基地前奏(53)_艾西莫夫

五三

　　§第三十八章

　　謝頓懷著幾分不悅打量他們的住所。它包含一間小而獨立的廚房，以及一間小而獨立的浴室。此外還有兩張窄床、兩個衣櫃、一張桌子與兩把椅子。簡言之，只要兩個人願意擠一擠，一切生活所需倒也一應俱全。

　　「在錫納，我們也有獨立的廚房和浴室。」鐸絲以逆來順受的口氣說。

　　「我可沒有。」謝頓說，「赫利肯或許是個小型世界，可是我住在一個現代化的都市，大家一律使用公共廚房和浴室──這樣多浪費啊，在不得不暫時棲身的旅館裡，有可能碰到這種情形，但如果全區都像這樣，試想會有多少的廚房和浴室，會造成多少重複。」

　　「這是平等主義的一環吧，我猜想。」鐸絲說，「不必搶奪中意的那幾間，也不必爭先恐後，每個人的都一樣。」

　　「可是也沒有隱私。我是不會太介意，鐸絲，但是你也許會，我不要造成一種占你便宜的假像。我們應該跟他們說清楚，我們兩人的房間一定要分開，相連但分開。」

　　鐸絲說：「我確定不會有什麼用。此地空間非常寶貴，我想他們給了我們這麼大的地方，自己都會為自己的慷慨感到驚訝。我們就湊合一下吧，哈裡。我們兩人都不小了，足以應付這種狀況。我不是個害羞的閨女，你也無法讓我相信你是個稚嫩的少年。」

　　「要不是我·你也不會到這裡來。」

　　「那又怎麼樣？這是一次探險啊。」

　　「好吧，那麼，你要選哪一張床？就選靠近浴室的那一張吧？」他坐到另一張床上，「還有另一件事困擾我。不論我們在這裡待多久，我們總是外族人，你和我，甚至夫銘也是。我們屬其他部族，不是他們自己的部族，大多數的事又都和我們無關──可是大多數的事又都和我有關。那正是我來到此地的目的，我要知道一些他們知道的事。」

　　「也許是他們自以為知道的事。」鐸絲以歷史學家的懷疑口吻說，「我知道他們擁有許多傳說，理論上可遠溯太初時代，但我不相信這些傳說值得認真看待。」

　　「在我們發現這些傳說是什麼之前，我們不能妄下斷語。外界沒有相關的記錄嗎？」

　　「據我所知並沒有。這些人極端封閉，他們墨守成規幾乎已到瘋狂的地步。夫銘竟有辦法打破他們的藩籬，甚至讓他們接納我們，這實在了不起──簡直令人嘆服。」

　　謝頓沉思了一下：「一定有可以切入的缺口。我不知道麥曲生是個農業社會，這點令日主感到驚訝──事實上是憤怒，這似乎不是他們想要保密的一件事。」

　　「問題是那並非什麼秘密。『麥曲生』應該是源自古文，原意為『酵母生產者』。至少我是這麼聽說的，我自己不是古代語言學家。總之，他們培養各種各樣的微生食品，酵母菌當然不在話下，此外還有藻類、細菌、多細胞真菌等等。」

　　「這沒什麼不尋常。」謝頓說，「大多數世界都有這種微生養殖業，就連我們赫利肯也有一些。」

　　「麥曲生卻不同，這是他們的專長。他們使用的方法和這個區的名字同樣古老──秘密的肥料配方、秘密的養殖環境。誰知道還有什麼？反正全是秘密。」

　　「故步自封。」

　　「還極端徹底！結果是他們培養出豐富的蛋白質和精妙的香味，所以他們的微生食品和其他世界完全不同。他們將產量控制得相當低，因此得以賣到天價。我從來沒嘗過，我確定你也沒有，不過它大量出售給帝國官僚，以及其他世界的上層社會。麥曲生依賴這砦出口維持穩健的經濟，因此他們要大家都知道，此地是這種珍貴食品的出產地。這一點，至少並不是秘密。」

　　「這麼說的話，麥曲生一定很富有。」

　　「他們並不窮，但我懷疑他們追求的並非財富，而是一種保護。帝國政府會保護他們，因為若是沒有他們，就不會有這些微生食品為每道菜肴添加最精妙、最濃烈的香味。這就是，麥曲生之所以可以維持他們古怪的生活方式，並且對近鄰擺出高傲的姿態的緣故，雖然後者或許覺得無法忍受。」

