基地前奏(67)_艾西莫夫

六七

　　「大約三百年前就終止了，不過我的一些同事說，那是其他數個世界對它施壓的結果，因為有太多觀光客被狄羅德吸引過去。別忘了，還有銀河社會整體壓力這種東西。」

　　「或許應該是經濟壓力──就這個例子而言。」

　　「或許吧。此外，即使我不是個銀河遊客，但我常年待在大學裡，所以仍有機會研究社會壓力。我能遇到來自川陀裡裡外外、許許多多地方的人，而在社會科學系所裡，深受喜愛的消遣之一就是比較各種社會壓力。」

　　「比方說在麥曲生這裡，我有一個印象，性受到嚴格的控制，只有在最苛刻的規範下才被允許，而且實施得一定比想像中嚴格，因為從來沒有任何人討論；但在斯璀璘區，人們也從不討論性話題，而它並未受到譴責；我曾在堅納特區進行過一周的研究，該區的人無休無止地談論性話題，但唯一的目的只是為了譴責。我認為川陀的任何兩個區──或是川陀之外的任何兩個世界──對性的態度都不會完全一樣。」

　　謝頓說：「你知道你這話聽來像是在說什麼嗎？它好像──」

　　鐸絲說：「我來告訴你它像什麼。我們談論的這些有關性的話題，使我認清一件事：我不會再讓你離開我的視線。」

　　「什麼？」

　　「我兩次讓你單獨行動，第一次出於我自己的誤判，第二次則因為你出言恫嚇；兩次顯然都是錯誤的決定。你自己知道第一次發生了什麼事。」

　　謝頓憤慨地說：「沒錯，可是第二次什麼意外也沒發生。」

　　「你差點惹上天大的麻煩。假如你和這位姐妹沉迷于性遊戲時被逮個正著，那還得了？」

　　「那不是性──」

　　「你自己說過，她當時處於高度性興奮的狀態。」

　　「可是──」

　　「這是不對的，請把這點裝進你的腦袋，哈裡。從現在起，你到哪裡我就跟到哪裡。」

　　「聽著，」謝頓以冰冷的口吻說，「我的目的是找出麥曲生的歷史，而所謂和一位姐妹玩性遊戲的結果，是我得到了一本書──那本典籍。」

　　「典籍！是啊，有一本典籍，讓我們看看吧。」

　　謝頓將它取出來，鐸絲若有所思地拿在手中掂了掂。

　　她說：「它對我們也許沒什麼用，哈裡。看來它好像跟我見過的投影機都不相容，這就代表你得找一台麥曲生投影機。這樣一來，他們便會想要知道你要它做什麼，然後他們勢必發現你擁有這本典籍，就一定會從你手中將它搶回去。」

　　謝頓微微一笑：「如果你的假設全部正確，鐸絲，那麼你的結論無懈可擊。只是剛巧不是你所想的那種書，並不需要使用投影機。它的內容印在許多書頁上，可以一頁一頁翻閱，這些雨點四三都對我解釋過了。」

　　「一本印刷書！」很難判斷鐸絲究竟是震驚或者是高興，「那是石器時代的古物。」

　　「它的確是前帝國時代之前的產物，」謝頓說，「但也有後來添加的部分。你曾經見過印刷書嗎？」

　　「當然見過，哈裡，你忘了我是歷史學家？」

　　「啊，但是像這本嗎？」

　　他將典籍遞過去。鐸絲笑著將它打開，再翻到另一頁，接著從頭到尾迅速翻了一遍。「是空白的。」她說。

　　「應該說看來是空白的。麥曲生人是頑固的原始主義者，但並非完全如此。他們會固守原始的精髓，可是不反對為了增加便利，而利用現代科技進行改良，誰知道呢？」

　　「或許是吧，哈裡，不過我不懂你在說什麼。」

　　「這些書頁不是空白的，上面都有縮微印刷字體。來，還給我。如果我按下封面內緣的這個小球──看！」

　　翻開的那頁突然浮現出印刷字體，字體一行行緩緩向上移動。

　　謝頓說：「你只要前後稍微扭動這個小球，就可以調節上移的快慢，以配合你自己的閱讀速率。當本頁的字跡達到下限，也就是說，當你讀到底端那一行的時候，它們就會猛然下落，然後自動關掉。這時，你就該翻到下一頁。」

