基地前奏(62)_艾西莫夫

六二

　　§第四十四章

　　謝頓說：「我來自一個露天的世界，姐妹，除了川陀之外，其他世界也都是那樣。雨水時有時無；河水不是太少就是氾濫；溫度不是太高就是太低，這就代表收成有好有壞。然而在此地，環境完全受到控制，收成想不好也不行。麥曲生多麼幸運啊。」

　　他開始等待。她的回答有各種可能，而他的行動方針將視她如何回答而定。

　　現在她說話的態度已經相當自在，而且似乎對他這位男性不再有任何提防，所以這趟長途旅程的目的業已達到。

　　雨點四三說：「環境也不是那麼容易控制，偶爾會有病毒感染，有時也會有意料之外的不良突變。還有一些時候，大批作物會整個枯萎或變得毫無價值。」

　　「真令人難以置信，遇到這種情況你們會怎麼處理？」

　　「通常都沒什麼辦法，只能將腐壞的部分盡數銷毀，甚至包括那些只是有可能腐壞的。盤子和水槽一定要完全消毒，有時必須全部丟棄。」

　　「那麼，這等於是一種外科手術，」謝頓說，「將染病的組織切除。」

　　「沒錯。」

　　「你們如何預防這些情況發生？」

　　「我們能怎麼辦？我們不停地進行測試，看看有沒有可能發生突變，有沒有可能出現新的病毒，有沒有意外的污染或環境的變化。我們很少會探測到什麼問題，不過一旦發現了，我們就立即採取非常措施。如此一來，歉收的年分很少，而且即使歉收，也只是對部分地區稍有影響。歷史上收成最差的一年，只比平均年產量少了百分之十二，不過那還是足以造成困擾。問題是，即使是最周密的深謀遠慮，以及設計得最高明的計算器程序，也無法百分之百預測本質上不可預測的事物。」

　　（謝頓覺得一陣戰慄不由自主傳遍全身，因為她說的彷佛就是心理史學──事實上，她不過是在說極少數人所經營的微生農場。而他自己，卻是從各個角度在考慮這個龐大的銀河帝國。）

　　這使他無可避免地感到氣餒，他說：「當然，並非全然不可預測，有些力量在引導、在照顧我們大家。」

　　雨點四三突然僵住。她轉頭望向謝頓，炯炯目光似乎想要將他穿透。

　　但她只是說：「什麼？」

　　謝頓覺得坐立不安：「在我的感覺中，談到病毒和突變這些話題時，我們只是在討論自然界的事物，討論服從自然律的各種現象。我們並未考慮到超自然，對不對？並沒有包括不受制于自然律，進而能控制自然律的力量。」

　　她繼續盯著他，彷佛他突然改說某種陌生的、不為人知的銀河標準語方言。她又說了一句：「什麼？」這次的音量近乎耳語。

　　他結結巴巴地用一些自己不太熟悉，以致令他有幾分尷尬的詞匯說：「你們必需求助某種偉大的本體，某種偉大的聖靈，某種──我不知道該管它叫什麼。」

　　雨點四三的音調陡地拔高，但是音量仍舊壓得很低：「我就知道，我就知道你是那個意思，可是我本來不敢相信。你是在指控我們擁有宗教。你為什麼不那麼說？為什麼不用那個詞匯？」

　　她在等待一個答案。謝頓被她一頓搶白弄得有點不知所措，他說：「因為那不是我使用的詞匯，我管它叫超自然論。」

　　「隨便你怎麼稱呼，那就是宗教，我們沒有這種東西。宗教是外族人才有的，是那群渣──」

　　這位姐妹突然住口，吞了一下口水，彷佛差點就要嗆死。謝頓可以確定，將她嗆到的那個詞一定是「渣滓」。

　　她再度恢復自製，以低於她平常的女高音音調緩緩說道「我們不是一個信仰宗教的民族，我們的國度是這個銀河，而且一向如此。如果你信仰宗教──」

　　謝頓感到自己被困住了，他完全沒料到會有這種情形。他舉起一隻手，做出辯解的手勢：「不是這樣的。我是個數學家，我的國度也是這個銀河。只不過我根據你們那些刻板的習俗，猜想你們的國度──」

　　「別那樣想，外族男子。如果我們的習俗刻板，那是因為我們只有幾百萬人，被四周幾十億人包圍起來。我們總得設法表現得與眾不同，這樣一來，我們這些珍貴的少數，才不會被你們滿坑滿谷的多數吞沒。我們必須靠我們的脫毛、我們的衣著、我們的行為、我們的生活方式來和他人區隔。我們必須知道自己是什麼人，也必須確保你們外族人知道我們是什麼人。我們在農場中辛勤工作，好讓你們對我們刮目相看，這樣才能確保你們放我們一馬。這就是我們對你們唯一的要求──放我們一馬。」

　　「我沒有傷害你或是你們任何族人的意圖。我只是來這裡尋求知識，就像在其他地方一樣。」

　　「你卻借著詢問我們的宗教來侮辱我們，彷佛我們曾經仰賴一種神秘、虛無的聖靈，幫助我們做到自己無法做到的事。」

　　「有許多人、許多世界都相信某種形式的超自然論或者──宗教，如果你比較喜歡這個詞的話。我們或許會因為某種理由而不同意他們的見解，但我們的不同意也有可能是個錯誤，雙方犯錯的機率剛好一半一半。無論如何，信仰沒什麼可恥，我的問題也不是打算侮辱任何人。」

　　可是她沒有妥協的意思：「宗教！」她氣呼呼地說，「我們根本不需要。」

　　在這段對話中，謝頓的心不斷往下沉，此時已經跌到穀底。整件事情，與雨點四三的這趟遠征，最後竟然一無所獲。

　　不料她又繼續開口說：「我們另有好得多的東西，我們有歷史。」

　　謝頓的情緒立刻上揚，露出了微笑。

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