基地前奏(18)_艾西莫夫

一八

　　§第十二章

　　夫銘老練的眼睛似乎只瞥了一眼，便將整個環境、其他出租車輛、進餐的眾人、各個回廊走道，以及附近的男男女女都一覽無遺。謝頓一心想要顯得毫不起眼，卻不知該怎麼做，只好專心望著夫銘，儘量不表現得太過好奇。

　　他們在一張小桌旁坐下來，按下點菜鍵之後，謝頓試著以不在乎的口氣說：「一切都還好吧？」

　　「似乎如此。」夫銘說。

　　「你又怎麼知道？」

　　夫銘用一雙黑眼珠瞪了謝頓一會兒。「直覺，」他說，「跑了許多年新聞，只消看一眼就知道『這裡沒新聞』。」

　　謝頓點了點頭，感到如釋重負。夫銘的說法或許帶有幾分譏嘲，可是多少一定有些真實性。

　　這種心滿意足的感覺並未持續多久，在他咬下第一口三明治時便告結束。他抬起頭望向夫銘，滿嘴是無法下嚥的食物，臉上帶著一種驚愕的表情。

　　夫銘說：「這是路邊快餐店，我的朋友。便宜、快速，而且不怎麼可口。這些食物都是土產，還加了氣味強烈的酵母，川陀人的嘴巴習慣這種口味。」

　　謝頓硬著頭皮吞下去：「可是在旅館──」

　　「那時你在皇區，謝頓。那裡的食物是進口的，使用的微生食品都是高級品，而且非常昂貴。」

　　謝頓不知道該不該再咬一口。「你的意思是說，只要我待在川陀──」

　　夫銘用嘴唇做了一個禁聲的動作：「別讓任何人覺得你吃慣了較佳的食物。在川陀的某些地方，被認作貴族比被當成外星人士還糟。不是每個地方的食物都這麼難吃，我向你保證。這些路邊攤一向以質量低劣聞名，假如你咽得下這些三明治，川陀任何角落的東西你都能吃。何況它對你沒有害處，它並未腐爛、變壞或發生諸如此類的變化，只不過有一種刺激強烈的口味。而且老實說，你會慢慢習慣的。我曾經遇到一些川陀人，他們對純正食物不屑一顧，認為那種食物缺乏土產的特有風味。」

　　「川陀生產的食物很多嗎？」謝頓問道。他向左右迅速瞄一眼，確定附近都沒坐人，才以平靜的口氣說：「我總是聽說每天有數百艘太空貨船為川陀運送糧食，這些糧食需要周圍二十個世界共同供應。」

　　「我知道，此外還需要數百艘貨船將垃圾運走。你若想讓這個傳聞聽來更加刺激，就該說同一艘貨船承運糧食，回程則載走一堆垃圾。我們進口大量食物是真有其事，但那些大多是奢侈品。我們也的確出口可觀的垃圾，它們都經過仔細處理，對人體不再有害，反而是一種重要的有機肥料。那些垃圾對其他世界而言，就像食物對我們一樣重要。可是，那只不過是一小部分而已。」

　　「是嗎？」

　　「是的。川陀除了海中的漁產，各地還有蔬菜農場。此外更有果樹園、家禽、兔子，以及龐大的微生農場──通常稱為酵母農場，不過酵母只占作物總量的少數。我們的垃圾主要用在本地，用來維持作物的生長所需。事實上在許多方面，川陀都非常像一座巨大而人口過多的太空殖民地，你曾經到過這類地方嗎？」

　　「去過。」

　　「太空殖民地基本上是密封的城市，萬事萬物都是人工循環，例如人工通風、人工晝夜等。川陀不同之處僅在於人口的數量，即使最大的太空殖民地，人口也只有一千萬，川陀的人口卻是這個數目的四千倍。當然，我們有真正的重力，而且沒有任何太空殖民地的微生食品能和我們相比。我們有大到無法想像的酵母培養桶、真菌培養墊和藻類培養池。此外我們精於人工香料，添加時絕無保留，你吃到的那種特殊口味便是這麼來的。」

　　謝頓差不多解決了那份三明治，發覺它已不再像第一口那麼難吃。「它不會害我生病吧？」

　　「它的確會傷到腸內微生物，偶爾也會害得一些可憐的外星人士腹瀉，不過那些情況都很罕見，而且即使如此，你也很快會有抵抗力。話說回來，還是把你的奶昔喝掉，雖然你也許不會喜歡。它含有止瀉的成分，即使你對這些東西容易過敏，它應該也能保你安然無恙。」

　　謝頓不悅地說：「別再說了，夫銘，這種事很容易說說就變成真的了。」

　　「那就當我沒說，喝完你的奶昔吧。」

　　他們默默把剩下的食物吃完，不久便上路了。

學達書庫(xuoda.com)