基地前奏(73)_艾西莫夫

七三

　　§第五十二章

　　謝頓的眼睛很快瞟了一下。坐在他右邊的男士稍顯瘦削，而且似乎相當年長。

　　他有一對深褐色的眼珠，以及一身黝黑的皮膚。謝頓可以確定，假如他未曾接受脫毛手術，他一定會有一頭黑髮。

　　他再度面向前方，開始尋思：這位兄弟的外表相當特殊。他曾注意過少數幾位兄弟，他們的個子都不算矮，而且膚色很淡，有著藍色或灰色的眼珠。當然，他見過的人還不夠多，不足以列出一條通則。

　　然後，他感到裰服的右手袖子被輕輕碰了一下。謝頓遲疑地轉過頭去，發覺眼前出現一張卡片，上面寫著一行淡淡的字跡：「外族人，小心！」

　　謝頓嚇了一跳，自然而然伸手去摸人皮帽。此時，身旁那位男士做出一組無聲的口型：「頭髮。」

　　謝頓摸到了，原來太陽穴處有一綹短髮露出來。剛才不知什麼時候，他一定扯到了這頂人皮帽。他盡可能謹慎地趕緊將它向下拉，然後裝作好像是在摸頭，用手在附近探了探，以確定人皮帽已回到原位。

　　他向右轉身，對鄰座輕輕點了點頭，以唇語說了聲：「謝謝你。」

　　鄰座那人微微一笑，改用正常的聲音說：「去聖堂嗎？」

　　謝頓點了點頭：「對，正要去。」

　　「很容易猜到。我也一樣，我們要不要一塊下車？」他的笑容相當友善。

　　「我帶著我的──我的──」

　　「你的女人。那麼，三個人一塊吧？」

　　謝頓不知道該如何響應。他很快向另一側望瞭望，發覺鐸絲的眼睛已轉向正前方。她的態度完全符合一位姐妹該有的舉止──對男性的交談毫無反應，這是符合一位姐妹身份的態度。然而，謝頓感到左膝被輕拍了一下，他把它的意思（也許沒有什麼正當理由）詮釋為：「沒關係。」

　　無論如何，禮數使他自然而然認同這一點。於是他說：「好，當然好。」

　　他們之間並未再做任何交談。不久，方向指示牌顯示聖堂到了，那位麥曲生友人便起身準備下車。

　　重力公交車在聖堂廣場做了一個大轉彎，畫出一個很大的圓形軌跡。車子停妥後，眾多乘客紛紛下車。男士擠到前面先行走出車門，女士們則跟在後面。

　　這位麥曲生人由於上了年紀，聲音有點沙啞，不過口氣十分快活。他說：「現在吃午餐是早了點，我的──朋友們。不過相信我，要不了多久就會非常擁擠。你們願不願意現在就買點簡單的食物，然後在外面吃？我對這一帶很熟，我知道一個好地方。」

　　謝頓疑心這是個圈套，專門誘騙無知的外族人購買什麼特別差勁或昂貴的東西。不過，他決定冒一次險。

　　「你實在太好了。」他說，「我們對這個地方一點也不熟，我們很高興有你當嚮導。」

　　他們在一個露天小攤買了午餐──三明治與一種看來像是牛奶的飲料。既然天氣很好，而且他們又是遊客，所以那位麥曲生老者建議，三人一同走到聖堂廣場，在戶外將午餐解決，這樣有助於他們熟悉周圍的環境。

　　當他們拿著午餐，一路向前走的時候，謝頓注意到聖堂類似一個縮小許多倍的皇宮，周圍的廣場彷佛是個具體而微縮的御苑。他幾乎不能相信麥曲生人竟會崇拜皇室建築，或是做出除了憎恨它、輕視它之外的任何行為。然而，文化上的吸引力顯然無可抵禦。

