基地前奏(82)_艾西莫夫

八二

　　§第五十八章

　　謝頓將鐸絲推到一旁，他的動作或許比本意粗魯了些。「我不需要保護，這是我們的老朋友日主十四。」

　　面對他們的人披掛著一雙肩帶，那也許是他身為元老的一種權利。他說：「而你是外族男子謝頓。」

　　「當然。」謝頓說。

　　「而這位，儘管她穿著男性服裝，是外族女子凡納比裡。」

　　鐸絲什麼也沒說。

　　日主十四說：「你當然說得對，外族男子。你們沒有危險，我不會傷害你們。請坐，你們兩位。既然你不是一位姐妹，外族女子，你就沒有必要退下。你可以坐在這裡，如果你珍視這樣的殊榮，你將是第一個坐上這個座位的女人。」

　　「我不珍視這樣的殊榮。」鐸絲一字一頓地強調。

　　日主十四點了點頭：「隨你的便。我也要坐下來，因為我必須問你們一些問題，我不喜歡站著做這件事。」

　　他們坐在這個房間的一個角落，謝頓的眼睛遊移到那個金屬機器人身上。

　　日主十四說：「那是個機僕。」

　　「我知道。」謝頓簡短地答道。

　　「我知道這點。」日主十四的話也同樣簡略，「不過既然我們已經達成這個共識，現在我要問，你們來這裡做什麼？」

　　謝頓目不轉睛地凝視著日主十四：「來看這個機僕。」

　　「你可知道除了長老，任何人都不准進入長老閣？」

　　「我不知道這件事，但我料想到了。」

　　「你可知道外族人一律不准進入聖堂？」

　　「我聽說了。」

　　「而你卻漠視這些，是嗎？」

　　「正如我所說，我們想要看那個機僕。」

　　「你可知道除了在某些特定的，而且罕有的節日之外，任何一個女人，甚至包括姐妹在內，都不可以進入聖堂？」

　　「我聽說了。」

　　「你可知道不論任何時候，女人都不准以任何理由穿著男性服裝？在麥曲生邊界之內，它非但適用于姐妹，也同樣適用於外族女子。」

　　「這點我沒聽說過，但我並不驚訝。」

　　「很好，我要你瞭解這一切前提。現在告訴我，你為何想要看這個機僕？」

　　謝頓聳了聳肩，說道：「出於好奇。我從沒見過機僕，甚至不知道有這種東西存在。」

　　「那你怎麼會知道它的確存在，非但如此，還知道它在這裡？」

　　謝頓沉默了一會兒，然後說：「我不願意回答這個問題。」

　　「這就是外族男子夫銘把你們帶到麥曲生的原因？前來調查機僕？」

　　「不，外族男子夫銘帶我們到這裡來，只是希望確保我們的安全。然而，我們是學者，凡納比裡博士和我都是。知識是我們的疆場，求取知識是我們的目標。麥曲生的一切鮮為外界瞭解，我們希望多知道些你們的風土民情和思考方式。這是一個自然的渴望，而且在我們看來，它不僅無害，還值得讚賞。」

　　「哼，我們卻不希望外族和其他世界瞭解我們，那是我們自然的渴望。至於什麼對我們無害，什麼對我們有害，要由我們自己判斷。所以我再問你一遍，外族男子，你怎麼知道麥曲生境內有個機僕，而且藏在這個房間裡？」

　　「道聽塗說。」謝頓終於回答。

　　「你堅持這個答案嗎？」

　　「道聽塗說，我堅持這個答案。」

　　日主十四銳利的藍眼睛似乎變得更為尖銳，但他並未提高音量。「外族男子謝頓，我們和外族男子夫銘有長久的合作關係。就外族人而言，他似乎是高尚而值得信賴的一位──僅就一個外族人而言！當他帶你們兩位前來，囑託我們保護你們的時候，我們答應了這件事。但不論外族男子夫銘有多少美德，他仍舊是個外族人，我們還是放心不下。當初，我們完全無法確定你們的──或是他的──真正目的是什麼。」

