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九九 |
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§第七十章 瑞塔嬤嬤或許已有七十好幾,不過她的臉孔乍一看似乎沒那麼老。她有著豐滿的面頰、一張小嘴,以及又小又圓的雙下巴。她的個子很矮──還不到一百五十釐米,卻有一副粗壯的身軀。 不過她雙眼周圍有著細微的皺紋。當她微笑的時候──例如她見到他們之後露出的笑容──臉部其他各處的皺紋也會綻露出來。此外,她的行動有些困難。 「進來,進來。」她一面以輕柔高亢的聲音說,一面瞇著眼睛凝視他們兩人,彷佛她的視力已開始減退。「外人──甚至是外星人士,我說對了嗎?你們身上似乎沒有川陀的氣味。」 謝頓真希望她沒提到氣味。這間過分擁擠的公寓發出一股食物的怪味,幾乎接近腐臭的味道。屋內還有許多四處亂丟的小東西,看來陳舊而蓋滿灰塵。這裡的空氣渾濁黏稠,他可以確定當他們離去後,他的衣服仍會帶著這種強烈的氣味。 他說:「你說對了,瑞塔嬤嬤。我是來自赫利肯的哈裡·謝頓,我的朋友是來自錫納的鐸絲·凡納比裡。」 「好。」她一面說,一面在地板上尋找空位,以便邀他們坐下,可是找不到合適的地方。 鐸絲說:「我們樂意站著,嬤嬤。」 「什麼?」她抬起頭望向鐸絲,「你說話必須中氣十足,孩子。我的聽力已經不像你這個年紀時那麼好。」 「你為什麼不弄個助聽裝置?」謝頓提高音量說。 「那沒有幫助,謝頓老爺。好像是神經方面出了毛病,我卻沒錢去做神經重建。你們是來向瑞塔老嬤嬤請教未來之事?」 「並不儘然,」謝頓說,「我是來請教過去之事。」 「好極了。判斷人們想聽些什麼可不容易。」 「那必定是一門高深的藝術。」鐸絲微笑著說。 「它看來容易,可是必須說得別人心服口服。我就靠它賺錢為生。」 「如果你有刷卡插座,」謝頓說,「我們會付你任何合理的酬勞。只要你告訴我們有關地球的事,不要為了滿足我們而編織巧妙的話語,我們只想聽事實。」 老婦人本來一直在房中踱來踱去,東摸摸、西弄弄,彷佛要將房間弄得更漂亮,更適合兩位來訪的貴客。此時她忽然停下來·說道:「你要知道有關地球的什麼事?」 「首先,它究竟是什麼?」 老婦人轉過身來,目光似乎投射到太空中。當她開始說話的時候,她的聲音變得低沉而穩重。 「它是一個世界,一個非常古老的行星。它遭人遺忘,如今下落不明。」 鐸絲說:「它並非歷史的一部分,這點我們還知道。」 「它比歷史更為古老,孩子。」瑞塔嬤嬤嚴肅地說,「它存在于銀河的黎明期,甚至在黎明期之前。當時它是唯一擁有人類的世界。」她堅定地點了點頭。 謝頓說:「地球的別名是不是──奧羅拉?」 這時,瑞塔嬤嬤的臉孔突然皺成一團:「你是從哪裡聽來的?」 「在我四處飄蕩的過程中,聽說有個古老而遭人遺忘的世界叫奧羅拉,上面的人曾經享有太初的平靜歲月。」 「那是個謊言。」她擦了擦嘴,彷佛要將她剛才聽到的東西從嘴邊抹去,「你提到的那個名字絕對不可再提,它只能指邪惡之地,它是邪惡的源頭。在邪惡之地和它的姐妹世界登場前,地球一直是獨一無二的。邪惡之地幾乎毀滅了地球,但是地球人最後團結起來,借著一些英雄的幫助,終於摧毀了邪惡之地。」 「地球早於這個邪惡之地,你確定這點嗎?」 「早得太多。地球曾在銀河中獨處數萬年──乃至數百萬年。」 「數百萬年?人類在其上存在了數百萬年,而其他任何世界都沒有人?」 「沒錯,那是事實,事實就是如此。」 「但你是如何知道這些的呢?這些都在一個計算器程序裡嗎?或是在一份列印表中?你有任何東西能讓我讀一讀嗎?」 瑞塔嬤嬤搖了搖頭:「我從我母親那裡聽來這些古老的故事,她又是從她的母親那裡聽來,自古就是這樣傳下來的。我沒有子女,所以我把這些故事說給別人聽。可是它也許會就此失傳,這是個失去信仰的時代。」 鐸絲說:「並非真正如此,嬤嬤。還是有人在推論史前時代的種種可能,並且研究有關那些失落世界的傳說。」 瑞塔嬤嬤手臂揮了揮,彷佛要將那句話掃開。「他們用冷眼面對這個問題,以學術的眼光。他們試圖將它納入他們的觀念中。有關大英雄巴靂的故事,我可以跟你說上一年,但你不會有那麼多時間聽,我也沒有那麼多精力講。」 謝頓說:「你曾聽說過機僕嗎?」 老婦人突然抖了一下,她的聲音幾乎變作尖叫。「你為什麼要問這種事?那種東西是人工的人類,是那些邪惡世界的產物,本身就是一種邪惡。它們早就遭到毀滅,再也不該提起。」 「曾有一個特殊的機僕,是那些邪惡世界憎恨的對象,對不對?」 瑞塔嬤嬤蹣跚地走向謝頓,緊緊盯著他的雙眼。他甚至能感到她的熱氣噴在自己臉上。「你是專門來愚弄我的嗎?你已經知道這些事,而你還要問?你為什麼要問?」 「因為我希望知道。」 「曾有一個人工的人類幫助地球,他名叫丹尼,是巴靂的朋友。他從來沒死,一直活在某個角落,等待他的時代重返。沒有人知道那是什麼時候,不過總有一天他會回來,復興那個偉大的古老時代,並除去所有的殘酷、不義和悲慘,那是他的承諾。」說到這裡,她閉上眼睛·露出微笑,好像回想起── 謝頓默默等了一會兒,然後歎了一口氣。「謝謝你,瑞塔嬤嬤。你對我有很大的幫助,我該付你多少酬勞?」 「很高興能遇見外星人士,」老婦人答道,「十個信用點。我能招待你們一些吃的嗎?」 「不用了,謝謝你。」謝頓一本正經地說·「請收下二十點,你只需告訴我們怎樣從這裡回到捷運站。還有,瑞塔嬤嬤,如果你能設法將有關地球的傳說錄進電腦磁盤一些,我會付你很好的價錢。」 「有多好?這將花費我不少力氣。」 「那要看故事有多長,以及說得有多好。我也許會付一千點。」 瑞塔嬤嬤舔了舔嘴唇:「一千點?可是,當故事錄好之後,我要怎樣才能找到你?」 「我會給你一個計算器址碼,你可以通過它聯絡到我。」 謝頓將計算器址碼寫給瑞塔嬤嬤後,便與鐸絲一同離去。相較之下,外面巷道的空氣清新宜人,令他感到謝天謝地。他們根據老婦人的指引,踏著輕快的步伐向前走去。 |
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