基地前奏(61)_艾西莫夫

六一

　　他們面前有一個小盤子，裡面裝滿了小型球體，每個球體直徑差不多二釐米。有位兄弟在照顧這一帶，剛才就是他將盤子放在這裡的。此時他抬起頭來，帶著和氣的詢問神情。

　　雨點四三對謝頓低聲說：「向他要一些。」

　　謝頓明白她不能主動跟一位兄弟說話，除非對方先開口。於是他以遲疑的口氣說：「我們能要一些嗎，兄──兄弟？」

　　「拿一把吧，兄弟。」對方熱誠地答道。

　　謝頓拿起一顆，正準備遞給雨點四三，卻發現她已將對方的話也解釋為對她的邀請，已經伸手抓了兩大把。

　　這種球體感覺上光滑柔潤。當他們離開那個培養桶，以及照料該區的那位兄弟之後，謝頓對雨點四三說：「這些能吃嗎？」他舉起那個球體，小心翼翼地湊到鼻尖。

　　「它們只有味道。」她突然冒出一句。

　　「它們究竟是什麼？」

　　「美食，未經加工的美食。銷到外界市場上的，都會經過各種方式的調味，可是在麥曲生，我們直接這麼吃──唯一的吃法。」

　　她將一個放進嘴裡，然後說：「我永遠都吃不膩。」

　　謝頓將手上的球體放入嘴中，感覺它迅速溶化。一時之間，他嘴裡出現一股流動的液體，然後它幾乎自動滑進他的喉嚨。

　　他停了一下腳步，感到相當驚訝。它有一點點甜味，後來甚至出現一絲更淡的苦味，但主要的感覺他卻說不出來。

　　「我能再來一個嗎？」他說。

　　「再來五六個，」雨點四三一面說，一面遞過去，「沒有一個口味是一樣的，而且它們只有味道，完全不含熱量。」

　　她說得沒錯。他試圖讓這種美食在口中多留一會兒；試圖小心地舔著；試圖只咬下一小口。然而不論他多麼小心，它也禁不住輕輕一舔；而只要稍微咬下一點，其餘部分也立刻無端消失。每個球體的味道都無以名狀，而且都跟先前吃的不盡相同。

　　「唯一的問題是，」這位姐妹快活地說，「有些時候你會吃到一個非常特殊的口味，令你終身難忘，但是機會就只那麼一次。我九歲的時候吃過一個──」她的興奮表情突然消失無蹤，「這是一件好事，讓你體味到世事無常。」

　　這是一個信號，謝頓想。他們漫無目標地逛了許久，她已經開始習慣他，而且主動跟他說話。現在，他們一定要開始談到重點。就是現在！

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