　　「我們的目的是知識，」謝頓說，「學術性的知識。外族女子凡納比裡是歷史學家，我自己也喜歡歷史。我們為何不該對麥曲生的歷史有興趣？」

　　「原因之一，是因為我們不希望你們如此。總之，我們派了兩個信得過的姐妹到你們身邊。她們奉命跟你們合作，試圖查出你們究竟想要什麼，還有──你們外族人是怎麼說的？跟你們假戲真做。然而，卻不讓你們察覺她們真正的意圖。」日主十四露出微笑，但那是一個獰笑。

　　「雨點四五，」日主十四繼續說，「陪同外族女子凡納比裡逛街購物。但在幾次行程中，似乎都沒有什麼不尋常的事發生──當然，我們接獲了完整的報告。雨點四三則帶領你，外族男子謝頓，去參觀我們的微生農場。本來，你可能懷疑她為何願意單獨陪你前往，這對我們而言是絕不可能的事。但你卻自作聰明地推論，認為適用于兄弟的規矩並不適用於外族男子；你自以為是地相信，這麼薄弱的理由就能解除她的心理防線。她順應了你的心願，雖然這對她內心的寧靜造成莫大傷害。最後，你開口要那本典籍。如果過於輕易交給你，有可能引起你的疑心，所以她假裝有一種違常的欲望，只有你才能滿足。我們絕不會忘記她的自我犧牲。我認為，外族男子，你仍擁有那本典籍，而且我猜你正帶在身上。我能要回來嗎？」

　　謝頓痛苦、沉默地呆坐著。

　　日主十四佈滿皺紋的手堅定地伸出來。他說：「這比從你手中強行奪走好多了吧？」

　　於是謝頓將書遞給他。日主十四隨便翻了翻，彷佛要確定它並未受損。

　　他輕輕歎了一聲·又說：「必須以認可的方式將它謹慎地銷毀，可悲啊！不過，既然讓你拿到這本典籍，你們會啟程前往聖堂，我們一點也不驚訝。你們隨時隨地都受到監視。你不會認為有任何兄弟或姐妹，只要不是心無旁驁，會無法一眼就認出你們是外族人吧。我們看到人皮帽時，立刻就能分辨出來，而在整個麥曲生，發出去的人皮帽還不到七十頂──幾乎全部屬前來談公事的外族男子，他們在此地停留期間，自始至終都留在世俗的政府建築內。所以你們不只被人看見，而且總是被正確無誤地指認，一次又一次。

　　「那位和你們不期而遇的年長弟兄，沒有忘記告訴你們有關圖書館和聖堂的一切，但他也不忘告訴你們什麼事是不能做的，因為我們不希望誘你們落入陷阱。天紋二也警告過你們──以強而有力的方式。然而，你們並未因此打消念頭。

　　「你們購買白色裰服和兩條肩帶的那家商店，在第一時間就向我們通報，而根據這個情報，我們對你們的企圖了如指掌。圖書館故意被撤空，館員事先接到警告，要他對你們不聞不問，聖堂則保持低度使用的狀態。那位一時不察而和你攀談的兄弟，險些讓我們的計謀曝光，但在瞭解到面對的是什麼人之後，他便立刻匆匆離去。然後，你們就來到這裡。

　　「所以你看，來到這裡是你們的本意，我們根本沒有引誘你們。是你們自己的行動、自己的渴望把你們帶來的。而我要再問你們一遍的是：為什麼？」

　　這回輪到鐸絲回答，她的語氣堅定、目光嚴厲。「那我們就再一次告訴你，麥曲生人。我們是學者，我們認為知識是神聖的，而我們尋找的也只是知識。你未曾引誘我們來到此地，可是你也沒有阻止我們──早在我們接近這座建築之前，你就能這麼做了。反之，你替我們開路，讓我們通行無阻，即使這樣也可視為一種引誘。而我們造成了什麼損害嗎？我們完全沒有侵擾這座建築物，或是這間房間，或是你這個人，或是那玩意。」

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