基地前奏(88)_艾西莫夫

八八

　　§第六十二章

　　達爾區的吉拉德·堤沙佛個子矮小，他的頭頂只到謝頓的鼻尖。然而，他似乎沒將這件事放在心上。他有一副英俊、端正的五官，總喜歡帶著微笑，而且留著兩撇又濃又黑的八字鬍，以及一頭波浪狀的捲曲黑髮。

　　他與他的妻子，以及一個半大的女兒，住在一棟有七個小房間的公寓中。他們小心翼翼地將這個家保持得很乾淨，但裡面幾乎沒有什麼家具。

　　堤沙佛說：「我很抱歉，謝頓老爺、凡納比裡夫人，你們一定習慣了豪華的生活，我卻不能為你們提供那些享受。不過達爾是個窮地方，而我在我們同胞中也不能算混得好的。」

　　「正因為如此，」謝頓答道，「我們更是必須向你致歉，我們的出現給你帶來很大負擔。」

　　「沒有負擔，謝頓老爺。為了你們使用我們簡陋的房舍，夫銘老爺慷慨地願意付一大筆租金。即使我不歡迎你們，也會歡迎那些信用點──我只是開玩笑。」

　　謝頓還記得他們來到達爾後，夫銘在臨別時說的一番話：「謝頓，」他說，「這是我幫你找的第三個避難所。前面那兩個地方，都是出了名的皇帝勢力不及之地，因此很有可能吸引他們的注意。畢竟對你而言，它們是合理的藏身之地。這個地方則不同，它相當貧窮，毫不起眼，而且事實上，可說並非十分安全。它不是你尋求庇護的自然選擇，因此皇上和他的行政首長，也許不會想到將目光轉到這個方向。所以說，這次你願意別再惹麻煩嗎？」

　　「我會努力的，夫銘。」謝頓有點不高興，「請你明白一件事，我想找的並不是麻煩。即使我有創立心理史學的一點點機會，我試圖探尋的也很可能是需要三十輩子才能尋獲的知識。」

　　「我瞭解，」夫銘說，「你為尋找答案所做的努力，把你帶到了斯璀璘的穹頂上，以及麥曲生的長老閣中，誰能猜到你在達爾還會去哪裡。至於你，凡納比裡博士，我知道你一直試圖照顧謝頓，可是你必須更加努力。請務必記得，謝頓博士是川陀上最重要的人，甚至可說是全銀河最重要的人物，你必須不計任何代價保護他的安全。」

　　「我會盡力而為。」鐸絲以生硬的語氣說。

　　「至於堤沙佛一家，我以前跟他們打過交道，他們有他們奇怪的地方，但他們本質上都是好人。你們也要儘量別給他們惹上麻煩。」

　　不過，至少堤沙佛似乎並未預期新房客會帶來任何麻煩。他對他們的到來所表現的喜悅，似乎相當真誠──幾乎與他將得到的租金無關。

　　他從未踏出過達爾，因此對遠方的傳聞胃口極大；總是點頭哈腰、笑容滿面的堤沙佛夫人也喜歡聽。至於他們的女兒，則照例吮著一根手指，從門後露出一隻眼睛偷窺。

　　通常是在晚餐後，當全家人聚在一起的時候，他們就會請求謝頓與鐸絲講述外面的世界。食物餐餐豐盛，不過淡而無味，而且總是相當粗糙。由於不久前才享受過香味撲鼻的麥曲生食品，兩人感到這種食物幾乎難以下嚥。「餐桌」只是緊靠牆壁的一個長架子，所有的人全都站著進餐。

　　謝頓以委婉的方式問出了真相，原來這在達爾是相當尋常的狀況，並非由於特別貧窮的緣故。當然，堤沙佛夫人解釋道，達爾也有些身居政府高位的人，他們傾向于接受各種文明的習俗，比如說椅子──她稱之為「身體架子」。不過，純粹的中產階級都瞧不起那些東西。

　　雖然他們對於沒必要的奢侈不敢苟同，堤沙佛一家卻很愛聽這類敘述。當他們聽到由腳架撐起的床墊、華麗的櫥櫃與衣櫥，以及擺滿餐桌的餐具時，總是一個勁地嘖嘖稱奇。

　　他們也聽到了有關麥曲生習俗的描述。當時，吉拉德·堤沙佛得意地摸摸自己的頭髮，意思顯然是寧可去死也不願接受脫毛手術。每當提到女性百依百順時，堤沙佛夫人總是氣憤難當，根本拒絕相信姐妹們會默默接受這些待遇。

