基地前奏(74)_艾西莫夫

七四

　　「我是一位學者。」菌絲帶著明顯的驕傲說。當他咧嘴而笑時，他的臉孔皺成一團，使得老態更加明顯。謝頓發覺自己對此人的年紀感到好奇，數個世紀？不，他們已經排除這個假設。那是不可能的，然而──

　　「你有多大歲數？」謝頓不知不覺脫口問道。

　　對於這個問題，菌絲七二毫不介意，回答也未顯出任何遲疑。「六十七。」

　　謝頓非要追根究柢：「我聽說你們族人相信，在極早的時代，每個人都能活好幾世紀。」

　　菌絲七二以怪異的神情望著謝頓：「你是怎麼知道的？一定有人口無遮攔──但那是真的，的確有這種信仰。只有天真的人才會相信，可是長老們卻鼓勵這種信仰，因為它能顯出我們的優越。事實上，我們的平均壽命確實高於其他地方，因為我們吃得比較營養，可是活到一個世紀的實在少之又少。」

　　「我猜你並不認為麥曲生人比較優越。」謝頓說。

　　菌絲七二說：「麥曲生人沒什麼問題，他們當然絕非拙劣。然而，我認為所有人都是平等的──甚至包括女人在內。」他在補充這句話時，朝鐸絲的方向望了一眼。

　　「而我認為，」謝頓說，「你們族人同意這點的不會太多。」

　　「你們族人同意的也不會太多。」菌絲七二帶著一絲憤恨應道，「不過我對此深信不疑──一位學者理當如此。外族人所有的偉大文學作品，我全部通過投影甚至肉眼讀過。我瞭解你們的文化，還寫過這方面的文章。我可以自在地和你們坐在這裡，就好像你們是──我們的一員。」

　　鐸絲略顯唐突地說：「聽你的口氣，好像以瞭解外族人的種種而自豪。你到麥曲生外面旅行過嗎？」

　　菌絲七二似乎向後退了一點：「沒有。」

　　「為什麼不去呢？那樣你會對我們更加瞭解。」

　　「我會覺得不對勁，我必須戴一頂假髮，那令我感到羞愧。」

　　鐸絲說：「為何要戴假髮？你可以光著頭啊。」

　　「不行，」菌絲七二說，「我才不會那麼傻，否則我將被所有擁有毛髮的人欺負。」

　　「欺負？為什麼？」鐸絲說，「不論是在川陀各個角落，或是其他任何一個世界上，隨處都能見到許多天生的禿子。」

　　「我的父親就相當禿，」謝頓歎了一聲，「而我想在未來幾十年內，我也會變成禿頭。我的頭髮現在就不怎麼濃密。」

　　「那不是光頭，」菌絲七二說，「你們有周圍一圈毛髮，還有眼睛上面的。我的意思是光禿禿──完全沒有毛髮。」

　　「全身都沒有嗎？」鐸絲很感興趣。

　　這回菌絲七二看來真生氣了，他什麼也沒說。

　　謝頓急著想將話題拉回來，他說：「告訴我，菌絲七二，外族人能以旁觀者的身份進入聖堂嗎？」

　　菌絲七二猛力搖了搖頭：「絕對不行，它的門只為黎明之子而開。」

　　鐸絲說：「只有黎明之子？」

　　菌絲七二不以為意地說：「嗯，你們是外族人。只有在某些特定的日子和時辰，黎明之女方可進入。規定就是這樣，我並沒說我也贊同。如果由我做主，我會說：『進去吧，玩個盡興。』事實上，我自己會排在最後。」

　　「你從來沒進去過嗎？」

　　「在我小的時候，父母曾經帶我去過。可是──」他搖了搖頭，「裡面只有一些凝視典籍的人，他們誦讀其中的章句，為古老的日子歎息、流淚。氣氛非常沉悶，你不能跟人交談，你不能笑出聲來，你甚至不能望著別人。你的心靈必須完全放在失落世界上，完完全全。」他揮了揮手，表示無法認同。「我可不吃這一套。我是一位學者，我要整個世界對我開放。」

　　「說得好，」謝頓發覺機會終於出現，「我們有同感。我們兩人也是學者，鐸絲和我。」

　　「我知道。」菌絲七二說。

　　「你知道？你怎麼知道？」

　　「你們一定是。獲准進入麥曲生的外族人，僅限於帝國官員、外交使節和重要的商人，此外就是學者。而在我看來，你們有學者的長相。這就是我對你們感興趣的原因，物以類聚嘛。」他露出開懷的笑容。

　　「你猜得真准。我是個數學家，鐸絲是歷史學家，你呢？」

　　「我的專長是──文化。我讀過外族人所有的偉大文學作品：黎叟爾、曼通、諾維葛──」

　　「我們則讀過你們族人的偉大作品。比如說，我曾經讀過你們的典籍──有關失落世界的記述。」

　　菌絲七二驚訝得張大眼睛，橄欖色的皮膚似乎稍微褪色。「你讀過？怎麼會？在哪裡？」

　　「在我們大學裡，我們有些副本。只要獲得允許，我們就能閱讀。」

　　「典籍的副本？」

　　「沒錯。」

　　「我懷疑長老們是否知道這件事？」

　　謝頓說：「我還讀過有關機僕的記載。」

　　「機僕？」

　　「是的。所以我才會希望能進入聖堂，我想看看那個機僕。」（鐸絲輕踢謝頓的足踝，但他並未理會。）

　　菌絲七二不安地說：「我不相信這種事，有學問的人都不相信。」但他四下東張西望，彷佛害怕有人偷聽。

　　謝頓說：「我讀到一段記載，說是有個機僕仍在聖堂裡面。」

　　菌絲七二說：「我不想討論這些無稽之談。」

　　謝頓毫不放鬆：「假使它在聖堂裡面，它會在什麼地方？」

　　「即使裡面真有一個，我也無法告訴你什麼，我只在小時候進去過。」

　　「你可知道裡面是否有個特別的地方，一個隱秘的場所？」

　　「有個長老閣，只有長老才能去，可是那裡什麼也沒有。」

　　「你去過那裡嗎？」

　　「沒有，當然沒有。」

　　「那你又怎麼知道？」

　　「我不知道那裡沒有石榴樹，我不知道那裡沒有激光風琴，我不知道那裡沒有一百萬種東西。我不知道它們不存在，是否代表它們全都存在？」

　　一時之間，謝頓無言以對。

　　菌絲七二憂慮的臉上閃過一絲飄忽的笑容。他說：「那是學者的論證方式，你看，我不是個容易對付的人。無論如何，我還是建議你別試圖上長老閣去。如果他們在裡面發現一個外族人，我想你不會喜歡那種後果。好啦，願黎明與你同在。」

　　他突然起身──毫無預示──然後匆匆離去。

　　謝頓望著他的背影，心中感到相當驚訝：「什麼東西把他嚇得落荒而逃？」

　　「我想，」鐸絲說，「是因為有人來了。」

　　的確有人來了。那人身材高大，穿著一件精緻的白色裰服，斜掛著一條更為精緻而且隱隱生輝的紅色肩帶。他踏著嚴肅的步伐走近他們，臉上顯現出不容置疑的權威，以及更加不容置疑的不悅神色。

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