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二四 |
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§第十七章 今晚睡眠與謝頓無緣,他在黑暗中輾轉反側,思緒一直不斷。在夫銘點了點頭,輕輕按按他的手,然後離他而去之後,謝頓感受到前所未有的孤獨、前所未有的無助。如今他置身一個陌生的世界,而且是這個陌生世界的一個陌生角落。連唯一可以當做朋友的人(卻也不到一天的交情)都不在身邊,而且他對何去何從毫無概念,不論是明天或是未來任何時刻。 當然,這些想法全都無助於入眠。差不多在他無奈地認定今晚將失眠到天亮,而這種情況今後還可能發生時,極度的困倦終於將他席捲── 當他醒來的時候,屋內依舊一片黑暗──但也並非全然如此,因為在房間的另一側,他看見一道明亮的紅光在迅速閃動,伴隨著一陣刺耳的間歇性嗡嗡聲。毫無疑問,將他吵醒的就是這個聲音。 當他正在努力回憶身在何處,並試圖從感官所接收的有限信息理出一個頭緒時,閃光與嗡嗡聲突然停止。接著,他聽到一陣兇猛的敲擊聲。 敲擊聲想必源自房門,但他不記得房門的位置。此外,想必有個開關能讓窒內大放光明,可是他也忘了開關在哪裡。 他連忙坐起身來,雙手搜索著左側牆擘,同時大聲喊道:「請等一下。」 他終於找到開關,房間在一瞬間注滿了柔和的光線。 他從床上匆匆爬起來,一面眨著眼睛,一面繼續尋找房門。找著之後,他伸手想要打開,卻在最後一刻想到應該謹慎行事。於是,他不再胡亂應聲,突然改用嚴肅聲音問道:「哪一位?」 回答的是一個頗為溫柔的女聲:「我名叫鐸絲·凡納比裡,我來找哈裡·謝頓博士。」 話還未說完,一名女子突然出現在尚未完全打開的房門邊。 一時之間,哈裡·謝頓萬分驚訝地瞪著她,忽然想到自己只穿了一套單件內衣。他發出一聲像是被掐住脖子的喘息,慌忙向睡床奔去;幾乎在同一瞬間,他才回過神來,明白他見到的只是個全息像。它不像真人那樣輪廓分明,而且這名女子顯然沒有望著他,她現身只是為了表明自己的身份。 於是他停下腳步,使勁吸了一口氣,然後提高音量,好讓聲音穿出門外,「請你等一下,我待會兒就幫你開門。給我──或許半小時的時間。」 那名女子──或者說那個全息像答道:「我會等您。」說完,影像就不見了。 房裡沒有淋浴設備,所以他用海綿抹了個澡,將盥洗間的瓷磚地板弄得有些髒亂。盥洗間備有牙膏,可是沒有牙刷,他只好用手指代替。然後,他又不得不套上昨天穿過的衣服。一切準備就緒之後,他終於將房門打開。 他正在開門的時候,又想到她並未真正表明身份。她只不過報出一個姓名,但夫銘沒說來找他的會是什麼人──究竟是這個叫鐸絲什麼的還是其他任何人。 他之所以感到安全無虞,是因為全息像是個可人的年輕女子。問題是他又怎能確定,她身邊沒有五六個充滿敵意的年輕男子隨行。 他小心翼翼地向外窺探,結果僅僅見到那名女子,於是將房門再拉開一點,剛好足夠讓她進來。然後,他立刻將房門關上並鎖好。 「對不起,」他說,「請問現在幾點了?」 「九點,」她說,「已經不早了。」 只要是正式的計時,川陀一律採用銀河標準時間,因為唯有如此,星際貿易與政府行政才能順利進行。然而每個世界也都有個當地的計時系統,對於川陀人隨口所說的鐘點,謝頓還不太熟悉。 「上午過了一半?」 「當然。」 「這個房間沒有窗子。」他為自己辯護。 鐸絲走到他的床邊,伸手觸向牆上的一個小黑點。床頭上方立刻顯現一組紅色數字:〇九〇三。 她露出不帶優越感的微笑。 「很抱歉,」她說,「但我本來以為契特·夫銘會告訴你,我將在上午九點來找你。他的問題是他一向無所不知,偶爾會忘記別人有時並不知道。而且,我不該使用電波全息識別器,我猜你們赫利肯沒有這種東西,只怕我一定把你嚇著了。」 謝頓松了一口氣。她的態度似乎相當自然、友善,而她隨口提到了夫銘的名字,也就讓他更加放心。他說:「你對赫利肯有很深的誤解,凡──小姐。」 「請叫我鐸絲。」 「鐸絲,你對赫利肯真的有誤解。我們的確有電波全息像,不過我向來買不起那種設備。在我周圍的人也都沒這個能力,所以實際上我等於沒有經驗。但是,我很快就明白發生了什麼事。」 他開始打量她。她的個子不很高,對女子而言應該是中等高度(他這麼判斷)。她的頭髮是略紅的金色,但是不怎麼閃亮,燙成了許多短短的發卷。(他在川陀見到許多女子是這種髮型,這顯然是本地的一種流行,在赫利肯則會受到眾人的嘲笑。)