　　鐸絲四下望瞭望：「他們過著一種簡樸的生活，我注意到根本沒有全息電視，也沒有膠捲書。」

　　「我發現架子上的櫥子裡有一本。」謝頓將它取下，仔細看了看標簽，然後以明顯嫌惡的口吻說：「一本食譜。」

　　鐸絲伸手接過，開始撥弄上面的控制鍵。這花了她一會兒工夫，因為鍵鈕的排列與一般用法並不相同，不過最後她總算將屏幕開啟，開始檢視各頁的內容。她說：「裡面是有些食譜，不過大部分內容似乎是有關烹飪的哲學小品。」

　　她將膠捲書關上，拿在手中上下左右翻弄著。「它似乎是一體成型的機座，我看不出該如何更換微縮書卡──本書的專用掃瞄機，這才叫作浪費。」

　　「或許，他們認為這本膠捲書就是大家唯一需要的。」說完，他從兩床間的小桌上拿起另一樣東西。「這可能是個話筒，只不過沒有屏幕。」

　　「說不定他們認為有聲音就夠了。」

　　「不知道它如何操作？」謝頓將它舉起來，從不同的角度觀察，「你見過這樣的東西嗎？」

　　「在博物館看過一次──如果兩者相同的話。麥曲生似乎刻意要維持古風，我想，這是他們和周遭比例懸殊的所謂外族人隔離的另一個方法。他們的古風和古怪習俗，可以這麼說，使他們變得食古不化。這裡頭有一種邪門的邏輯。」

　　仍在玩弄那個裝置的謝頓突然說：「哈！打開了，或是某樣東西開了，可是我什麼也沒聽到。」

　　鐸絲皺了皺眉頭，拿起留在小桌上、具有毛氈襯裡的一個小圓柱體，然後將它湊到耳邊。「有聲音從這裡傳出來，」她說，「來，試試看。」說完使將它遞給謝頓。

　　謝頓依言照做，隨即喊道：「噢！它夾住我了。」

　　他聽了一會兒，又說：「是的，它弄痛了我的耳朵。我想你能聽到我──是的，這裡是我們的房間──不，我不知道號碼。鐸絲，你知道房間號碼嗎？」

　　鐸絲說：「話筒上有一組號碼，也許就是。」

　　「也許吧。」謝頓以懷疑的口吻答道，又對著話筒說：「這個裝置上的號碼是6LT3648A，這樣可以嗎──好，我在哪裡可以找到這個裝置，以及廚房的正確使用法──你說『都是通常的方法』是什麼意思？這樣說對我一點用也沒有──聽好，我是一個──一個外族人，一位貴客。我不知道什麼是通常的方法──」

　　「是的，抱歉我有口音，我很高興你聽到我的聲音就認出我是外族人──我的名字叫哈裡·謝頓。」

　　等了一下之後，謝頓抬頭望向鐸絲，臉上露出飽受苦難的表情。「他得查查我的記錄，我猜他會告訴我，說他根本找不到──喔，你找到了？好！這樣的話，你能提供我這些答案嗎──是的──是的──是的──還有，我要怎樣打電話找麥曲生外面的人──喔，比方說，要如何聯絡日主十四──好吧，那麼他的助手，他的助理，不論是誰──喔，喔──謝謝你。」

　　他放下話筒，又花了一點力氣，才把收聽裝置從耳朵上取下。他將開關關掉，然後說：「他們會幫我們安排，找個人來告訴我們需要知道的一切細節，但他無法保證什麼時候能安排好。你無法打電話到麥曲生外面去──反正用這玩意不行，所以如果我們需要夫銘時，也無法和他取得聯絡。而如果我想找日主十四，我得先說上一大堆廢話。這也許是個平等主義的社會，可是似乎仍有例外，我敢打賭沒有人會公開承認。」

　　他看了看計時帶，「無論如何，鐸絲，我可不要閱覽一本食譜，更不要閱覽說教的小品。我的計時帶指示的仍是斯璀璘時間，所以我不知道現在是不是已到正式就寢時間，不過此時此刻我也不在乎。我們大半夜都沒合眼，我想要睡一會兒。」

　　「我沒有意見，我也累了。」

　　「謝謝。不管新的一天什麼時候開始，等我們補足睡眠後，我將要求他們帶我去參觀微生食品養殖場。」

　　鐸絲顯得有些驚訝：「你有興趣嗎？」

　　「不是很有興趣，但那若是他們引以為自豪的一件事，他們應該願意談談。一旦讓他們有了談話的興致，那麼，借機施展我的所有魅力，或許能讓他們也談談麥曲生的傳說。在我個人看來，這不失為一個高明的策略。」

　　「我也希望如此，」鐸絲以半信半疑的口吻說，「不過我想麥曲生人不會那麼容易落入圈套。」

　　「我們等著瞧。」謝頓繃著臉說。

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