延續數百萬年的人類，而兩者都提到一個長生不死的機器人──這的確耐人尋味。」

　　「既然有好幾百萬年，就該有機會──我們現在要到哪裡？」

　　「瑞塔嬤嬤說我們應該沿著這個方向走，直到抵達一個休息站，然後找一個寫著『中央走道』的路標，沿著左邊走，再一直跟著那個路標前進。我們來的時候有沒有經過一個休息站？」

　　「我們現在走的這條路，也許和來時的路線不同。我不記得有個休息區，不過剛才我沒注意看路。我的眼睛一直緊盯著我們身邊的路人，而且──」

　　她的聲音逐漸消失──前方的巷道兩側向外敞開。

　　謝頓想了起來，他們的確曾經路過這裡。他還記得在兩側的人行道地板上，棄置著一些破爛的沙發墊。

　　然而，鐸絲不必像進來時那樣防範路人，因為現在一個路人也沒有。不過在前面的休息區裡，他們發現有一群人。就達爾人而言，那群人的個頭相當高大。他們的八字鬍向上豎起；在人行道的昏黃光線照耀下，他們裸露的上臂全都肌肉暴實，而且皮膚閃著光澤。

　　顯然，他們是在等待這兩位外星人士，謝頓與鐸絲幾乎自然而然停下腳步。一時之間，雙方形成了一個靜止畫面。然後謝頓匆匆向後看了看，發現後面又走出兩三個人。

　　謝頓抿著嘴說：「我們落入陷阱了。我當初不該讓你跟來，鐸絲。」

　　「剛好相反，這正是我來這裡的原因。可是你為了見瑞塔嬤嬤，付出這種代價值得嗎？」

　　「只要我們能脫身，那就值得。」

　　然後，謝頓以響亮而堅定的聲音說：「借過一下，好嗎？」

　　前排一名男子向前走來。他與身高一米七三的謝頓不相上下，但肩膀比謝頓更寬，而且肌肉更結實。不過謝頓注意到他的腰部有點松垮。

　　「我叫瑪隆，」他以自大自滿的口氣說，彷佛這個名字具有某種意義。「我在這裡是要告訴你，我們不喜歡外星人士進我們的地盤。你想要進來，可以──但是如果你要出去，你就得付出代價。」

　　「很好，多少？」

　　「你身上所有的財產。你們闊氣的外星人士都有信用磁卡，對吧？把它們通通交出來。」

　　「不行。」

　　「由不得你說不行，我們自己會動手。」

　　「除非將我打傷或殺掉，否則你休想得到。而且它們必須配合我的聲紋，我的正常聲紋。」

　　「並非如此，老爺──看，我很有禮貌。我們可以從你身上取走，卻不必把你傷得太重。」

　　「需要多少你們這些粗壯漢子？九個？不，」謝頓很快數了一遍，「十個。」

　　「就一個，我。」

　　「沒有幫手？」

　　「就我一個。」

　　「如果其他人能閃開，騰出點地方，我倒願意看看你要怎麼辦。」

　　「你沒有刀子，老爺，你要一把嗎？」

　　「不，你用你的，這樣打鬥才算公半，我要赤手空拳和你打。」

　　瑪隆環顧一下其他人：「嘿，這小個子真有種。聽他的口氣甚至不害怕，可真不簡單。打傷他簡直沒面子──我告訴你怎麼辦，老爺，我要對付這姑娘，如果你要我停手，就把你和她的信用磁卡一塊交出來，再用你們的正確聲音啟動。如果你說不，那麼等我收拾完這姑娘──那可要點時間，」他放聲大笑，「我就不得不傷害你。」

　　「不，」謝頓說，「讓她走。我已經向你挑戰──-對，你用刀子，我不用。如果你想掌握更高的勝算，我一個跟你們兩個打，可是得先讓她離開。」

　　「別說了，哈裡！」鐸絲叫道，「如果他要我，就讓他過來抓我。你就待在那兒別動。」

　　「你聽到了嗎？」瑪隆咧嘴大笑，「『你就待在那兒別動。』我說這小妮子想要我。你們兩個，把他看牢。」

　　謝頓的雙臂立即像被兩道鐵箍緊緊鎖住，他還感到背後抵著刀尖。

　　「不要動。」謝頓耳際傳來厲聲的耳語，「你可以看著。那女的也許會喜歡，瑪隆這方面很高明。」

　　鐸絲再度叫道：「別動，哈裡！」說完，她轉身警覺地直對瑪隆，半握的雙手挨近腰際的皮帶。

　　他不懷好意地向她湊近，她則不動聲色。等到他來到一臂之遙，她的雙臂陡然一閃，瑪隆驀地發現眼前出現兩把大刀。

　　他猛然向後一仰，隨後哈哈大笑：「這小妮子有兩把刀──像是大男生用的那種。而我卻只有一把，不過這夠公平了。」他把刀子迅速亮出來，「我可不願意失手砍傷你，小妮子，因為要是不那麼做，我們兩個都會獲得更多樂趣。也許我可以只把它們從你手上敲掉，啊？」

　　鐸絲說：「我不想殺你，我將盡可能避免那樣做。話說回來，我要求大家做個見證，如果我真殺了你，那是為了保護我的朋友，我責無旁貸。」

　　瑪隆裝出害怕的樣子：「喔，請別殺我，小妮子。」說完他忽然哈哈大笑，在場的達爾人也跟著笑起來。

　　瑪隆舉刀向前刺出，落點距離鐸絲相當遠。接著他又試了第二次、第三次，但鐸絲始終一動不動。對於並非真正瞄準她的攻擊，她根本不曾試圖抵擋。

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