基地前奏(68)_艾西莫夫

六八

　　§第四十八章

　　鐸絲·凡納比裡半夜醒來，她的計時帶告訴她夜晚只過了一半。由於沒有聽到謝頓的鼾聲，她可以斷定他的便床是空的。倘若他未曾離開這間寓所，他就一定在浴室裡面。

　　她輕輕敲了敲門，柔聲說道：「哈裡？」

　　他以心不在焉的口氣應道：「進來吧。」於是她走了進去。

　　馬桶蓋是放下來的，謝頓坐在上面，那本典籍攤在膝蓋上。「我正在閱讀。」

　　他這句話其實多此一舉。

　　「是啊，我看得出來。可是為什麼呢？」

　　「我睡不著，真抱歉。」

　　「可是為什麼要在這裡讀呢？」

　　「如果我打開房間的燈，會把你驚醒。」

　　「你確定這本典籍不能自我照明嗎？」

　　「十分確定。當雨點四三講述它的功能時，她從未提到照明裝置。此外，我想那樣會消耗太多能量，使電池在這本典籍的壽命終結前結束。」他的口氣聽來並不滿意。

　　鐸絲說：「那麼，你現在可以出去。我要用這個地方。」

　　當她出來的時候，發現他正盤腿坐在自己的便床上，仍然在專心閱讀，而整個房間大放光明。

　　她說：「你看來不太高興，這本典籍使你失望嗎？」

　　他抬起頭來，眨眨著眼睛望著她：「是的，的確如此。我能利用的時間不多，只好隨意翻閱，我的時間只夠這樣做。這東西簡直是一部百科全書，索引幾乎全是人名和地名，對我根本沒什麼用。它完全未提到銀河帝國或前帝國時代的眾王國：記載的幾乎全是單一世界的歷史。根據我讀到的部分分析，它的內容全是無休無止的內政議題。」

　　「或許你低估了它的年代。它記述的說不定的確是只有一個世界的時期──只有一個有人的世界。」

　　「沒錯，我知道。」謝頓顯得有點不耐煩，「其實那正是我想要的──只要我能確定那是史實，而不是傳說。我懷疑這點，我不想只為相信而相信。」

　　鐸絲說：「嗯，有關單一世界起源的說法，近來實在流傳其廣。分佈于整個銀河的人類屬單一物種，所以必定源自某個角落──至少，這是目前最流行的觀點。同樣的物種，不可能獨立起源於許多不同的世界。」

　　「但我一直看不出這個論證的必然性。」謝頓說，「如果人類當初起源於許多世界，分別屬許多不同的物種，為什麼不能經由異種雜交，而形成一種居間的物種呢？」

　　「因為不同物種之間不能雜交，這點正是物種的定義。」

　　謝頓想了一會兒，然後聳聳肩，將它拋到腦後。「好啦，我把這個問題留給生物學家。」

　　「他們正是對地球假說最熱衷的一群人。」

　　「地球？這是他們對那個所謂起源世界的稱呼嗎？」

　　「這是最普遍的名字，不過我們無法知曉當初它叫什麼──假使真有個名字的話。至於它可能的位置，任何人都沒有絲毫線索。」

　　「地球！」謝頓撅著嘴說，「在我聽來好像渾球一樣。無論如何，如果這本書討論的是起源世界，我到現在都還沒找到它。那個名字怎麼寫？」

　　她告訴他之後，他便迅速查閱那本典籍。「你看，這個名字沒有列在索引裡面，不論是那兩個字，還是任何合理的同義字。」

　　「真的？」

　　「他們的確隨口提到其他一些世界，不過沒寫出名字來。他們對其他世界好像都沒興趣，只有對他們敘述的那個世界造成直接侵擾的世界例外──至少，我目前讀到的內容給我這種感覺。在某個地方，他們談論到『第五十號』。我不知道他們是什麼意思，第五十位領袖？第五十個城市？在我看來似乎是第五十個世界。」

　　「他們有沒有提到自己世界的名字──這個似乎佔據他們一切心思的世界？」

　　鐸絲問道：「如果他們不稱它地球，他們又管它叫什麼呢？」

　　「你該料想得到，他們管它叫『本世界』或『本行星』，有時則稱它『最古世界』或『黎明世界』，我猜後者帶有詩意的象徵，但我不清楚其中的意思。我想我們得將這本典籍從頭到尾讀一遍，某些內容才會變得較有意義。」他帶著幾分煩惱的表情，低頭望著手中的典籍。「不過，那將花上很長一段時間，而我不確定讀完後會不會找到答案。」

　　鐸絲歎了一口氣：「我很遺憾，哈裡。你的口氣聽來十分失望。」

　　「那是因為我真的很失望。不過，這是我自己的錯，我不該讓自己抱太大期望──啊，我想起來了，在某一處他們稱他們的世界為『奧羅拉』。」

　　「奧羅拉？」鐸絲揚起眉毛。

　　「聽來像是一個專有名詞，據我所知，它沒有任何其他含意。你懂它的意思嗎，鐸絲？」

　　「奧羅拉──」鐸絲一面想，一面露出些許凝重的神色。「在銀河帝國的整個歷史中，甚至在它的發展階段，我都不敢說聽過哪個行星叫這個名字。但是，我不會裝作知道兩千五百萬個世界的每一個名字。我們可以在大學圖書館查一下──假如我們還有機會回斯璀璘。在麥曲生這裡，想找圖書館是徒勞無功的事。我總有一種感覺，他們所有的知識都在這本典籍中，若是什麼東西不在裡面，他們就不會有興趣。」

　　謝頓打了一個哈欠：「我想你是對的。無論如何，再讀下去也沒什麼用，而我懷疑我的眼睛還能睜多久。你不介意我把燈關了吧？」

　　「當然不介意，哈裡。我們早上還可以睡晚一點。」

　　在接下來的黑暗中，謝頓輕聲說道：「當然，他們的記述有些實在荒謬。比方說，他們提到在他們的世界上，平均壽命介於三至四個世紀之間。」

　　「世紀？」

　　「沒錯，他們不用年來計算年齡，而是以百年為單位。這給人一種詭異的感覺，因為不論他們提到什麼古怪的事物，敘述口吻都顯得稀鬆平常，使人幾乎要信以為真。」

　　「假如你覺得自己幾乎要信以為真，那麼你就應該瞭解，許多有關原始起源的傳說，都假設早期領袖人物擁有數倍於現代人的壽命。他們被刻畫成具有不可思議的神勇，你想，配以超長的壽命似乎是很自然的事。」

　　「是這樣的嗎？」謝頓又打了一個哈欠。

　　「是的。而治療重度冤大頭症的方法就是趕緊睡個好覺，等明天再來想這些問題。」

　　謝頓靜默下來，忽而想到：如果要瞭解整個銀河的人類。超長的壽命或許正是基本必要條件。剛想到這裡，他便進入了夢鄉。

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