基地前奏(25)_艾西莫夫

二五

　　§第十八章

　　鐸絲說得沒錯，早餐絕對不差。有一道菜顯然是蛋類，肉類則熏得很香。巧克力飲料或許是人工合成食品（川陀人喜愛濃烈的巧克力，這點謝頓並不在意），不過相當可口，麵包卷也很好吃。

　　他覺得實在應該實話實說：「這是一頓非常美好的早餐，食物，氣氛，一切都那麼好。」

　　「我很高興你這麼想。」鐸絲說。

　　謝頓四下望瞭望。一側牆壁上有排窗戶，雖然沒有真正的陽光射進來（他突然想到，不知道過一陣子之後，自己會不會滿足於漫射的光線，而不再在室內尋找一束束的陽光），餐廳內的光線仍然充足。事實上，這一帶相當明亮，地方氣象計算器顯然決定現在應該是大晴天。

　　每張餐桌都佈置成四座，大都也坐滿這個人數，鐸絲與謝頓卻單獨佔據一張餐桌。鐸絲曾跟一些男男女女打招呼，並為謝頓介紹他們。那些人全都很客氣，但沒有人加入他們兩人中。不用說，這是鐸絲的本意，不過謝頓並未看出她是如何做到的。

　　他說：「你沒為我介紹任何數學家，鐸絲。」

　　「我還沒看到認識的。大多的數學家都起得很早，在八點鐘就有課。根據我個人的感覺，任何莽撞到敢修數學課程的學生，總是希望越早把那堂課上完越好。」

　　「我猜你自己不是數學家。」

　　「當然不是，」鐸絲發出一聲短笑，「絕不是，我的專長是歷史，我已發表過一些有關川陀興起的研究，我的意思是原始的王國，不是這個世界。我想這將成為我專攻的領域──王國時期的川陀。」

　　「太好了。」謝頓說：

　　「太好了？」鐸絲不解地望著他，「你也對『王國川陀』有興趣？」

　　「就某個角度而言，的確如此。我並非專指這個問題，還包括其他類似的題目。我從未真地研究過歷史，當初應該多下工夫。」

　　「應該嗎？要是你下過工夫研究歷史，你就幾乎沒有時間研究數學了，而如今正在鬧數學家荒──尤其是這所大學。我們的歷史學家、經濟學家和政治科學家已經堆到這裡，」她一面說，一面將手舉到齊眉的高度。「可是我們欠缺科學和數學人才。契特·夫銘曾向我指出這點，他稱之為科學的沒落，而且似乎認為這是普遍的現象。」

　　謝頓說：「當然，我說自己過去該對歷史多下工夫，不是指將它當成我的終身事業。我的意思是說，我應該獲取足夠的知識，用來幫助我的數學研究。我的專長領域是社會結構的數學分析。」

　　「聽來真可怕。」

　　「從某方面來說，一點也沒錯。它非常複雜，我必須對社會演化知道得比現在多許多，否則根本沒希望。你可知道，我提出的圖像過分靜態。」

　　「我看不出來，因為我對這方面一竅不通。契特告訴過我，你在發展一種叫什麼心理史學的理論，說這是很重要的一項工作。我說對了嗎？心理史學？」

　　「說得沒錯，我當初應該稱之為『心理社會學』，但我感到這個名字太彆扭。或者，也許我曾直覺地想到歷史知識有絕對必要性，可是未曾足夠注意自己的心思。」

　　「心理史學的確比較順口，但我不懂它究竟是什麼。」

　　「我自己也幾乎不懂。」謝頓出神沉思了幾分鐘。他望著餐桌對面這位女子，覺得她或許會讓他這次流亡變得比較不像流亡。他又想到幾年前認識的另一名女子，但隨即猛然甩開這個念頭。假如他再結識一個伴侶，這個她一定要對學術有所認識，並瞭解從事學術研究應該付出多少。