　　「發揮這些功能的能量從哪裡來？」

　　「裡面封裝著一個微融合電池，它和這本書的壽命一樣長。」

　　「那麼當電用完了──」

　　「你就得丟掉這本書──或許還等不到電用完，你就會因為書磨損得太厲害，不得不把它丟了。新書隨換隨有──你永遠不必更換電池。」

　　鐸絲再次接過那本典籍，從各個角對觀察它：「我必須承認，我從來沒聽說過像這樣的書。」

　　「我也沒有。一般而言，銀河早已躍過這個階段，進入了視訊科技，以致略過了這個可能性。」

　　「這正是視訊啊。」

　　「沒錯，但它缺乏正統視訊的效果。不過這種形式的書自有其優點，它比普通視訊書籍的容量大許多倍。」

　　鐸絲說：「開關在哪裡？啊，讓我看看自己會不會操作。」她信手翻開一頁，並將印刷字體設定成上移。

　　然後她又說：「只怕這對你不會有任何用處，哈裡，它是前銀河時代的。我不是指這本書，我指的是印刷字體──是它的語言文字。」

　　「你讀得懂嗎，鐸絲？身為歷史學家──」

　　「身為歷史學家，我習慣于接觸古代語文，但總有個限度。這對我而言實在太古老，我能在某些字句中認出幾個字，卻不足以派上用場。」

　　「好，」謝頓說，「如果它真的夠古老，就一定會有用。」

　　「你讀不懂就沒用。」

　　「我讀得懂，」謝頓說，「它是雙語的。你不會以為雨點四三能讀古代手稿吧，對不對？」

　　「假若她受過良好教育，又有何不可？」

　　「因為我懷疑麥曲生女性接受的教育不會超過家事的範疇。某些較有學問的人應該讀得懂，但其他人都需要銀河標準語的譯本。」

　　他按下另一個小球，「這樣就行了。」

　　印刷字體立刻變作銀河標準語文。

　　「好極了！」鐸絲讚歎道。

　　「我們可以向這些麥曲生人學習一些事物，但我們沒有這麼做。」

　　「因為我們不知道啊。」

　　「我無法相信這點。現在我知道，而你也知道了。一定會有外人偶爾來到麥曲生，為了商業或政治目的，否則不會有許多人皮帽隨時備用。所以每隔一段時間，總會有人瞥見這種印刷書，而且目睹它的運作。可是，它也許被當成稀奇但不值得深入研究的東西，而被那些人拋到腦後，只因它是麥曲生的產品。」

　　「但它真值得研究嗎？」

　　「當然，每樣東西都值得，或者說應該值得。夫銘也許會將對這些書漠不關心的現象，視為帝國正在哀落的一項徵兆。」

　　他舉起那本典籍，帶著一股興奮說道：「可是我有好奇心，我會閱讀這玩意，它或許會將我推向心理史學的正道。」

　　「希望如此，」鐸絲說，「但你若肯接受我的勸告，就該先睡一覺，等明早神清氣爽時再來研究。假如你一直對著它打瞌睡，那是不可能學到什麼的。」

　　謝頓遲疑了一下，然後說：「你可真有母性啊！」

　　「我是在照顧你。」

　　「可是我的母親在赫利肯活得好好的，我寧願你做我的朋友。」

　　「至於這點嘛，我第一次見到你的時候，就已經是你的朋友了。」

　　她沖著他微笑，謝頓卻猶豫起來，彷佛不確定應該怎樣回答才算妥當。最後他說：「那我就接受你的勸告──一位朋友的勸告，先睡一覺再說。」

　　他的動作像是要將典籍放在兩床之間的小桌上，遲疑一會兒之後，他又轉過身來，將它放在自己的枕頭底下。

　　鐸絲·凡納比裡輕輕笑再聲來：「我想你是怕我會整夜不睡，在你沒有機會閱讀這本典籍之前，就搶先翻看部分內容。是不是這樣？」

　　「嗯，」謝頓試圖避免顯露愧色，「也許是吧，即使友誼也該適可而止。這是我的書，也是我的心理史學。」

　　「我同意，」鐸絲說，「而且我答應你，我們不會為這點爭吵。對了，剛才你正想說什麼，結果被我給打斷了，記得嗎？」

　　謝頓很快想了一下：「不記得。」

　　在黑暗中，他想到的只是那本典籍，並未將心思放在那個毛手毛腳的故事上。事實上，他幾乎已經忘光了──至少在意識的層面如此。

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