　　然而，他們最不放過的一點，則是謝頓隨口提到的皇宮御苑。在進一步追問之下，他們發現謝頓不但親眼見過皇上，並且還跟皇上說過話，一股敬畏的氣氛立刻籠罩這一家人。過了好一會兒，他們才敢繼續發問，謝頓卻發覺自己無法滿足他們。畢竟，他並未對御苑多做瀏覽，皇宮內部就更別提了。

　　這使得堤沙佛家人相當失望，於是他們窮追不捨。試圖問出更多事情。在謝頓講完他的皇宮歷險之後，鐸絲卻聲明自己從未踏進御苑一步，這令他們實在難以置信。謝頓曾經順口說到，皇上的言行舉止與普通人非常相近，這點他們尤其拒絕接受，對堤沙佛一家而言，那似乎是絕不可能的事。

　　經過三個這樣的晚上之後，謝頓開始生厭。最初，他很高興有機會暫時什麼事也不做（至少白天如此），只是閱讀幾本鐸絲推薦的歷史膠捲書。堤沙佛家人表現得很大方，白天將他們自己的閱讀機讓給客人。只是小女孩似乎不太高興，因為她被父母送到鄰居的公寓，借用別人的閱讀機做功課。

　　「這沒有任何幫助。」謝頓煩躁不安地說，此時他關在自己房間，並弄出一些音樂以防有人竊聽。「我可以看出你對歷史如何著迷·但它全是無休無止的細節，是堆積如山──不，堆積如銀河的數據，我根本無法看出它的基本規律。」

　　「我敢說，」鐸絲說道，「過去一定曾有一段時期，人類看不出天上的星星有什麼組織，但他們終究發現了銀河結構。」

　　「我確信這得花上好些世代，並非僅僅幾周的時間。過去也一定曾有一段時期，在核心自然定律發現之前，物理學似乎只是一堆毫無關聯的觀察結果，那些發現也需要許多世代──堤沙佛這家人是怎麼回事？」

　　「他們又怎麼了，我認為他們一直很不錯。」

　　「他們太過好奇。」

　　「他們當然會，假如你是他們，難道你不會嗎？」

　　「但那僅僅是好奇嗎？他們對於我見過皇上這檔事，好像有興趣得不得了。」

　　鐸絲似乎不耐煩了：「同理──這只是自然反應。難道你不會嗎，要是剛好倒過來的話？」

　　「這使我神經緊張。」

　　「是夫銘把我們帶到這兒來的。」

　　「沒錯，但他並非十全十美。他把我帶去川陀大學，結果我被誘騙到穹頂上去；他帶我們去找日主十四，那人卻陷害我們，你該知道他早有預謀。上兩次當，至少能學一次乖。我受夠了被問東問西。」

　　「那就反客為主，哈裡。你對達爾沒有興趣嗎？」

　　「當然有，你原先對它瞭解多少？」

　　「一無所知。它不過是八百多個區之一，而我在川陀只有兩年多一點。」

　　「正是如此。銀河中有兩千五百萬個世界，而我研究這個問題才只有兩個月多一點。我告訴你，我想要回赫利肯去，重新著於研究湍流的數學，那是我的博士論文題目。我要忘掉我曾經看出──或是自以為看出──湍流能對人類社會提供一種洞察。」

　　不過當天傍晚，他還是問堤沙佛說：「你可知道，堤沙佛老爺，你從未告訴我你做些什麼、你的工作性質。」

　　「我？」堤沙佛將幾根手指按在胸口。他穿著一件單薄的白色短衫，裡面什麼也沒有，這似乎是達爾男性的標準制服。「沒做什麼，我在地方全息電視臺做節日策劃。非常無聊的差事，但我靠它養家餬口。」

　　「而且是個體面的職業，」堤沙佛夫人說，「這代表他不必在熱閭工作。」

　　「熱閭？」鐸絲揚起淡淡的眉毛，顯得很有興趣。

　　「啊，」堤沙佛說，「那是達爾最出名的東西。雖然沒什麼，但川陀四百億人口都需要能源，而我們提供其中很大一部分。沒有人感謝我們，可是我倒真想看看，某些高級區失去能源後是什麼情景。」

　　謝頓顯得相當困惑：「川陀的能源不是來自軌道上的太陽能發電站嗎？」

　　「部分而已，」堤沙佛說，「此外，部分來自一些島上的核融合發電站，部分來自微融合發電機，部分來自穹頂上的風力發電站。可是有一半，」他舉起一根手指加強語氣，而且表情嚴肅異常。「有一半來自熱閭。許多地方都有熱閭，但沒有一處──沒有一處──像達爾的蘊藏這般豐富。你當真不知道熱閭是什麼嗎？你坐在那裡瞪著我猛瞧。」

