基地前奏(81)_艾西莫夫

八一

　　房間裡有些寬大而舒適的椅子、幾張小桌、數個坐臥兩用的沙發、一台又深又高的冰箱，此外還有一些碗櫃。

　　「如果這就是長老閣，」謝頓說，「長老們似乎讓自己過得很舒服，雖然聖堂本身簡樸肅穆。」

　　「這是意料中的事，」鐸絲說，「統治階級力行禁欲生活的少之又少，只有在公開場合例外。把這點記在你的筆記簿上，作為心理史學的金科玉律之一。」她四下望瞭望，「這裡也沒有機器人。」

　　謝頓說：「閣代表高處，別忘記了。這個屋頂並不高，上面一定還有許多樓層，那一定就是通道。」他指著鋪有高級地毯的樓梯。

　　然而，他並未朝它走去，卻遲疑地四下打量。

　　鐸絲猜到他在找什麼。「別再想升降機了，麥曲生有一種崇拜原始主義的風尚，這點你該還記得吧？不會有升降機的，非但如此，就算我們踏上樓梯底端，我也相當確定，它絕不會開始向上移動。我們必須爬上去，也許有好幾層呢。」

　　「爬上去？」

　　「它一定通往長老閣，這是理所當然的事──如果它真通到某處。你究竟是要還是不要去長老閣看一看？」

　　於是他們一起走向樓梯間，開始向上爬。

　　隨著樓層的增加，光線的強度穩定地、顯著地遞減。等到他們爬了三層之後，謝頓深深吸一口氣，悄聲說道：「我自認身體狀況相當好，但我痛恨這種運動。」

　　「你不習慣這種消耗體力的特殊方式。」她一點也沒有筋疲力盡的感覺。

　　樓梯在第三層的盡頭結束，他們面前又出現了另一道門。

　　「如果鎖住了呢？」謝頓這句話不大像是對鐸絲說的，倒更像自言自語：「我們要試著將它撞開嗎？」

　　但是鐸絲卻說：「既然下面的門沒鎖，它又何必上鎖呢？假使這就是長老閣，我猜想應該有個禁忌，禁止長老之外的任何人進入，而禁忌要比任何類型的鎖更為牢靠。」

　　「只對那些接受禁忌的人有效。」謝頓雖然這麼說，卻未向那道門走去。

　　「既然你躊躇不前，現在還有時間向後轉。」鐸絲說，「事實上，我是想勸你回頭。」

　　「我之所以躊躇不前，是因為不知道會在裡面發現什麼。如果它是空的──」

　　然後，他以提高幾分的音量補充道：「那麼它就是空的。」說完他便大步向前，按了一下開啟觸板。

　　那道門迅疾無聲地縮人牆內，裡向立刻湧出一股強光·謝頓驚愕之餘連忙後退一步。

　　而對著他的是個人形，它的雙眼炯炯有神，雙臂舉在半空之中，一隻腳稍微向前踏出，全身閃耀著微弱的黃色金屬的光芒。乍一看，它似乎穿著一件緊身短袖上衣，但再仔細審視，那件上衣顯然是整體的一部分。

　　「它是個機器人，」謝頓以敬畏的口吻說，「但它是金屬製品。」

　　鐸絲說：「還有更糟的，」剛才她曾迅速左右挪移，「它的眼睛並沒跟著我移動，它的手臂連些微顫抖的動作都沒有。它不是活的──如果我們說機器人有死有活的話。」

　　這時，一個人──百分之百是個真人──從機器人身後走出來，說道：「它也許不是，但我可是活生生的。」

　　鐸絲幾乎立刻反射般地踏出一步，擋在謝頓與那個突然冒出的人之間。

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