　　為了將心思轉到另一條軌道，他說：「契特·夫銘告訴我，這所大學絕不會遭到政府的侵擾。」

　　「他說得沒錯。」

　　謝頓搖了搖頭：「帝國政府這種雅量似乎令人難以置信，赫利肯的教育機構絕不可能如此免於政府的壓力。」

　　「在錫納上也不可能，其他外星世界都一樣，或許只有一兩個最大的世界例外。川陀則另當別論。」

　　「沒錯，可是為什麼呢？」

　　「因為它是帝國的中心，此地的大學全都享有極高聲譽。任何地方的大學都能培養出專業人才，可是帝國的行政官員──包括那些高官，以及無數代表帝國伸入銀河各個角落的觸鬚下──全都是在川陀接受教育的。」

　　「我從來沒看過統計──」謝頓的話只說了一半。

　　「相信我的話。讓帝國官員具有相同的背景、對帝國有特殊的感情，是十分重要的一件事。他們不能全部是川陀本地人，否則會令外星世界感到不安。由於這個緣故，川陀必須吸引數百萬外星人士來此接受教育。不論他們來自何處、他們的母星口音或文化如何都不重要，只要他們接受川陀的薰陶，並認同自己的川陀教育背景。帝國就這樣凝聚起來了。這樣，代表帝國政府的行政官員有不少是外星世界的同胞，不論他們是生在外星還是長在外星，外星世界也就變得不難統治了。」

　　謝頓再次覺得臉紅，這種事他以前從未想過。他不禁產生一個疑惑：如果某人僅只精通一門數學，是否能成為真正偉大的數學家。

　　「這是眾所周知的知識嗎？」他問。

　　「我想不是的，」鐸絲思考了一下才回答，「需要吸收的知識太多，所以專家一律緊守自己的專長，將它當做一面盾牌，以免需要知曉任何其他方面的任何知識。他們總是想避免被知識淹沒。」

　　「但你卻知道。」

　　「那可是我的專長。我是個歷史學家，專門研究王國川陀的興起。川陀能夠不斷擴張勢力，進而從王國川陀躍升至『帝國川陀』，這種行政管理技巧就是它的法門之一。」

　　謝頓幾乎是喃喃自語地說：「過度專業化的害處多大呀，它將知識切割成百萬碎片，讓它到處在滴血。」

　　鐸絲聳了聳肩：「又能怎麼辦呢？不過你要知道，既然川陀想要吸引外星人士進入川陀各大學，就必須給他們一些回報，以便補償他們離鄉背井，來到一個具有不可思議的人工建築、生活方式極其特殊的陌生世界。我在此地已有兩年，而我仍舊不習慣，也許永遠無法習慣。話又說回來，當然，我並不想成為行政官員，所以不會強迫自己變成川陀人。」

　　「川陀所提供的交換條件，不僅是保證一個地位崇高的職位、可觀的權勢，以及想當然的財富，除此之外還有自由。學生在此接受教育時，他們有自由公開抨擊政府，進行和平的反政府示威，提出他們自己的理論和觀點。他們很喜歡這種特權，很多人來到此地的目的，就是為了體驗自由的滋味。」

　　「我猜想，」謝頓說，「這也有助於減輕壓力。在這段期間，他們將內心的憤恨發洩殆盡，沉溺于年輕革命家的一切自大自滿，等他們在帝國體制中謀得一官半職後，就很容易變得既溫順又服從。」

　　鐸絲點了點頭：「你也許說對了。無論如何，政府為了這許多原因，總是謹慎地保持每所大學的自由。這根本不是他們有什麼雅量，只能算是精明罷了。」

　　「如果你不想成為行政官員，鐸絲，你準備做什麼呢？」

　　「歷史學家。我準備教書，將我自己的膠捲書做成教材。」

　　「只怕不會有太高的地位。」

　　「也不會有太高的薪水，哈裡，這點更重要。至於地位，那是一種吃力不討好的東西，我避之唯恐不及。我見過許多擁有地位的人，但至今沒找到一個快樂的。地位不會被你穩穩坐在下面，你必須不停奮鬥才能保持不墜。即使貴為皇帝，也大多沒什麼好下場。有一天我可能就這麼回到錫納，在那裡當一名教授。」