她並沒有驚人的美貌,可是看起來讓人覺得很舒服,再加上豐滿、似乎帶著些許俏皮弧度的雙唇,使她顯得更加可愛。她的身材苗條,胸部豐挺,而且看來相當年輕。(太年輕了,他不安地想到,可能對他幫助不大。) 「我通過檢查了嗎?」她問道。(她似乎跟夫銘一樣,也有本事猜中自己的心思,謝頓想,或許是他自己沒有隱藏心思的本事。) 他說:「很抱歉,我好像在瞪著你看,但我只是想對你做個估量。我身處一個陌生的地方,什麼人都不認識,也沒有任何朋友。」 「謝頓博士,請把我當朋友吧,夫銘特別請我來照顧你。」 謝頓露出一個苦笑:「就這個工作而言,你可能太年輕了點。」 「你會發現其實不然。」 「好吧。我會儘量不惹麻煩。能不能請你再講一遍你的名字?」 「鐸絲·凡納比裡。」她一字一頓地說得很仔細,「我剛才說過,請叫我鐸絲,而你若是不反對,我準備稱呼你哈裡。在大學裡我們相當不拘形式,而且人人都自覺地儘量避免顯露任何地位象徵,不論是天生的還是職務上的。」 「當然沒問題,就請你叫我哈裡吧。」 「很好,那麼我就繼續不拘形式。比方說,拘泥形式的本能──如果真有這種東西──會讓我請求你准我坐下。但是既然不拘形式,我就自便了。」說完,她就坐到室內唯一的一張椅子上。 謝頓清了清喉嚨:「顯然我還沒有完全清醒,我應該先請你坐才對。」他在皺成一團的床鋪邊緣坐下,後悔自己未曾想到將它拉平一點──但是剛才他根本措手不及。 她以愉悅的口吻說:「我把計劃跟你說一下,哈裡。首先,我們到校園某間小餐廳去吃早餐。然後我會幫你在學校找個房間,比這間還好的房間,至少會有窗子。夫銘曾囑咐我以他的名義幫你申請一張信用磁卡,不過我得花上一兩天時間,才能從校方的官僚系統弄一張來。在此之前,我會負責支付你的花費,你可以過後再還給我──我們可以雇用你,契特·夫銘告訴我說你是個數學家。不知道為什麼,這所大學嚴重缺乏這方面的優秀人才。」 「夫銘跟你說我是個優秀的數學家?」 「事實上他的確這麼說過,他說你是個了不起的人。」 「嗯,」謝頓低頭望著自己的指甲,「我當然希望自己有這種評價,可是夫銘認識我不到一天,而在此之前,他只聽過我發表一篇論文,論文的水平他根本無法判斷。我想他那樣說只是一種禮貌。」 「我不這麼認為。」鐸絲說,「他自己就是個了不起的人,而且他閱人無數,我願意相信他的判斷。無論如何,我想你總有機會證明你自己。你應該會寫計算器程序吧。」 「當然。」 「我是說教學計算器,這點你要明白。我是在問你能不能設計一些程序,來教授當代數學的各個領域。」 「可以,那是我的專長之一,我是赫利肯大學數學系的助理教授。」 她又說:「是的,我知道,夫銘跟我提過。這就代表說,大家都會知道你不是川陀人,不過這點不會構成嚴重問題。我們這所大學的主要成員是川陀人,但也有不少來自各個世界的外星人士,這點大家都能接受。我不敢說你絕不會聽到詆毀外星人的言語,然而事實上,出自外星人士之口的機會比再自川陀人還要大。對了,我自己就是外星人士。」 「哦?」他遲疑了一下,然後想到至少禮貌上該問一問。「你是從哪個世界來的?」 「我是從錫納來的,你聽過那個地方嗎?」 如果為了禮貌而撒謊,那註定會露出馬腳,謝頓判斷。因此他說:「沒有。」 「我並不驚訝,它說不定比赫利肯更名不見經傳──不管這些,還是回到設計數學教學計算器的問題,我想這項工作也有良莠之分吧。」 「完全正確。」 「而你會做得又快又好。」 「這我應該還有信心。」 「那就沒問題。校方會支付你酬勞,所以讓我們出去吃一頓吧。對了,你睡得好嗎?」 「出乎意料之外,睡得很好。」 「你餓了嗎?」 「餓了,可是──」他遲疑了一下。 她快活地說:「可是你擔心食物的質量,對不對?嗯,大可不必。我自己也是外星人士,能瞭解你對每樣東西都摻入過多微生食品的感受,不過大學的菜肴還不壞,至少教員餐廳如此。學生們則委屈一點,但這正好可以磨煉他們。」 她起身朝門口走去,謝頓不吐不快的一句問話又讓她停下腳步。「你也是一名教員嗎?」 她轉過身來,對他露出頑皮的笑容:「我看來不夠老嗎?我兩年前在錫納拿到博士學位,之後一直待在此地。再過兩個星期,我就三十歲了。」 「對不起,」這回謝頓露出微笑,「但你看來頂多二十四,想不讓人懷疑你的學位是不可能的。」 「你這不是很體貼嗎?」鐸絲說。 謝頓立刻感到一股喜悅襲上心頭,畢竟,他想,當你跟一位迷人的女子互開玩笑時,絕不可能感到百分之百像個陌生人。 |
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