基地前奏(83)_艾西莫夫

八三

　　她指著那個機器人：「你藏在這裡的是一堆破銅爛鐵，現在我們知道它是死的，我們尋求的知識也僅止於此。我們本來以為它十分重要，但我們失望了。現在我們知道它不過如此，我們馬上就走。你若希望的話，我們還會馬上離開麥曲生。」

　　日主十四聆聽這番話的時候，臉上沒有絲毫表情，但是當她說完後，他卻對謝頓說：「你所見到的這個機僕是個象徵，象徵著我們失落的一切、我們不再擁有的一切，也象徵著數千年來我們未曾遺忘、總有一天將要收復的一切。如今我們身邊只有它是一件既具體又可信的遺物，因此在我們眼中珍貴異常。可是對你的女人而言，它卻只是『一堆破銅爛鐵』。你認同這個評價嗎，外族男子謝頓？」

　　謝頓說：「我們兩人所屬的社會，並未將自己和數千年前的過去捆在一起，也不會去理會存在過去和我們之間的一切。我們生活在現在，我們將它視為所有過去的總和，而並非僅源自我們所擁有的某個年代久遠的時刻。我們瞭解──理智上瞭解──這個機僕對你們可能具有的意義，我們願意讓它繼續對你們有這樣的意義。但我們只能用自己的眼光看它，正如你只能用你的眼光看它一樣。對我們而言，它就是一堆破銅爛鐵。」

　　「現在，」鐸絲說，「我們要走了。」

　　「你們不能走。」日主十四說，「你們來到這裡，就已經犯了罪。它是只存在於我們眼中的罪行──我知道你會趕緊指出這一點。」他的嘴角彎出一個冷冰冰的笑容。「然而這裡是我們的領土，在這個範圍內，一切由我們下定義。而在我們的定義中，這是一項應當處死的重罪。」

　　「你準備將我們射殺嗎？」鐸絲以倨傲的口氣說。

　　日主十四露出輕蔑的表情，繼續只對謝頓一個人說話：「你以為我們是什麼人，外族男子謝頓？我們的文化和你們的同樣古老，也同樣繁複、同樣文明、同樣人道。我沒有攜帶武器。你們將接受審判，由於你們罪證確鑿，註定將被依法處決，既利落又沒痛苦。假如現在你們試圖離開這裡，我不會阻止你們，但是下面等著很多兄弟，比你們進聖堂時見到的多得多。你們的行為令他們咬牙切齒，他們也許會對你們動粗，下手絕不留情。在我們的歷史上，甚至有外族人死在這種情況之下。那並非一種愉快的死法，而且絕不是毫無痛苦。」

　　「我們聽過這種警告，」鐸絲說，「天紋二說的。好一個繁複、文明又人道的文化！」

　　「不論民眾在冷靜的時候具有何種人道情懷，外族男子謝頓，」日主十四冷靜地說，「在情緒激動的時候，他們全能被煽動成暴力分子。這在各個文化中都一樣，你的女人據說是個歷史學家，她一定知道這點。」

　　謝頓說：「讓我們保持理智，日主十四。在地方性事務上，你也許可以代表麥曲生的法律，但你並非我們的法律，這點你也知道。我們兩人都不是麥曲生人，而是銀河帝國的公民，任何應判死刑的重罪，都該交由皇上或是他任命的司法官員處理。」

　　日主十四說：「在法令上、文件上，或全息電視屏幕上或許如此，但我們現在不是在談理論。長久以來，元老一向都有懲處褻瀆罪的權力，從未受到來自皇權的干涉。」

　　「罪犯若是你們自己的同胞，自然如此。」謝頓說，「但如果是外人，情況就相當不同。」

　　「就本案而言，我對這點深表懷疑。外族男子夫銘把你們當逃犯一樣帶到這裡，麥曲生人腦袋裡裝的可不是髮粉，我們懷疑你們是在逃避皇上的法律。如果我們幫他代勞，他為什麼要反對呢？」

　　「因為──」謝頓說，「他一定會。即使我們是帝國當局通緝的逃犯；即使他要抓我們回去，只是為了懲罰我們，他仍會想要將我們生擒。無論用什麼方式，為了什麼理由，如果未經適當的帝國法律程序，就讓你殺掉一個非麥曲生人，那等於向他的權威挑戰，沒有任何皇帝能開這種先例。不論他多麼希望微生食品的貿易不受干擾，他仍會感到有必要重建皇帝的權威。難道你希望，由於你逞一時之快將我們殺掉，而招來一師帝國軍隊掠奪你們的農場和住所，褻瀆你們的聖堂，並且非禮你們的姐妹？請你三思。」

　　日主十四再度露出笑容，可是顯得並未軟化：「事實上，我已三思過了，的確另有一個選擇。在我們將你們兩人定罪後，我們可以延緩死刑的執行，允許你們向皇上提出上訴，要求重審你們的案子。如此證明我們臣服于他的權威之下，還把你們交到他的手中，皇上也許因此聖心大悅，而麥曲生便可能受惠。所以說，這就是你想要的嗎？找機會向皇上提出上訴，然後被解送到他那裡去？」

　　謝頓與鐸絲很快互望了一眼，兩人都沒吭聲。

　　「你們似乎寧願被解送給皇上，也不願死在這裡。」日主十四說，「可是為什麼我有一種感覺，你們覺得這兩種選擇都沒什麼差別？」

　　「其實，」一個新的聲音說，「我認為這兩種選擇都無法令人接受，我們必須找出第三條路。」

學達書庫(xuoda.com)