　　鐸絲很快接口道：「我們是外星人士，你也知道。」（她差一點就要說「外族人」，但及時煞住車。）「尤其是謝頓博士，他在川陀只待了幾個月。」

　　「真的嗎？」堤沙佛夫人說。她比她的丈夫稍矮一點，豐滿但不算肥胖，擁有一對相當美麗的黑眼珠。她的黑髮梳在腦後，緊緊紮成一個髮髻。就像她的丈夫一樣，她看來也是三十幾歲。

　　（在麥曲生住過一陣子之後，雖然並非真待了很久，但由於密集式的耳濡目染，如今對鐸絲而言，女性隨意加入男性的交談是件很奇怪的事。風俗與習慣很容易不知不覺地建立起來，她想，並且在心中默記下這點，準備找機會對謝頓提一提，為他的心理史學再加上一條。）

　　「喔，是的。」她說，「謝頓博士來自赫利肯。」

　　堤沙佛夫人禮貌地表現出孤陋寡聞：「那是在哪裡呢？」

　　鐸絲說：「啊，它在──」她轉向謝頓，「它究竟在哪裡，哈裡？」

　　謝頓顯得難為情：「告訴你們一句實話，如果不查坐標，我想我也不容易在銀河模型中找到它的位置。我只能說從川陀看出去，它位於中心黑洞的另一側，搭超空間飛船到那裡只是小事一樁。」

　　堤沙佛夫人說：「我想吉拉德和我永遠不會登上超空間飛船。」

　　「總有一天，卡西莉婭，」堤沙佛以快活的口氣說，「或許我們會有機會。但請對我們說說赫利肯，謝頓老爺。」

　　謝頓搖了搖頭：「對我來說那是一件無聊的事。它只不過是個世界，就像任何世界一樣，只有川陀才和其他所有世界不同。赫利肯上沒有熱閭，也許其他地方都沒有，唯有川陀例外。告訴我有關熱閭的種種。」

　　（「只有川陀才和其他所有世界不同。」這句話在謝頓心中一再重複，而有剎那的時間，它幾乎在他的掌握中。不知道為什麼，鐸絲那個毛手毛腳的故事突然再度浮現。但由於堤沙佛已開始說話，那點靈光來得急也去得快，隨即溜出了謝頓的心靈。）

　　堤沙佛說：「如果你真的想要瞭解熱閭，我可以帶你去參觀。」他轉頭面向妻子，「卡西莉婭，如果明天傍晚我帶謝頓老爺前往熱閭，你會不會介意？」

　　「還有我。」鐸絲立刻加上一句。

　　「還有凡納比裡夫人？」

　　堤沙佛夫人皺起眉頭，以尖銳的聲音說：「我認為那不是什麼好主意，我們的客人會覺得很無聊。」

　　「我想不至於，堤沙佛夫人。」謝頓以逢迎的口氣說，「我們非常希望去看看熱閭，如果你也加入我們，我們會十分高興──還有你的小女兒，如果她也想去的話。」

　　「到熱閭去？」堤沙佛夫人的態度轉趨強硬，「那根本不是一位端莊的婦人能去的地方。」

　　謝頓對自己的魯莽感到尷尬：「我沒有惡意，堤沙佛夫人。」

　　「沒關係，」堤沙佛說，「卡西莉婭認為它是個低賤之地，事實也的確如此。但只要我不在那裡工作，光是帶客人參觀一下倒無妨。不過那裡很不舒服，卡西莉婭也找不到合適的衣服可穿。」

　　聊完之後，他們便從蹲伏的位置站起來。達爾的「椅子」只是個塑料坐墊，下面裝了幾個小輪子。謝頓的膝蓋被它弄得幾乎無法動彈，而且只要他的身子稍有挪動，這椅子似乎就會開始擺動。然而，堤沙佛一家卻練就穩如泰山的本事，起身時也毫無困難，不像謝頓那樣得借助手臂。鐸絲也輕而易舉就站起來，謝頓再次讚歎她表現的自然優雅。

　　在他們回到各自的房間就寢之前，謝頓對鐸絲說：「你確定自己對熱閭一無所知嗎？聽堤沙佛夫人的口氣似乎不會怎麼有趣。」

　　「應該不會無聊到什麼程度，否則堤沙佛不會建議要帶我們參觀。讓我們期待一場驚奇吧。」

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