　　「它真漂亮。」那位麥曲生人帶著明顯的驕傲說。

　　「是啊，」謝頓說，「它在白晝之下多麼燦爛耀眼。」

　　「周圍的廣場，」他說，「是模仿我們黎明世界上的政府廣場建造的──事實上，是縮小很多的仿製品。」

　　「你見過皇宮周圍的御苑嗎？」謝頓小心翼翼地問。

　　那麥曲生人察覺到了這句話的含意，但是似乎一點也不生氣。「他們也是盡可能仿照黎明世界。」

　　謝頓心裡全然不信，但什麼也沒說。

　　他們來到一個半圓形的白色石椅旁，它也像聖堂一樣在日光下閃閃發亮。

　　「太好了，」這位麥曲生人的黑眼珠閃耀著喜悅的光彩，「沒有人佔據我的地盤。我將它稱為我的，只因為它是我最心愛的座位。從這裡穿過樹木看出去，可以見到聖堂邊牆的美麗景觀。請坐下來，它並不冰冷，我向你保證。還有你的同伴，也歡迎她坐下。她是一名外族女子，我知道，因而擁有不同的習俗。她──她若想說話可以隨意。」

　　鐸絲狠狠瞪了他一眼，然後才坐下來。

　　謝頓明白他們大概會跟這位麥曲生老者待一會兒，於是伸出手來說：「我叫哈裡，我的女伴名叫鐸絲，只是我們不用號碼。」

　　「各人自有他自己──或她自己──的規矩。」對方以大方的口氣說，「我是菌絲七二，我們是個大支族。」

　　「菌絲？」謝頓帶著點猶豫說。

　　「你似乎很驚訝。」菌絲說，「那麼我猜想，你只遇見過那些長老家族的人。諸如雲朵、陽光、星光之類的名字──全都是天象。」

　　「我必須承認──」謝頓的話只說了一半。

　　「嗯。現在見一見低下階層的人吧。我們從土地上，以及我們栽培的微生物中擷取我們的名字，它們尊嚴無比。」

　　「完全同意，」謝頓說，「再次謝謝你在重力公交車上幫我解決──問題。」

　　「聽著，」菌絲七二說，「我幫你免除了許多麻煩。假使一位姐妹在我之前看到你。她無疑將發出尖叫，旁邊的兄弟們就會把你推下公交車──也許甚至不等它停下來。」

　　鐸絲往前傾身，以便讓視線越過謝頓。「你自己又為何沒有這種反應？」

　　「我？我對外族人沒有敵意，我是一位學者。」

　　「學者？」

　　「我們支族中的第一個。我就讀於聖堂學院，而且成績很好。我對一切古代藝術都有研究，此外我還有許可證，可以進入外族圖書館，那裡收藏著外族人的膠捲書和傳統書。我能隨心所欲閱讀任何膠捲書，或是閱讀任何一本傳統書。我們甚至有一間計算器化的圖書館，而我也能使用。這樣做有助於開拓心靈，我不介意見到一點頭髮露出來。我看過許多次留著頭髮男人的照片，還有女人的。」他瞥了鐸絲一眼。

　　他們默默吃了一會兒午餐，然後謝頓說：「我注意到每位進出聖堂的兄弟，身上都披掛著一條紅色肩帶。」

　　「喔，沒錯。」菌絲七二說，「從左肩垂下來，在腰際右側環繞一圈，通常都有非常別致的刺繡。」

　　「那是為什麼？」

　　「它稱為『和帶』，象徵進入聖堂所感到的喜悅，以及為保護它而甘願噴灑的鮮血。」

　　「鮮血？」鐸絲皺著眉頭說。

　　「只是一種象徵，我從未真正聽說有什麼人血濺聖堂。此外，這裡也沒什麼喜悅，主要都是對『失落世界』的慟哭、悲歎，或是頂禮膜拜。」他的音調降低，並且變得柔和，「非常愚蠢。」

　　鐸絲說：「你不是一位──一位信徒？」

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