　　「而川陀的教育背景會讓你有地位。」

　　鐸絲笑了幾聲：「我想是吧，可是在錫納，誰又會在乎呢？它是一個枯燥無聊的世界，到處都是農場，有許多牛群，四隻腳的、兩隻腳的都不缺。」

　　「來過川陀之後，你不會覺得它枯燥無聊嗎？」

　　「沒錯，我也這麼想。假使日子太無聊了，我總有辦法弄到一筆經費，隨便到哪裡去做點歷史研究。這是我這一行的好處。」

　　「反之，一個數學家，」謝頓帶著一絲前所未有的苦澀說，「卻被認定應該坐在計算器前思考。提到計算器──」他遲疑了一下。早餐已經結束，他覺得鐸絲必然有些自己的事情需要處理。

　　但她似乎沒有急著離開的意思。「怎麼樣？提到計算器？」

　　「我能不能獲准使用歷史圖書館？」

　　現在輪到她遲疑了，「我想應該可以安排。若是你接下數學程序設計的工作，或許就能被視為准教員，我可以幫助你申請許可。只不過──」

　　「只不過？」

　　「我不想讓你心裡不舒服，但你是一名數學家，而且你說你對歷史一無所知。你會知道如何使用歷史圖書館嗎？」

　　謝頓微微一笑：「我想你們使用的計算器，應該和數學圖書館的很接近吧。」

　　「這點沒錯，可是每個專業所用的程序都有自己的行話。你不知道什麼是標準參考膠捲書，不知道快速篩選和跳讀的方法。你也許閉著眼睛都能找到一個雙曲微分──」

　　「你是說雙曲積分。」謝頓輕聲插嘴。

　　鐸絲並未理會他：「可是你也許不知道，如何在不到一天半的時間內，查到波達克條約的詳細條款。」

　　「我想我能學。」

　　「如果──如果──」她看來有些難以啟齒，「如果你真要學，我可以做個建議。我負責一個為期一周的課程──每天一小時，沒有學分──教授圖書館的使用方法，它是為大學部學生開的。要是讓你旁聽這種課程，我的意思是跟大學部的學生一起，你會不會覺得拉不下臉？它在三周後開始。」

　　「你可以私下為我授課。」暗示性的語調闖入謝頓的聲音，令他自己都感到有些驚訝。

　　她並未忽略這一點：「我相信絕無問題，但我認為較正式的授課對你比較好。你要瞭解，我們上課時會使用圖書館，而在一周結束後，我會要你們找出某個特定歷史問題的相關資料。從頭到尾，你都得跟其他學生競爭，這將有助於你的學習。私下授課的效率會差得多，我向你保證。然而我瞭解跟其他大學生競爭的難處，假如你做得沒他們好，你會感到無地自容。不過，你必須記住一點，他們已經修過基本歷史，而你，說不定，也許沒有修過。」

　　「不是『也許』而已，我真的沒修過。可是我不會害怕競爭，也不在乎可能發生的難堪窘境──只要我能學到查詢歷史參考數據的訣竅。」

　　謝頓心裡很清楚，他已經喜歡上這個年輕女子，很高興抓住這個機會當她的學生。他也察覺到一件事實，那就是他的心靈正面臨一個轉折點。

　　他已經答應夫銘，將試圖發展出實用的心理史學，但那只是理智所做的承諾，與情感毫無關係。如今為了將理論化為實際，他決心與心理史學鬥個你死我活──假若必須如此的話。而這個轉變，也許就是受到鐸絲·凡納比裡的影響。

　　或者夫銘早就料到這點？夫銘這個人，謝頓判斷，很可能是個最可怕的人物。

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